Bab 559 – Potong lidahnya

Noelle sama sekali tidak tahu menahu tentang rencana asli sang penyihir, persis seperti orang lain. Untuk pertama kalinya, ia berharap dengan segenap sisa jiwanya bahwa ia seharusnya tutup mulut sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Ancaman kehilangan bagian tubuh lainnya membuat Noelle mustahil untuk tetap diam. Teror menghimpit dadanya, lebih pekat daripada rasa dingin yang menusuk, dan satu-satunya jalan yang ia lihat adalah terus bicara, tak peduli betapa perih kata-kata itu membakar tenggorokannya.

"Aku tidak yakin, tapi penyihir itu bisa melakukan apa saja. Itulah sebabnya dia begitu ingin mengunci Seraphine dan Ravyn bersama-sama."

Tenggorokannya terasa kering dan perih, lecet karena terus menjerit. Ia menelan sisa air liur yang ada dan memaksakan kata-kata berikutnya keluar sebelum Bloodfang memutuskan bahwa ia hanya membuang-buang waktu.

"Dia menjebak mereka ke tempat tidur, dan saat aku mencari kekuatan yang lebih tinggi untuk memisahkan mereka, aku diberitahu bahwa Dewi Bulan tidak keberatan mereka bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Kata-kata itu menghantam Voren dengan keras. Mungkinkah Coco selama ini mengenakan wajah yang berbeda? Apakah dia menyamar sebagai Seraphine sejak awal?

Dan bagaimana mungkin Dewi Bulan memercayakan Esperanza padanya? Pertanyaan-pertanyaan itu menumpuk dengan cepat, masing-masing membuka pintu lain yang tidak ingin ia masuki.

"Kau bilang Dewi Bulan menggunakan penyihir itu untuk mendorong Seraphine dan Ravyn bersama? Dan kekuatan lebih tinggi apa yang kau maksud?"

Bloodfang melontarkan pertanyaan itu persis seperti yang Voren bisikkan melalui mind-link, suaranya datar dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Noelle selalu percaya bahwa ia akan membawa semua rahasia ini ke liang kubur. Ia membayangkan dirinya mati dengan kebenaran yang terkunci rapat di dalam dadanya.

Kini, dengan tubuh yang terpotong-potong dan nyawanya yang tergantung pada seutas benang tipis yang bisa putus dengan satu perintah lagi, kematian tidak lagi terasa jauh. Kematian berdiri tepat di depannya dalam wujud mata hitam dan seringai dingin.

Jika membocorkan kebenaran bisa membuatnya tetap bernapas, mungkin ia bisa bertahan cukup lama untuk memperbaiki kekacauan ini. Saat mimpi buruk ini berakhir, ia masih bisa berurusan dengan Seraphine. Bagaimanapun, wanita itulah alasan utama segalanya hancur.

Wanita jalang itu tidak bisa menerima bahwa Daisy akhirnya menjadi Luna dan pergi begitu saja. Ia kembali dan menghancurkan segalanya. Dan sekarang, Noelle tidak tahu apa yang terjadi pada putrinya sendiri. Pikiran itu mencengkeramnya lebih kuat daripada rasa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Alasan pertamanya melarikan diri adalah untuk mencari bantuan, tetapi siapa yang menyangka orang-orang luar itu sudah menunggu tepat saat ia keluar dari hutan?

"Tepat sekali. Sera jatuh cinta padamu, dan ramalan mengatakan dia adalah hadiah untuk Kelompok Centenary karena kebaikan hati Humphrey dan Kylie. Itulah sebabnya dia tidak bisa berhenti mencintai Ravyn. Dewi Bulan yang mengaturnya begitu, tapi kemudian kau muncul dan entah bagaimana dia mulai melirikmu."

Suara Noelle semakin melemah di setiap kata. Rasa sakit terburuk dari luka-lukanya mulai mereda berkat kemampuan penyembuhan serigalanya yang putus asa, tetapi rasa dingin kembali merayap dengan ganas. Salju beku di bawah tubuhnya seolah merayap langsung ke dalam tulang-tulangnya.

