Bab 557 – Dan penyihir itu. Aku ingin tahu segalanya tentangnya

Tawa gugup terdengar di balik kata-katanya, tapi bahkan Chuck bisa mendengar betapa putus asa dan rapuhnya bunyi itu. Ia ingin Voren membantahnya. Ia begitu butuh Voren membantahnya sampai terasa menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Alih-alih itu, suara Voren berubah begitu dingin hingga sisa-sisa kehangatan terakhir di udara di sekitar mereka tampak lenyap sepenuhnya.

"Katakan padaku kenapa kau menukar Sera dan Daisy." Jantung Noelle berhenti seketika di dadanya. Ternyata Voren tidak berada di pihak mereka seperti yang dikiranya.

Bibirnya terbuka, tapi tak ada suara yang keluar. Chuck menatap Voren seolah pria di hadapannya tiba-tiba berubah menjadi orang asing total, seseorang yang tak pernah ia kenal sama sekali.

Lalu mereka melihat matanya. Warnanya lenyap sepenuhnya. Hitam pekat, kosong dari segala hal yang manusiawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tak ada kehangatan tersisa. Tak ada keraguan, tak ada jejak Voren yang mereka kira mereka kenal. Jelas, serigalanya yang kini mengendalikan.

Perut Noelle berpelintir begitu kuat hingga nyaris ia menekuk badan. Setiap naluri di dalam dirinya berteriak bahwa mereka kini berada dalam bahaya sungguhan, bahaya yang tak berakhir dengan kata-kata saja.

Ia melangkah mundur perlahan, kaki telanjang meluncur di atas salju, berusaha menjaga jarak berapa senti pun dari mata-mata hitam itu.

Tatapan Bloodfang mengikutinya tanpa berkedip. "Aku tak tahu apa yang kau bicarakan," Noelle memaksakan diri berkata, tapi getaran di suaranya mengkhianati setiap kebohongan yang ia bungkuskan pada kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Cabut satu tangan dari masing-masing."

Pemimpin orang-orang luar itu menuruti perintah begitu saja, tanpa pertanyaan, tanpa jeda. Chuck dan Noelle nyaris tak sempat mencerna maksud perintah itu sebelum bilah-bilah pisau berkilat.

Rasa sakit meledak di tubuh mereka berdua seperti api dan petir yang menyambar bersamaan.

Pekikan mengerikan lepas dari tenggorokan Noelle saat penderitaan merobek tubuhnya dan merampas setiap pikiran yang jernih. Pekikan Chuck menyusul seketika, serak dan hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tangan mereka yang terputus berjatuhan ke salju di samping mereka, berdebam pelan untuk terakhir kalinya, darah sudah mewarnai tanah putih menjadi merah gelap.

Selama beberapa detik yang terasa panjang, tak satu pun dari mereka dapat mencerna apa yang baru saja terjadi. Dunia menyempit menjadi rasa sakit memutih yang menyala dan bunyi napas mereka sendiri yang tersengal.

Lalu Noelle menunduk. Seluruh warna di wajahnya memudar habis. Perutnya berdesir keras. Tubuhnya mulai gemetar hebat saat ia menatap sisa lengannya, tunggul berlumur darah itu berdenyut mengikuti tiap detak jantung yang panik.

"Tidak..."

Kata itu keluar sebagai bisikan hancur yang nyaris tak mampu melewati bibirnya.

Ia mencengkeram luka yang berdarah dengan satu-satunya tangan tersisa, jarinya licin oleh darah, tapi rasa sakitnya tak tertahankan, seperti makhluk hidup yang menggerogoti setiap sarafnya.

Lututnya goyah dan ia roboh ke dalam salju, terisak di balik gigi yang terkatup rapat sementara dingin menggigit semakin dalam ke kulitnya.

Chuck nyaris tak bisa bernapas. Wajahnya pucat pasi saat ia menatap ruang kosong tempat lengannya berada beberapa saat sebelumnya. Kejutan membuat tubuhnya kaku selama beberapa detak jantung sebelum seluruh beban rasa sakit itu menghantam masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Manusiaku memang suka bermain-main, tapi aku tak punya waktu untuk basa-basi," Bloodfang mencela melalui mulut Voren.

Ekspresinya tak berubah sedikit pun. Mata hitam itu tetap dingin dan datar. "Kaki berikutnya bisa kucabut."

