Bab 558 - Satu detik lagi kau buang, kau kehilangan satu mata

Napas Chuck tercekat, seolah ada tinju yang menerjang dadanya. "Maksudmu apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Suaranya terpecah, hampir tak bisa dipercaya, lebih seperti derit kasar. Ia menatap Noelle, menantikan lelucon, menunggu 'hanya bercanda saja', menunggu tanda-tanda bahwa ini hanya permainan kejam lainnya, tapi itu tak pernah muncul.

Dadanya menciut menyakitkan, seolah tulang rusuknya akan patah. Wanita yang telah ia cintai bertahun-tahun. Wanita yang telah ia pegang tangannya melewati setiap musim sulit.

Wanita yang kata-kata lembutnya ia percayai tanpa ragu. Kini berdiri di situ, mengakui bahwa cinta yang ia rasakan padanya telah direkayasa, dipaksa masuk ke jiwanya lewat sihir, seolah ia hanyalah boneka.

Perutnya bergolak. Kenangan menyerbu satu demi satu, setiap senyumnya, setiap ciuman, setiap malam tenang yang ia yakini ada sesuatu yang nyata di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sekarang setiap momen itu terasa teracuni. Apakah ada yang pernah benar-benar menjadi miliknya? Atau apakah ia hanya berjalan dalam sihir orang lain sepanjang waktu?

Mata Chuck terbakar saat air mata berkumpul namun enggan jatuh. Ia ingin berteriak padanya. Ia ingin menuntut mengapa ia melakukan ini, mengapa ia mencuri bahkan kesempatan untuk memilih. Tapi tekaknya terkunci begitu ketat hingga tak satu kata pun bisa keluar.

Pengkhianatan duduk di dadanya bagai makhluk hidup, menggaruk dan berat, bercampur dengan patah hati yang begitu menusuk hingga hampir menenggelamkan rasa sakit fisik karena lengannya yang hilang.

Melihat kegelapan murni masih tersimpan dalam mata Bloodfang, Noelle terdiam. Ia tak bisa lagi menatap Chuck.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sesak yang mengalir dari wajahnya lebih buruk daripada dahaga yang masih berdenyut di lukanya.

Ia selalu tahu kebenaran mungkin terungkap suatu hari, tapi ia tak pernah membayangkan harus menghadapi Chuck saat kata-katanya sendiri keluar dari mulutnya. Rasa malu menabrak begitu keras hingga ia menoleh, matanya terfokus pada salju berdarah alih-alih pria whose hidup ia telah hancurkan secara perlahan.

Bloodfang tak memberikan ia waktu untuk menghimpun sisa-sisa dirinya. "Potong kakinya."

Kepala Noelle terangkat begitu cepat hingga lehernya berderit. Matanya melebar penuh, ketakutan hewan liar. "Tidak—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ia membuka mulut untuk memohon, tapi sebuah jeritan mencengkeram, melengking, terkoyak dari tekaknya saat pedang itu turun. Darah meledak di atas salju dalam semburan terang dan mengerikan. Kakinya tergeletak di sampingnya dengan bunyi tumpul dan final.

Noelle ambruk. Tangannya yang tersisa mencakar salju dengan putus asa, jari-jarinya menggali dalam, tubuhnya bergetar hebat. Rasa sakitnya monster, putih membara dan tak berujung, merobek setiap saraf hingga ia tak bisa berpikir, tak bisa bernapas, tak bisa melakukan apa-apa selain berharap ini berhenti.

Ia berteriak lagi dan lagi, suaranya serak dan pecah, sementara air mata mengalir deras membasahi pipinya. Salju membeku menempel di kulitnya tapi ia hampir tak merasakannya.

Derita kehilangan satu lengan dan satu kaki menelan segalanya. Ia menatap anggota tubuh yang terpotong tergeletak beberapa meter jauhnya di dalam salju yang merah merendam dan tak bisa menerima bahwa itu pernah terhubung pada tubuhnya hanya beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Perutnya bergolak begitu kuat hingga ia hampir muntah. "Tidak... tidak..."

Suaranya pecah berkeping-keping, sementara ia menekan tangan yang tersisa ke luka terbuka, tapi tak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikan kehororan yang baru saja diambil darinya.

Darah menetes dari pedang yang masih dipegang tangan pemimpin outlander itu dan membeku dalam garis-garis merah tipis di atas logam dingin.

"Aku akan bicara! Aku akan mengaku semuanya," jerit Noelle, kata-katanya tumpah ruah di antara isakan. Ia benar-benar hancur. Harga diri yang ia bawakan seperti zirah bertahun-tahun kini terpecah di salju di sekelilingnya. Tak ada wanita perkasa yang berdiri. Hanya seseorang yang ketakutan akan apa yang akan Bloodfang ambil selanjutnya dan begitu putus asa hingga rela mengatakan apa pun agar bagian tubuhnya lainnya tetap utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kesabaran Bloodfang telah habis menjadi tidak. "Kau buang satu detik lagi, kau kehilangan satu mata."

