Bab 61 – Siapa bajingan ini?

Damon masuk ke dalam rencana ini dengan kesadaran bahwa hal ini akan membutuhkan kesabaran, strategi, dan akting yang jauh lebih banyak daripada yang pernah ia lakukan seumur hidupnya, karena memanipulasi seseorang yang telah bertahan begitu lama di samping kekuasaan tidak pernah dimaksudkan sebagai hal yang mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Ia menduga akan ada perlawanan, lapisan-lapisan yang harus dikupas satu per satu. Sederhananya, ia menduga Daisy akan bersikap tajam, penuh perhitungan, dan sulit ditembus.

Namun, yang tidak ia duga adalah betapa cepat wanita itu runtuh begitu ia disuapi tepat apa yang paling diidam-idamkannya. Pengakuan dan janji tentang sesuatu yang lebih besar, persis seperti yang disuruh oleh Seraphine kepadanya.

Hal itu hampir membuatnya merasa terkejut betapa sedikit usaha yang diperlukan.

Mereka masih berdiri di ruang kerja Ravyn, pintu tertutup, udara dipenuhi ketegangan rahasia yang terasa berbahaya sekaligus mencandu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Daisy menyandarkan punggungnya di tepi meja kerja, posturnya tidak lagi sekaku tadi, matanya melembut, dan untuk pertama kalinya sejak ia memulai permainan ini, wanita itu tampak tidak lagi seperti seorang ahli strategi, melainkan seorang wanita yang telah berjuang sepanjang hidupnya dan merasa kelelahan karena terus-menerus kalah.

"Saat kami masih muda," mulainya pelan, suaranya berubah menjadi nada yang hampir bernostalgia, "Seraphine bersinar bagaikan bintang. Dia benar-benar mahir dalam segala hal. Akademik, pelatihan, strategi. Semua orang menyukainya, termasuk orang tuaku, dan ayahnya adalah seorang beta. Ayahku hanyalah seorang omega dengan ibuku yang bekerja sebagai pengasuhnya."

Ada kepahitan di sana, tidak diucapkan dengan keras dan meledak-ledak, melainkan berakar sangat dalam, kepahitan yang tumbuh secara diam-diam selama bertahun-tahun dalam bayang-bayang perbandingan.

"Aku selalu mencoba menjadi seperti dia," lanjut Daisy, jemarinya sedikit mencengkeram tepi meja seolah sedang menggenggam kenangan lama. "Tetapi semakin aku mencoba, semakin hebat pula dia. Aku tidak bisa menandinginya, dan seberapa keras pun aku berusaha, aku selalu menjadi yang kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Damon berbalik untuk menghadapnya sepenuhnya, berhati-hati menjaga ekspresinya tetap terbuka, tidak menghakimi, dan menyambut.

"Lalu apa yang kau lakukan?" tanya Damon dengan lembut, lalu menambahkan setelah jeda sesaat yang disengaja, "Jangan khawatir, aku tidak akan menghakimi."

Wanita itu mengamatinya sejenak, mencari tanda-tanda kecaman di wajahnya, dan ketika ia tidak menemukannya, ia mengembuskan napas pelan.

"Aku sudah melakukan banyak hal, tapi yang terbaru adalah mengklaim penelitiannya sebagai miliknya," aku wanita itu pelan. "Alih-alih mencari bantuannya, Ravyn justru mengharapkanku yang menghasilkan penawar itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Nah, itu dia—bukan kebenaran seutuhnya, belum, tetapi sudah cukup. Cukup untuk menunjukkan motif. Cukup untuk mengonfirmasi bahwa rasa iri selalu menjadi kekuatan pendorongnya.

"Aku pun akan melakukan hal yang sama," ucap Damon lancar, tanpa ragu, seolah pengakuan wanita itu adalah hal yang wajar, bahkan bisa dimengerti. "Kau hanya berusaha bertahan hidup di bawah bayang-bayangnya." Ia menatap lekat mata wanita itu. "Jangan khawatir, rahasiamu aman bersamaku."

Keterlibatan rasa syukur yang membuncah di ekspresi wanita itu hampir menyakitkan untuk disaksikan. Ia tersenyum kepada Damon seolah pria itu baru saja memberinya suaka, seolah pria itu baru saja memilihnya dan mengalahkan hantu perbandingan yang telah ia lawan selama bertahun-tahun.

"Mungkin nanti," kata wanita itu pelan, memiringkan kepalanya sedikit, nadanya berubah menjadi lebih santai, hampir penuh harapan, "kita bisa makan malam bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Damon tidak menolak. Penolakan akan menciptakan jarak, dan jarak akan memperlambat momentum.

"Tentu," jawabnya santai. "Besok."

Senyuman wanita itu mengembang sedikit lebih lebar, dan pada saat itu, ia tahu bahwa ia telah mendapatkan Daisy persis di tempat yang diinginkan oleh Seraphine.

