Bab 60 – Tapi Kau Wanita Alpha-ku

Perubahan itu halus, tetapi Damon melihatnya dengan jelas—menyaksikannya terbentang di wajah wanita itu seperti retakan yang mulai merambat di kaca yang dipoles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kata-katanya menghujam tepat ke sasaran yang ia inginkan, dengan ketepatan yang nyaris sempurna—bukan dengan paksaan, bukan pula dengan tuduhan, melainkan dengan campuran kehangatan dan keraguan yang disusun hati-hati, jenis yang membuat orang mempertanyakan dirinya sendiri jauh lebih efektif daripada konfrontasi apa pun.

Damon mengasah pengalaman ini selama bertahun-tahun berurusan dengan orang-orang cerdas, baik manusia serigala maupun manusia biasa, di kota yang persaingannya begitu ketat.

Ia nyaris bisa melihat pertempuran yang berlangsung di balik mata Daisy—kebanggaan yang berhadapan dengan ketakutan, kendali yang sedikit sekali kendur hingga membongkar rasa tidak aman yang selama ini ia kubur dengan susah payah.

“Baiklah,” akhirnya ujarnya sambil menghela napas, kata itu keluar seolah memanggul beban. Ia melangkah mendekat, menutup jarak di antara mereka hingga udara di ruangan terasa mencekam dan intim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Janji padaku kau tak akan memberi tahu Ravyn, kalau tidak, kubuat hidupmu benar-benar sengsara. Lagi pula, dia tak akan pernah mempercayai kata-katamu melebihi kataku.”

Nah, itu dia—ancaman yang dibungkus kerentanan, pengingat akan pengaruhnya yang diselipkan di dalam permohonan.

Ia membutuhkan Damon untuk diam, tetapi ia juga membutuhkan pria itu berada di sisinya—dan dalam banyak hal lainnya—dan kontradiksi itu berdenyut di balik nada suaranya.

“Aku sudah tahu itu,” balas Damon dengan tenang, tak tersentak, tak mundur selangkah pun. Suaranya stabil dengan cara yang justru membuatnya tak nyaman—lebih dari yang bisa dilakukan amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Tak ada tantangan dalam nadanya, tak ada upaya menyaingi posisinya; hanya kesadaran yang tenang, dan entah bagaimana hal itu justru memberinya rasa nyaman yang ia dambakan.

Seberapa pun dahsyatnya Damon, pria itu takut padanya—begitu kiranya ia pikir—dan hal itu membuatnya merasa berkuasa.

Tatapannya turun sesaat, bulu mata menunduk seolah ia sedang mengumpulkan diri, lalu terangkat kembali menatapnya dengan ekspresi yang sama sekali berbeda. Ketajamannya melunak, sikap bertahan menipis, dan rasa penasaran menyusup menggantikan ketegangan yang tadi ada.

“Kau punya pacar?” tanyanya tiba-tiba, pertanyaan yang terasa terlalu santai dibanding intensitas suasana saat itu. Ia sudah pernah dengan mudah merebut Ravyn dari Sera, begitu pula membisukan para wanita lain dengan cara yang tak pernah diduga siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Dengan sekali jentik jari, ia sangat yakin bisa menghancurkan, mengalahkan, atau menyingkirkan wanita mana pun yang menghalanginya menjadikan Damon ban serep baginya—sekadar berjaga-jaga andai serangan Sera menjadi terlalu berat untuk ditanggungnya.

Damon sedikit mengernyit, benar-benar terkejut dengan perubahan itu, meski ia cepat pulih. Ia memiringkan kepala sedikit, memperhatikannya seolah berusaha memahami apa yang sebenarnya ditanyakan wanita itu.

“Tidak,” jawabnya perlahan. “Kenapa menanyakan itu?”

Ia ragu sesaat—tepat cukup lama hingga terasa disengaja—jarinya menyapu ringan tepi meja di sampingnya seolah butuh sesuatu untuk menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

“Adakah yang kau sukai?” desaknya lembut, suaranya kini lebih lirih, tak lagi menyimpan ketajaman seperti sebelumnya.