Seluruh tubuh Noelle kaku. Matanya melebar hingga putih terlihat mengelilingi iris. Ancaman itu mengirim gelombang ketakutan murni yang baru menghantamnya. Ia tahu tanpa ragu sedikit pun bahwa ia akan melakukan tepat seperti yang dijanjikan.

"Aku menginginkan Alpha Humphrey lebih dulu, tapi sama sepertimu, hatinya sudah terkunci pada Kylie, jadi sihir itu tak berfungsi padanya."

Kata-kata itu mengalir dari mulutnya dalam aliran terburu-buru dan gemetar. "Hal terbaik berikutnya setelah Alpha adalah Beta, jadi kugunakan sihir itu pada Chuck."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Wajah Chuck hancur. Ia menundukkan kepala saat air mata akhirnya lolos, mengalir di pipinya dalam jejak panas yang dingin berusaha membekukan. Penyesalan membanjiri dirinya sedalam-dalamnya, rasanya seperti tenggelam.

Ia menyesal setiap kali ia mendengarkan Noelle. Ia menyesal telah mempercayai suara lembutnya dan rencana-rencananya yang hati-hati. Kini ia kehilangan satu lengan di dalam salju karena seorang wanita yang telah memanipulasi jantungnya secara diam-diam.

Pandangannya perlahan terangkat padanya lagi. Rasa sakit di matanya kini bukan hanya fisik. Itu pengkhianatan murni, penghinaan begitu dalam hingga mengosongkannya. Itu kesadaran tak tertahankan bahwa cinta yang ia hargai bertahun-tahun mungkin tak pernah menjadi pilihannya sama sekali.

Hidupnya bisa saja tenang, bahkan damai. Ia bisa saja menua tanpa pernah tahu rasanya punya sebagian tubuhnya terpotong while ia berteriak ke dalam salju. Air mata terus menggenang dan jatuh saat ia menatap wanita yang telah melakukan ini padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Noelle melihat tatapan di wajahnya dan hancur total. Ia ingin menjelaskan. Ia ingin mengatakan padanya bahwa ia melakukannya karena ia juga mencintainya, bahwa sihir itu hanyalah cara untuk memegangnya.

Tapi bahkan ia tahu betapa memalukan dan kosongnya alasan itu terdengar sekarang, dengan darah dan potongan tubuh berserakan di sekeliling mereka di dalam salju.

Bloodfang tak peduli pada patah hati mereka maupun air mata mereka. "Di mana penyihir itu?"

Kepala Noelle berputar cepat kepadanya hingga sakit. Takut segera menelan segala rasa bersalah yang meratunginya. Ia tak bisa kehilangan bagian dirinya lagi. Bukan satu mata, bukan apa pun lagi. Kali ini ia menjawab tanpa membuang sedikit waktu pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ia muncul kapan pun ia mau, tapi terakhir kali ia datang, kami bertengkar karena ia berbicara tentang memasang sihir padamu untuk membuatmu jatuh cinta pada putrinya."

Voren sudah pasti bahwa sihir tertentu itu gagal, tapi kata-kata selanjutnya Noelle membuat pikirannya berpacu dalam cara yang tak pernah ia duga.

"Aku mendengar tentang ibu dari putrimu, dan yang harus kukatakan, dua orang tak akan terlihat persis sama kecuali lewat DNA atau sihir."

Noelle menatap wajahnya dengan keputusasaan yang telanjang, menempel pada setiap perubahan ekspresi kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ada kasus-kasus langka di mana orang terlihat mirip tanpa berbagi darah, tapi sebagian besar waktu wajah identik terbukti berbagi DNA entah bagaimana.

Sekarang Voren terus memutar-mutar ingatan tentang bagaimana Stanley menemukan Coco ketika Voren meminta seseorang yang terlihat seperti Seraphine. Ia tak pernah menyangka menemukan seorang wanita yang begitu sempurna cocok dengannya.

Dan karena hatinya telah hancur berkeping-keping saat itu, ia tak pernah mempertanyakannya dengan cara yang seharusnya. Ia terlalu hancur, terlalu kosong, terlalu putus asa untuk mengisi lubang yang ditinggalkan Seraphine. Ia menyesal kebutaan itu kemudian, tapi sudah terlalu terlambat untuk membatalkannya.

Pada saat ini Voren ingin kendali kembali. Ia ingin mengambil kekang dan menanyakan Noelle sendiri, menggali lebih dalam, memaksa setiap detail terakhir ke permukaan. Tapi Bloodfang tahu Voren akan membuang waktu berharga berputar di sekitar emosi dan meragukan diri, dan serigala itu sama sekali tak tertarik membiarkan perasaan manusia yang lembut memperlambat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Jadi ia bertanya pertanyaan yang kini menuntut jawaban, suaranya datar dan dingin seperti salju di sekeliling mereka.

"Kau mengatakan gadis manusia itu adalah putri penyihir itu?"