Bab 560 – Sera, mohon, luangkan lima menit untukku

Noelle menyesal telah menumpahkan rahasia terakhir itu begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Saat ia menyadari bahwa yang ia korbankan adalah lidahnya, bukan batu yang retak menghantam tengkoraknya, penyesalan murni merobek dirinya bagaikan bilah pedang lainnya. Seharusnya ia diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Seharusnya ia membiarkan makhluk-makhluk itu membawa Seraphine dan orang tua kandungnya pergi, tanpa menoleh ke belakang. Jika ia hanya tetap diam, tak satu pun dari ini akan terjadi.

Rencana-rancangnya yang hati-hati masih akan berdiri utuh, Daisy akan memerintah sebagai Luna dengan kepala tegak, dan Noelle tak akan berakhir terbaring patah di atas salju, tubuhnya terpotong-potong karena terlalu takut untuk mengubur rahasianya di tempat yang seharusnya.

Rasa sakit mengiris mulutnya tanpa ampun. Darah membanjiri mulutnya seketika, kental dan panas, menyumbat napasnya saat ia berusaha menarik udara. Matanya terbelalak lebar dengan ketakutan murni. Ia ingin berteriak, ingin memohon, berjanji apa saja, menarik kembali setiap kata. Namun kata-kata itu telah hilang selamanya.

Tak ada lagi yang bisa ia gunakan. Pada akhirnya, ia hanya bisa memaksa suara pecah dan teredam melewati reruntuhan mulutnya sementara air mata mengalir deras di wajahnya, bercampur dengan darah yang sudah mulai membeku di kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Voren tak sepenuhnya puas. Jika Noelle tak pernah membawa penyihir itu ke dalam Kelompok Centenary, Dewi Bulan tak akan pernah menggunakannya untuk mempertemukan Sera dan Ravyn pada malam itu. Pikiran itu saja membuat amarah melilit ketat dan panas di dadanya.

"Ambil satu matanya."

Seluruh tubuh Noelle gemetar begitu hebat hingga salju di sekitarnya bergetar saat salah satu matanya dikeluarkan dari rongganya. Matanya terbelalak lebar saat ketakutan murni menelan bulatnya.

Ia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, mencoba merayu dengan segala yang tersisa, namun tak ada kata yang bisa keluar lagi. Hanya tangisan putus asa yang pecah yang berhasil terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ia menekan tangan yang tersisa di atas rongga matanya yang berdarah, gemetar begitu hebat hingga jarinya hampir tak bisa tetap di tempat melawan kulit yang licin.

Bloodfang akhirnya menyerahkan kendali kembali kepada Voren, menganggap pekerjaannya selesai. Namun saat Voren menatap pria yang kini mengetahui terlalu banyak, sebuah pikiran dingin lainnya menghantamnya keras.

Ia tak boleh membiarkan orang lain mendengar bagian tertentu dari pengakuan ini. Terutama bagian tentang Coco yang mungkin adalah anak perempuan penyihir itu. Terlalu banyak yang dipertaruhkan. Ia tak bisa mengambil risiko informasi itu tersebar sebelum ia memahami setiap sudut kebenaran itu sendiri.

"Ambil lidahnya."

Mata Chuck melebar dalam kepanikan murni. Ekspresi itu meledak di wajahnya begitu cepat hingga warna mengering dari wajahnya. Ia mencoba merayu dengan putus asa, namun kata-kata terkunci di tenggorokannya dan menolak keluar.

Tangan yang tersisa terangkat saat ia menggelengkan kepalanya dengan panik, matanya liar. Ia ingin memohon, ingin berjanji bahwa ia tak akan pernah mengucapkan sepatah kata pun dari apa yang ia dengar.

Namun para pendatang asing ini liar dan tanpa ampun. Dua di antara mereka langsung menangkapnya, menahannya kuat-kuat di atas salju sebelum ia sempat mencoba melawan.

Mata Chuck beralih ke Noelle. Untuk pertama kalinya pemandangan itu tak lagi memenuhi dirinya dengan kemarahan. Ia memenuhi dirinya dengan ketakutan murni yang mendalam. Ia tahu persis apa yang akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tubuhnya bergelut hebat melawan para pria yang menahannya, otot-otot menegang, lengan yang tersisa terayun-ayun, namun cengkeraman mereka justru semakin erat seperti besi. Pemimpin itu bergerak dengan keterampilan terlatih dan mengambil lidahnya dengan cara yang sama seperti yang ia lakukan pada istrinya.

Dampaknya membuat Chuck tak bisa berteriak. Mulutnya terbuka lebar namun hanya suara tercekik dan basah yang keluar. Lalu tubuhnya menjadi lemas. Ia rubuh di sebelah Noelle di atas salju, dadanya terengah-engah hebat sementara air mata mengalir deras dari matanya dan dingin menggigit setiap luka yang terbuka.

Noelle menatapnya, dan Chuck menatap kembali, namun tak satu pun dari mereka bisa berbicara. Tak satu pun bisa menawarkan bahkan kehangatan terkecil.

Mereka hanya bisa terbaring bersama di atas salju berdarah, hancur oleh beban penuh dari setiap pilihan yang pernah mereka buat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Terima kasih."

Suara Voren tetap tenang saat ia berbicara kepada para pendatang asing itu. Ia dengan cepat mentransfer uang kepada mereka tanpa kata lain, namun pemimpin itu mengerutkan kening, alisnya menyatu.