Pria itu tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menahan tatapannya dengan sengaja, membiarkan keheningan merenggang di antara mereka hingga terasa berat, hingga memaksa wanita itu tetap berada dalam momen bersamanya.

Ia bisa melihat harapan yang tumbuh di mata wanita itu, angan rapuh yang tak akan pernah ia akui secara terbuka.

“Kurasa kau satu-satunya yang mulai kusukai,” ujarnya akhirnya, suaranya turun cukup rendah hingga kata-kata itu terasa personal, privat, nyaris terlarang. “Tapi kau wanita Alpha-ku. Aku tak akan berani memandangmu dengan cara seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Efeknya langsung terasa dan tak bisa disangkal. Sesuatu menyala di mata Daisy, kilatan sesuatu yang lembut sekaligus rakus pada saat bersamaan.

Bertahun-tahun ia dibandingkan, dinilai, diperingkat melawan Sera—lewat bisikan, tatapan, dan percakapan sopan yang tak pernah benar-benar menyembunyikan kebenaran.

Sera adalah si cantik, si cerdas, dan kekuatan yang tenang—sosok yang dikagumi orang bahkan ketika mereka berpura-pura tidak.

Daisy belajar menambal kekurangannya. Ia belajar tampil manis, menciptakan kebaikan buatan, menawarkan senyum yang mendatangkan pujian meski kebencian meliut erat di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Setiap pujian yang ia terima selalu terasa bersyarat, setiap sanjungan selalu diukur dengan bayangan orang lain.

Namun ini—berdiri di sini di bawah tatap tenang Damon, mendengar kekaguman yang tak dibingkai perbandingan, mendengar keinginan yang ditahan karena kesetiaan alih-alih kejijikan atau sikap acuh—membangunkan sesuatu yang memabukkan secara berbahaya di dalam dirinya.

“Kata-katamu penuh sanjungan,” gumamnya, meski pipinya mengkhianatinya, kehangatan menyebar di kulitnya dengan cara yang tak bisa ia kendalikan.

“Aku tidak menyanjung,” balas Damon, senyumnya samar namun meyakinkan. “Aku hanya mengatakan yang benar. Alpha-ku benar telah memilihmu.” Ia berhenti sesaat, cukup lama hingga pernyataan itu meresap, sebelum nadanya bergeser sedikit. “Kalau kau tak mau menjelaskan kenapa kau berusaha keras menjadi sosok yang bukan dirimu, maka akan kuberesulkan urusan-urusan lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠

Kata-katanya lembut, tetapi makna di baliknya tidak. Ia menawarkan kepercayaan, namun sekaligus menariknya kembali. Ia memberinya pilihan, tetapi juga memastikan bahwa akan ada akibatnya.

Lalu ia berbalik menuju pintu, gerakannya tak terburu-buru, seolah ia sudah menerima keheningan wanita itu dan siap meninggalkannya sendiri bersama keheningan tersebut.

Tangannya menjulur ke pegangan pintu, jemarinya menyentuh logam yang dingin, dan selama sepersekian detik ruangan terasa sunyi yang tak tertahankan.

“Tunggu.”

Suara itu membelah ruangan dengan cepat, lebih tajam dari yang ia maksud, berwarna urgensi yang tak lagi bisa ia sembunyikan.

Satu kata itu membawa lebih dari sekadar ketidaksabaran. Ya, kata itu membawa ketakutan kehilangan kendali, ketakutan kehilangan pria itu, ketakutan kehilangan satu-satunya orang yang baru saja membuatnya merasa tak tergantikan alih-alih sekadar pengganti.

Memiliki Ravyn sekaligus Damon dalam genggamannya akan menjadi keunggulan besar atas Sera, dan tentu saja, pasokan uang Daisy akan tak terbatas andal ia memainkan kartunya dengan baik.

Lagi pula, andai suatu hari Ravyn mengetahui siapa dirinya yang sebenarnya, ia masih punya Damon untuk bergantung—asalkan ia membentuk pria itu menjadi sosok yang bisa ia kendalikan dalam segala hal. Pria itu juga menyayangi Bryan, dan itu, merupakan nilai tambah—begitu kiranya ia pikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌​​​​⁠