Jantung Chuck berdegup liar hingga terasa di tenggorokan dan pelipisnya. Ia tahu Bloodfang sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Tak ada lagi gertakan di mata hitam itu, hanya janji yang dingin.

"Semua itu Noelle, kusumpahi. Aku menyesali seluruh kekacauan ini," Chuck mulai mengaku, kata-katanya tumpah keluar karena ia tak sanggup lagi menahan rasa sakit dan ancaman kehilangan bagian tubuh lainnya terasa terlalu berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Suaranya pecah di tengah kalimat. Ia menelan ludah dengan susah payah, air mata mengalir bebas di wajahnya saat serigalanya berjuang menyembuhkan luka yang dahsyat itu.

Tapi lukanya terlalu parah, dan penyembuhannya merangkak dengan lambat yang menyakitkan, membuat setiap detik terasa tanpa ujung. Setiap tarikan napas terbakar seperti api di paru-parunya.

Ia bisa merasakan kekuatannya menghilang dengan setiap denyut darah yang keluar darinya, dan pemikiran kehilangan bagian tubuh lain menakutkannya lebih dari yang bisa ia ungkapkan dengan kata-kata.

Begitu tatapan marah Bloodfang sepenuhnya tertuju pada Noelle, semua pertahanan yang tersisa padanya hancur tak bersisa. Kebanggaan yang selama bertahun-tahun ia pertahankan lenyap ditelan gelombang ketakutan yang menenggelamkan. Ia tak pernah membayangkan, bahkan dalam mimpi buruknya yang terburuk, bahwa keadaan akan berujung seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku hanya ingin Daisy aman. Ravyn seharusnya menikahi serigala putih yang berbakat itu, dan aku tak ingin kehilangan kekuasaan. Kami ingin berkuasa lewat putri kami, jadi kususun pertukaran itu."

Suaranya gemetar begitu keras hingga kata-katanya nyaris terpecah. Air mata mengalir deras di pipinya tanpa terbendung saat kebenaran itu akhirnya terlontar setelah bertahun-tahun terjaga dengan hati-hati.

Ia telah terlalu lama menjaga rahasia itu hingga mengakuinya sekarang terasa seperti merobek luka lama yang bernanah dan membiarkan segala isinya terbongkar ke udara terbuka.

"Kau sudah mendapatkan yang kau mau. Lalu kenapa kau memperlakukannya seperti sampah setelahnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Suara Bloodfang membawa kemarahan yang dingin dan terkendali hingga seluruh tubuh Noelle menjadi kaku. Mata hitam itu tak pernah lepas dari wajahnya.

Sebelum salah satu dari mereka sempat memaksakan jawaban lain melampaui rasa sakitnya, tatapan itu semakin tajam, menembus lurus ke diri mereka. "Dan penyihir itu. Aku ingin tahu segalanya tentangnya."

Meski tali kekuda dipegang Bloodfang, Voren tetap menyodorkan setiap pertanyaan yang perlu diajukan. Perbedaan sesungguhnya terletak pada cara mereka bekerja.

Pikiran manusia Voren akan membutuhkan waktu lebih lama, berputar-putar memikirkan keadilan bahkan ketika orang-orang di hadapannya sudah membuktikan bahwa mereka tak layak mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bloodfang tak membawa beban seperti itu. Tanpa sisi lembut, tanpa belas kasihan yang memperlambat bilahnya. Ia menginginkan setiap jawaban tersingkap tuntas dan ia akan terus memotong sampai tak ada lagi yang tersembunyi.

Noelle tahu sampai ke tulang-tulangnya bahwa jika Bloodfang membiarkannya bersama Chuck saat itu, kekejaman mereka satu sama lain hanya akan semakin mengerikan.

Segala yang ia rancang dan perjuangkan dengan kuku tak pernah memberinya kehidupan yang ia inginkan, dan kini, dengan setiap kebenaran buruk yang diseret keluar dari mulutnya di tengah badai itu, ia bisa merasakan dunia yang dibangunnya dengan hati-hati dan diperjuangkannya habis-habisan demi melindunginya runtuh tepat di bawah satu-satunya tangan yang tersisa.

Salju menyerap darahnya, dingin menggerogoti luka-luka terbuka itu. Dan kehidupan yang dikiranya masih ia kendalikan lenyap lebih cepat daripada yang bisa ia cegah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Aku menyadari terlambat bahwa Luna Kylie bahkan tak lagi mempedulikan ramalan itu. Begitu melihat Seraphine, ia langsung menyukai gadis itu dan berkata ia tetap akan mengizinkannya menikahi Ravyn meski gadis itu bukan serigala putih."