Ia mencoba bangkit, tetapi kakinya yang tersisa gemetar hebat hingga hampir roboh. Matanya tertuju ke tanah di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Darah beku melumuri salju dalam bercak-bercak gelap yang mengerikan. Kakinya yang terputus tergeletak beberapa kaki jauhnya, tampak seperti milik orang lain, membuat perutnya mual hebat.

Selama beberapa detik yang panjang, ia hanya bisa menatap. Pemandangan itu membuat dadanya sesak, dan ia merosot kembali ke salju, tak mampu memaksa tubuhnya untuk berdiri.

"Aku tidak akan berada di antara kalian berdua jika Daisy tidak mulai menyukaimu. Sebagai seorang ibu, aku menginginkan yang terbaik untuk putriku, terutama setelah Seraphine menjalani kehidupan yang seharusnya menjadi miliknya."

Wajah Chuck menegang hingga otot rahangnya berkedut. Ia hampir tidak tahan mendengar Noelle terus membenarkan tindakannya. Bahkan setelah semua yang ia lakukan padanya, setelah sihir itu, kebohongan itu, lengan yang tidak akan pernah bisa ia miliki kembali, wanita itu masih bicara tentang hak istimewa Daisy dan tentang apa yang telah dicuri Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Ia masih bersikap seolah setiap pilihan kejam itu perlu dilakukan. Tangan Chuck yang tersisa mengepal keras di atas salju. Ia ingin menjerit padanya. Ia ingin bertanya apakah Noelle pernah memikirkannya sekali saja, tentang kehidupan yang diam-diam ia curi darinya, tentang orang-orang yang ia hancurkan hanya untuk naik lebih tinggi.

Kepahitan terasa begitu kental di tenggorokannya hingga ia bisa merasakannya. Patah hati dan amarah bercampur aduk hingga ia hampir tidak bisa bernapas. Namun, ia tetap diam, matanya terkunci pada wanita yang pernah menjadi seluruh dunianya dan kini tampak seperti orang asing yang berdarah di atas salju.

Bloodfang bisa merasakan betapa kerasnya informasi itu memukul manusianya. Setiap kepingan baru yang diungkapkan Noelle melukai Voren lebih dalam, dan serigala itu menikmatinya.

"Jambak rambutnya."

Bloodfang memberikan perintah itu persis seperti yang Voren perintahkan. Orang-orang luar itu bergerak tanpa ragu. Salah satu dari mereka mencengkeram segenggam rambut Noelle dan menariknya ke belakang dengan kekuatan brutal.

Kepala Noelle tersentak ke atas, dan jeritan nyaring keluar dari tenggorokannya. Kulit kepalanya terasa terbakar saat helai-helai rambut tercabut. Rasa sakit menajam hingga pandangannya kabur dan air mata mengalir deras di wajahnya, yang kemudian mencoba membeku karena suhu dingin.

"Berhenti!"

Tangan Noelle yang tersisa terayun ke arah lengan pria itu, tetapi ia tidak punya kekuatan lagi untuk melawan. Tangisannya tidak melakukan apa pun untuk menenangkan badai yang mengamuk di dalam diri Voren, dan Bloodfang menolak untuk mengembalikan kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Ia bisa merasakan emosi manusianya melonjak hebat di bawah permukaan, tetapi serigala itu terlalu menikmati darah dan ketakutan untuk berhenti sekarang.

"Alpha Voren, tolong, aku sudah menceritakan semuanya," isak Noelle, suaranya pecah karena keputusasaan murni. Kebanggaan dan kekuasaan sudah lama hilang. Yang ia inginkan hanyalah hidup. Ia ingin merangkak menjauh dari lingkaran pria yang mengelilinginya.