"Alpha Voren, ini tak perlu. Kami berhutang terlalu banyak padamu."

Voren tak menjawab, namun ponselnya berbunyi. Ia melirik ke bawah dan melihat sebuah video dari pemimpin para pendatang asing itu, menampilkan segala sesuatu yang terjadi dari saat tepat Noelle dan Chuck ditangkap. Pemandangan itu membawa senyum tipis dan dingin di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Kalian pantas menerimanya. Simpan sebagai bonus."

Para pendatang asing itu membungkuk hormat sebelum menghilang ke dalam salju ke arah yang berbeda. Voren menarik napas dalam yang mengepul di udara beku. Ia menatap mereka menghilang sepenuhnya sebelum memanggil para prajurit Kelompok Centenary untuk datang membawa pasangan itu kembali ke dalam perbatasan. Setelah itu selesai, ia duduk kembali di dalam mobilnya dan menutup pintu melawan badai.

Seraphine terkejut saat video berakhir. Ia dengan perlahan menyerahkan ponsel kembali kepada Voren, ekspresinya berkabut dan jauh saat ia mencoba memproses setiap detik brutal yang baru saja ia saksikan.

Jelas mengapa Voren tak ingin menunjukkan pengakuan ini kepada siapa pun. Tentu saja, ia bisa mengedit video dan memotong bagian-bagian tertentu, namun prinsip-prinsipnya tak akan pernah mengizinkannya. Ia ingin ia mengetahui kebenaran persis seperti yang terjadi, tak peduli seberapa jeleknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Aku mengerti mengapa kamu tak ingin membicarakannya. Kamu malu karena telah tidur dengan seorang penyihir."

Kata-katanya keluar dengan lembut, hampir lembut. Sama sekali tak ada tuduhan di dalamnya. Hanya pemahaman yang tenang. Jika ibu Coco benar-benar adalah penyihir itu, maka masuk akal jika Coco mewarisi sebagian dari kekuatan itu atau masih bertahan dengannya.

Voren tak menjawab, namun cara rahangnya mengeras cukup jelas. Seraphine langsung menyadarinya dan mendekat, suaranya rendah dan stabil.

"Kamu tahu aku tak akan menghakimimu, kan? Apa pun yang terjadi di masa lalu kita tetap di masa lalu kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Voren akhirnya menatapnya. Sesuatu yang rentan dan telanjang ada di matanya yang membuat dadanya sakit. Ia meraih tangannya tanpa ragu.

Lalu ia melepas cincin yang ia ambil dari jarinya saat mereka pertama kali tiba di Kelompok Centenary dan memakainya kembali, mencium logam itu dengan lembut.

Gerakan sederhana itu membuat Voren tersenyum sungguhan. Sesuatu yang hangat menyebar di dadanya, lambat dan stabil. Untuk pertama kalinya sejak mendengar pengakuan penuh Noelle, beban berat yang menekan dirinya mereda cukup untuk membiarkannya bernapas.

Namun saat Seraphine mengeluarkan cincinnya sendiri dan mulai memakainya, Voren dengan lembut mengambilnya dari jari-jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Seharusnya aku yang melakukannya, kan?"

Seraphine tersenyum lembut, ekspresinya hangat dan terbuka. "Tentu saja."

Voren dengan hati-hati memasukkan cincin itu ke jari-jarinya, gerakan itu lambat dan disengaja dengan cara terbaik. Lalu ia mengangkat tangannya dan mencium jari-jarinya dengan rindu, bertahan di sana seolah-olah kontak sederhana itu bisa menghapus sebagian kegelapan yang baru saja mereka saksikan di telepon.

Seraphine mendekat hingga bahu mereka bersentuhan. Untuk sementara waktu tak satu pun dari mereka berbicara. Hanya deru stabil dari helikopter yang mengisi kabin sementara kehangatan tenang di antara mereka perlahan meredakan ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Akhirnya kelopak mata Seraphine menjadi berat. Ia bersandar padanya, kepala menemukan tempat yang akrab di bahunya, dan terlelap saat bilah rotor mempertahankan irama stabilnya di atas.

Beberapa jam kemudian helikopter mendarat di tanah Kota New York. Sebuah limusin hitam sudah menunggu mereka di landasan pacu. Sudah malam. Lampu-lampu kota berkilau tajam dan terang di kejauhan saat mereka berjalan menuju mansion Voren melalui jalan-jalan yang sepi.

Namun begitu mereka mencapai gerbang, keduanya menyadari sebuah mobil yang dikenal terparkir tepat di depan mansion. Voren tak langsung menekan remote untuk membuka gerbang otomatis.

Sebaliknya ia menatap kendaraan itu untuk saat yang lama sebelum berpaling ke Seraphine, suaranya rendah. "Itu mobil Ravyn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sesuai harapan, Ravyn turun, terlihat lebih baik dari terakhir kali mereka melihatnya. Ia berjalan perlahan ke sisi penumpang, setiap langkah berat, ekspresinya dipenuhi kesedihan mendalam yang tak bisa disembunyikan oleh lampu-lampu kota.

Saat ia mencapai kendaraan itu, ia menatap langsung ke Seraphine dan memohon, meskipun kaca masih memisahkan mereka.

"Sera, mohon, luangkan lima menit untukku."