Bab 655 - Kita Membutuhkan Mereka. Pack Kita Membutuhkan Mereka

Kali ini, antusiasme Killian langsung padam seketika. Kilatan penuh harap di matanya meredup bagai lilin yang ditiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Tentu akan baik-baik saja jika ia bisa mempertahankan gelarnya, serta menjaga kekuasaan dan prestise yang menyertai statusnya sebagai Alpha. Namun, kenyataannya tidak lagi demikian.

Ayahnya menawarkan posisi beta padanya, dan ia sama sekali tidak ingin Corvine berada di dekat pack Nightshade lagi. Penghinaan itu akan sangat tak tertahankan.

Namun, ayahnya mengingatkan dengan nada berbisik, suara pria paruh baya itu terdengar mendesak dan rendah. "Kita tidak punya pilihan, Killian. Corvine dan Athaliah masih sangat kaya dan akan selalu mendapat dukungan dari Raja dan Ratu Alpha." Ayahnya melirik pasangan kerajaan itu dengan ekspresi penuh perhitungan. "Kita membutuhkan mereka. Pack kita membutuhkan mereka."

Killian mengatupkan giginya begitu kuat hingga rahangnya terasa nyeri, tetapi ia tahu kebenaran itu—mengetahuinya dengan kepastian pahit yang mengendap di perutnya bagai racun. Ia terlalu lemah untuk menjadi Alpha bagi Corvine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Pertarungan di pack Silver Moon dan apa yang telah Corvine lakukan padanya di Paris sudah membuktikannya. Dan sekarang, ia diharapkan untuk mengabdi sebagai beta pria itu?

Namun kemudian, sebuah gagasan melintas di benaknya, sebuah pertaruhan penuh keputusasaan. "Tidak bisakah dia menjadi Co-Alpha-ku saja?" Suaranya menyiratkan secercah harapan. "Aku sudah punya seorang beta."

Bahkan sebelum ayahnya sempat menjawab, Corvine sudah angkat bicara, suaranya memotong riuhnya bisik-bisik kerumunan. "Alpha Atticus, seminggu lalu aku mengatakan sesuatu kepada Raja Alpha Voren, dan kurasa Anda harus mendengarnya." Ia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap.

"Aku lebih baik menjadi prajurit tanpa nama di pack Grimroot daripada menjadi Alpha di pack Nightshade." Tatapannya lurus dan tak tergoyahkan. "Ayahku melepaskannya demi ibuku, dan aku tidak ingin urusan apa pun dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Kali ini, sebagian besar orang menganggap Corvine bodoh. Bagaimana mungkin ia berniat menjadi prajurit biasa ketika ia bisa menjadi Alpha yang memang ditakdirkan untuk memimpin? Bisik-bisik riuh bergelombang di dalam auditorium, gumaman ketidakpercayaan, kebingungan, dan rasa kasihan karena mereka tidak mengerti. Tidak, mereka tidak akan pernah bisa mengerti.

Akhirnya, Raja Alpha mengalihkan perhatiannya pada percakapan tersebut, kehadirannya begitu berwibawa seperti biasa.

Voren mulai berbicara, dan suara baritonnya saja sudah membuat semua orang terdiam seketika, menghentikan bisik-bisik di tenggorokan mereka. Otoritas dalam nada suaranya bersifat mutlak. "Sebelum Corvine menjadi Raja Alpha, aku sudah membagikan gelarku dengannya. Dan sekarang, setelah ia menyerahkan gelar yang ia peroleh dengan keringat dan darahnya sendiri, apakah kalian pikir aku akan membiarkannya meninggalkan pack-ku?"

Sebagian besar orang tidak mengerti maksud perkataannya sampai ia melanjutkan, suaranya menggema ke seluruh aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Posisi Alpha dan Luna di pack Grimroot saat ini sedang kosong." Voren berhenti sejenak, tatapannya menyapu seisi kerumunan. "Jadi, menurut kalian siapa yang layak mendapatkannya?"