Ia ingin bangun dari mimpi buruk ini dan mendapati tubuhnya utuh, tetapi Chuck tidak merasa kasihan padanya, tidak lagi. Matanya tetap tertuju padanya, dipenuhi dengan kekecewaan pahit dan sunyi yang melukai lebih dalam daripada teriakan apa pun.

Sebagian dari dirinya masih ingin Noelle selamat, bukan karena ia memaafkannya, dan bukan karena masih ada cinta di antara mereka, tetapi agar Noelle bisa menghadapi setiap konsekuensi yang pantas ia terima. Agar ia harus hidup dengan menanggung beban penuh atas apa yang telah ia lakukan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

"Itu untuk apa yang kau lakukan pada Sera saat dia masih kecil. Sakit, bukan?"

Ejekan Bloodfang terdengar dingin dan puas. Mata hitamnya tidak pernah melunak saat helai rambut Noelle terlepas dari jari pemimpin orang luar itu dan berserakan di atas salju yang berlumuran darah.

Noelle terisak hebat, menekan telapak tangannya ke kulit kepalanya yang terbakar. Ia tidak pernah membayangkan akan berakhir seperti ini, tubuh hancur, rencana musnah, putri menghadapi badai di perjamuan, suami menatapnya seolah ia sudah menjadi hantu. Dan pria yang dulu ia harapkan akan menyelamatkannya adalah orang yang mencabik-cabiknya bagian demi bagian.

"Ambil batu atau kayu yang keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Bloodfang memerintahkannya dengan cara yang sama seperti instruksi Voren. Pemimpin orang luar itu bergerak cepat. "Dapat batunya."

Napas Noelle menjadi panik. Matanya terkunci pada batu berat di tangan pria itu. Ia tahu persis apa yang akan terjadi.

"Hantamkan ke kepalanya."

Noelle bereaksi sebelum perintah itu sepenuhnya keluar dari mulut Bloodfang. "Alpha Voren, aku akan memberitahumu sebuah rahasia jika kau berhenti menyiksaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Tangan Bloodfang turun dan batu itu pun ikut turun. Noelle melepaskan napas lega yang gemetar dan putus asa. Selama satu detik yang rapuh, ia percaya telah membeli kesempatan lagi, tetapi ia tidak tahu betapa singkatnya kesempatan itu.

"Kau harus berterima kasih padaku karena menukar Sera dengan Daisy, karena posisi itu menyelamatkannya dari apa pun yang mengejar orang tua kandungnya."

Suaranya bergetar hebat saat ia terburu-buru mengucapkan kata-kata itu, matanya tidak pernah lepas dari wajah Bloodfang. "Tapi mereka sudah kembali, dan aku bahkan tidak tahu mereka itu apa. Aku berniat bicara pada Raja Alpha tentang hal itu setelah festival, tapi dia sibuk."

Ia menatapnya dengan keputusasaan telanjang, diam-diam memohon agar Voren memutuskan bahwa potongan informasi ini cukup berharga untuk membuatnya tetap hidup dan utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

Rahasia yang berlapis-lapis itu cukup membuat pikiran Voren berpacu ke segala arah. Masa lalu Seraphine, sang penyihir, dan Dewi Bulan.

Terlalu banyak kepingan yang jatuh ke tempatnya sekaligus, dan tidak satu pun dari itu tampak aman. "Potong lidahnya."

Perintah itu keluar dari mulut Bloodfang dengan datar dan final.

Mata Noelle melebar dalam kengerian murni. Jantungnya seolah berhenti berdetak selama satu detik penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠

"Kenapa? Kita sudah sepakat."

Suaranya bergetar begitu hebat hingga kata-katanya hampir tidak terdengar. Ia telah memercayai kesepakatan itu. Ia percaya bahwa memberikan sesuatu yang berharga akan membelikan keselamatannya, meskipun hanya untuk sementara.

Bloodfang tersenyum, ekspresinya jahat dan sama sekali tanpa belas kasihan.

"Itulah tepatnya kenapa aku butuh kau diam, kecuali kau masih punya sesuatu yang berguna untuk dikatakan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​⁠