Malam itu, sendirian di kamarnya, topeng itu lepas dari wajahnya. Kelembutan itu lenyap, dan pesonanya memudar. Yang tersisa hanyalah perhitungan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Ia memutar ulang percakapan itu di dalam kepalanya sekali, lalu dua kali, sebelum mengirimkan rekaman itu langsung kepada Seraphine tanpa ragu.

Wanita itu tidak langsung menelepon. Hal itu saja sudah memberitahunya bahwa Seraphine sedang mendengarkan dengan penuh perhatian, membedah setiap kata, setiap perubahan nada, setiap jeda. Beberapa menit kemudian, ponselnya bergetar dengan sebuah pesan teks sebagai gantinya.

Di ujung sana, Seraphine mendengarkan rekaman itu dengan kepuasan senyap, ekspresinya sulit terbaca namun pikirannya melesat jauh mendahului saat ini. Daisy telah mengonfirmasi rasa irinya.

Wanita itu telah mengakui pencurian, dan menunjukkan rasa tidak aman. Semua itu akan berguna nanti, ketika waktu yang tepat tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Jemarinya bergerak cepat di atas layar saat ia membalas.

'Terima kasih. Kau membuat kemajuan lebih cepat dari yang kubayangkan, tapi awasi dia baik-baik. Aku yakin ada pria-pria lain. Selain itu, aku tidak pernah memeriksanya, tapi jika Bryan bukan anak kandungku, segalanya bisa terjadi. Saat Ravyn kembali, cobalah lakukan tes DNA rahasia. Aku harus memastikan sebelum aku bertindak.'

Damon membaca pesan itu perlahan, rahangnya mengeras saat beban dari kata-kata itu meresap ke dalam dirinya.

Apa pun hasil tes DNA yang terungkap nanti tidak hanya sekadar informasi. Hal itu akan menentukan tingkat keparahan dari apa yang akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

'Terkadang aku hanya merasa ngeri dengan cara kerja otakmu,' balasnya jujur. 'Tapi aku memang menyadari Bryan sama sekali tidak mirip dengan Ravyn. Kupikir itu hanya perbedaan masa pertumbuhan. Sekarang setelah kau mengungkatnya, kuharap bukan itu kenyataannya. Hal seperti itu akan menghancurkan Ravyn.'

Di ujung sana, Seraphine tersenyum tipis, meski sama sekali tidak ada kehangatan di dalamnya.

Apakah Bryan anak Ravyn atau bukan, hal itu tidak mengubah satu pun kenyataan. Bryan tidak pernah ditakdirkan untuk bertahan hidup cukup lama hingga bisa mewarisi warisan Ravyn.

Ravyn ditakdirkan untuk menderita, tetapi luka yang paling dalam—luka yang akan merobek harga dirinya dan menancap langsung ke dalam jiwanya—adalah ketika ia menyadari bahwa putra yang selama ini ia yakini telah ia korbankan segalanya demi melindunginya ternyata sama sekali bukan darah dagingnya, terutama setelah ia mengira telah membunuh putri kandungnya sendiri dengan keyakinan bahwa ia sedang melindungi garis keturunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Jemarinya melayang di atas layar sebelum ia mengetik lagi.

'Jangan bergerak terlalu cepat atau dia akan curiga. Pastikan saja dia cukup memercayaimu hingga terbuka sepenuhnya dan ingat untuk tidak jatuh cinta padanya. Ngomong-ngomong, apa kau sudah bicara dengan para broker itu?'

Damon tidak ragu-ragu dalam balasannya karena jika ada satu hal yang tidak ia ragukan, itu adalah kemampuan wanita tersebut.

'Ya. Aku sudah mengatur agar kau bisa bekerja langsung dengan para raja broker. COO-ku adalah seorang penggombal, dan aku tidak ingin dia mengejarmu begitu melihatmu. Soal Daisy, aku melakukan ini semua semata-mata karenamu. Kau tidak tahu seberapa besar pengendalian diri yang kubutuhkan untuk berpura-pura menyukainya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

Meskipun Seraphine telah memperjelas bahwa ia tidak menginginkannya dengan cara seperti itu, Damon tahu COO-nya jauh lebih parah—oportunis dan tidak tahu malu dengan cara yang hanya akan memperumit keadaan.

Namun, terlepas dari segalanya—ketepatan dingin dan perencanaan kejam wanita itu—ada sesuatu tentang Seraphine yang membuat orang-orang bertekuk lutut, membuat mereka bekerja sama tanpa sepenuhnya mengerti mengapa.

Percakapan itu berakhir di sana, tetapi beberapa hari kemudian, sesuatu yang tak terduga mengganggu momentum Seraphine yang telah disusun dengan cermat.

Ponselnya bergetar dengan pesan dari nomor asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌⁠

'Aku sedang libur tugas besok dan lusa. Kirimkan lokasimu, dan aku akan menjemputmu untuk berkencan.'

Ia menatap pesan itu, alisnya perlahan beraut saat kebingungan berubah menjadi iritasi yang tajam.

Ekspresinya berubah drastis, bibirnya terkatup menjadi garis tipis sebelum ia mengetikkan balasan berisi lima kata telak tanpa ragu. 'Siapa bajingan ini?'