Raja Alpha Voren tidak menunggu jawaban saat ia mengumumkan dengan suara yang menyiratkan keputusan mutlak. "Corvine dan Athaliah adalah penjabat Alpha dan Luna untuk pack Grimroot. Upacara penobatan mereka akan diselenggarakan sehari sebelum Festival Bulan Darah. Kami akan mengirimkan undangan yang sesuai."

Corvine tertegun tak bisa berkata-kata, mulutnya membuka dan menutup saat ia memproses ucapan itu. Ia dan Liah saling bertukar pandang penuh makna, sebuah percakapan diam-diam terjalin di antara mereka.

Kemudian Corvine mendekati Voren, langkahnya ragu-ragu, posturnya tampak canggung. Entah mengapa, Voren dibuat terkejut oleh kegugupannya—pria yang tadinya menghadapi Lycan tanpa gentar, yang melepaskan mahkota tanpa berpikir panjang, kini justru gelisah seperti anak sekolah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Sampai akhirnya Corvine mengutarakan niatnya, dengan suara rendah dan penuh harap. "Raja Alpha, apa menurutmu Kael tidak layak mendapatkan gelar Alpha? Dia sudah lama bersamamu." Ia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Sejujurnya, Liah dan aku berencana menghabiskan lebih banyak waktu di Paris, jadi, kau tahu, posisi beta saja sudah cukup bagi kami."

Voren tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, keabsurdan permintaan itu menghantamnya bagai pukulan fisik. "Jadi, kau ingin melimpahkan tanggung jawab pack di pundakku sementara kau pergi bersenang-senang?" Suaranya menyiratkan ketidakpercayaan.

"Ini pekerjaan," jawab Corvine dengan mata menyipit tipis, ekspresinya defensif. Tatapan tajam Voren membuatnya merasa tidak nyaman, beban ketidaksenangan dari Raja Alpha itu menekan pundaknya.

Namun Voren tiba-tiba mengangkat bahu, senyum enggan terukir di sudut bibirnya. "Baiklah, pilihannya antara kau atau tidak sama sekali." Ia berhenti, suaranya melunak. "Dan jangan khawatir. Begitu semuanya mereda, kita semua akan bergiliran mengambil liburan. Aku bukan orang kejam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Ia tahu alasan di balik permintaan Corvine, memahaminya dengan cara yang tidak bisa dilakukan orang lain. Pria itu tidak pernah merasakan kebebasan seumur hidupnya, menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menahan diri, mengekang perasaannya, dan menunggu.

Sudah sewajarnya jika ia ingin menghabiskan waktu berdua saja dengan istrinya, untuk akhirnya mengeksplorasi hasrat yang selama ini membara di antara mereka.

Corvine mengembuskan napas lega, ketegangan di pundaknya menguap. Ia bersyukur Voren tidak melulu soal pekerjaan tanpa kenal bersenang-senang. "Terima kasih, Alpha Ki—" Kalimatnya tidak tuntas saat suara Voren memotong dengan tajam dan memperingatkan.

"Panggil aku dengan sebutan itu lagi, dan aku akan menghantam wajahmu." Matanya menyala dengan kemarahan pura-pura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Corvine tertawa lepas, suaranya terdengar tulus dan hangat. "Ayolah, Kak, kau terlalu kaku."

Voren akhirnya melunak, senyuman menghiasi sudut bibirnya. Ketegangan di antara mereka mencair, tergantikan oleh sesuatu yang lebih ringan, sesuatu yang lebih hangat.

"Rasanya menakutkan saat kau menyebut ingin pergi." Suaranya pelan, hampir terdengar rentan. "Bisakah kau tidak melakukannya lagi?"

Corvine tersentuh betapa berartinya dirinya bagi Voren, begitu pula sebaliknya. Kedalaman ikatan di antara mereka adalah sesuatu yang tidak pernah ia duga akan ia temukan, sesuatu yang akan ia hargai selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku akan memastikan untuk mempertimbangkan perasaanmu lain kali." Suaranya terdengar tulus, sebuah janji.

Tiba-tiba, Voren teringat sesuatu, ekspresinya menggelap, dan ia mengedarkan pandangannya dengan penuh antisipasi, menatap ke sekeliling auditorium. "Di mana Alpha Jaron?"