Suara Noelle gemetar begitu keras hingga kata-katanya nyaris hancur di udara yang membeku. Ia masih bisa merasakan pahitnya rasa yang telah memakannya hidup-hidup pada hari pertama ia menyadarinya.

Segalanya yang dikira Noelle telah ia kunci mulai lolos dari sela jarinya seperti salju yang meleleh.

"Rasanya seperti membunuhku saat putriku sendiri akan dibesarkan oleh seorang omega rendahan, sementara anak si omega itu hidup seperti anak seorang Beta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Suaranya pecah parah. Ia mengepalkan satu-satunya tangan tersisa erat-erat, licin oleh darah, hingga kukunya menusuk telapak tangannya sendiri. Penghinaan itu masih membakar dadanya seperti asam.

Ia menatap Seraphine dan melihat segala hal yang seharusnya menjadi milik putrinya sendiri, rasa hormat, kedudukan, kehidupan yang berkecukupan, kenyamanan yang mudah.

Namun kenyataannya, Daisy-lah yang tersingkir sementara anak si omega itu berkeliling membawa segalanya yang Noelle inginkan untuk darah dagingnya sendiri.

Rasa sakit di tunggul lengan yang hilang itu sudah agak menurun berkat serigalanya yang bekerja ekstra keras, tapi kehilangannya sendiri bersifat permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tak akan pernah ada yang menumbuhkan kembali lengan itu. Ia menatap ruang kosong tempat lengan itu dulu berada, pada daging yang robek dan darah gelap yang masih merembes ke salju, dan air mata segar mengalir deras di wajahnya. Udara yang membeku mengubah beberapa di antaranya menjadi jejak es tipis yang menempel di pipinya.

"Jadi aku melampiaskannya padanya."

Kata-kata itu keluar nyaris tak lebih dari bisikan yang hancur. Bertahun-tahun ia menyumbakan kebohongan yang sama pada dirinya sendiri, bahwa Seraphine pantas mendapat setiap kata kasar, setiap tatapan dingin, setiap kekejaman senyap. Bahwa ia hanya melindungi Daisy.

Berdiri di sana kini, dengan darahnya membasahi tanah dan separuh tubuhnya hilang, Noelle tak bisa lagi bersembunyi dari kebusukan murni dari apa yang telah ia perbuat. Alasan-alasannya terasa seperti abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Lalu, seperti sebuah pikiran baru yang putus asa tiba-tiba menembus rasa sakit itu, ia mengangkat kepalanya dan mengunci tatapan pada mata-mata hitam pekat itu.

"Tunggu, kenapa kau sampai peduli padanya? Bukankah seharusnya kau membencinya habis-habisan karena semua yang telah ia perbuat padamu? Ia memilih Ravyn daripada kau, menikahinya, dan dikaruniai anak dengannya."

Noelle menggantungkan diri pada gagasan itu dengan segala yang tersisa darinya. Jika ia bisa menyalakan amarah Voren terhadap Seraphine, mungkin ia masih bisa menyelamatkan dirinya.

Keputusasaan kini memancar dari matanya, mentah dan terbuka. Ia butuh taktik itu berhasil, butuh Voren membenci Seraphine. Ia butuh celah apa pun, pembukaan apa pun, apa saja yang mungkin membelikannya jalan keluar dari mimpi buruk yang ia bangun sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sayangnya baginya, Voren sudah tahu jauh lebih banyak daripada yang bisa duga Noelle. Dan bahkan bukan dia yang memegang kemudi.

Cemoohan dingin yang rendah keluar dari Bloodfang. "Ceritakan padaku tentang penyihir itu."

Hati Noelle seakan jatuh tenggelam ke dalam salju. Ia telah gagal. Kegelapan tanpa dasar di mata itu mengingatkannya dengan jernih yang kejam bahwa ia tak lagi berurusan dengan pria yang ia harap bisa ia permainkan di telapak tangannya.

Yang ia hadapi kini adalah serigalanya, dan binatang itu tak punya sedikit pun alasan untuk memberinya belas kasihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Penyihir itu adalah temanku. Dialah yang membantuku merebut hati Chuck dengan sihir."

Chuck membeku seketika.