Bab 556 – Akan Kubawa Mereka Padamu

Bab 556 – Akan Kubawa Mereka Padamu⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dua malam lalu, Noelle dan Chuck langsung kabur dari perjamuan begitu Humphrey memerintahkan mereka turun ke rumah pack. Para penjaga mengejar mereka dengan habis-habisan, tapi pasangan itu sudah sempat berubah wujud menjadi serigala, dan kekuatan penuh badai salju justru berpihak pada mereka.

Butiran salju putih yang tebal menelan setiap jejak, angin melolong cukup keras untuk menenggelamkan bau mereka, dan keduanya lenyap ke dalam pepohonan sebelum ada yang berhasil mempersempit jarak.

Voren melangkah ke samping Humphrey tepat di luar pintu aula perjamuan dan menatapnya dengan tenang dan meyakinkan, seolah berkata bahwa semuanya sudah terkendali. "Jangan khawatir. Akan kubawa mereka padamu."

Dia mengeluarkan ponselnya tanpa menyia-nyiakan satu detik pun dan mengirim pesan singkat yang tak menyisakan ruang untuk kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Ada dua serigala yang sedang kabur. Satu adalah serigala Beta dan yang kedua adalah istrinya. Aku ingin mereka berada di gerbang Kelompok Centenary dalam sepuluh menit. Aku juga butuh beberapa buah terbaik dari Outlands. Pastikan mereka bersih.'

'Siap, Alpha Voren.'

Balasan datang dengan cepat saat Voren duduk di kursi pengemudi dan menutup pintu keras melawan angin. Salju menghantam kaca depan dalam lapisan basah yang berat, butirannya begitu tebal hingga seluruh jalan berubah menjadi terowongan putih yang buram, seolah menutup dari segala arah.

Tangannya terkunci erat di kemudi hingga buku-buku jarinya memucat, dingin sudah merambat menembus kaca, tapi ban masih mencengkeram aspal, jadi dia terus mendorong mobil maju menembus badai menuju gerbang tempat kiriman itu akan menemuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Noelle dan Chuck sudah melewati perbatasan kelompok dan masuk jauh ke dalam hutan, cakar mereka menghantam tanah beku dalam ritme yang penuh keputusasaan sementara badai mencakar bulu mereka dan berusaha menjatuhkan mereka.

Namun tak satu pun dari mereka berani memperlambat langkah sedetik pun. Ketakutan akan apa yang menanti di belakang membuat kaki mereka terus bergerak.

Tepat sebelum mereka lolos dari hentakan terakhir hutan, penyergapan itu menghantam mereka seperti dinding.

Tubuh-tubuh meledak keluar dari salju dan serangan mendadak itu memaksa mereka kembali ke wujud manusia, perubahan itu merobek tubuh mereka tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Dada Noelle naik-turun hebat saat dia bangkit berdiri dan menghadapi lingkaran orang-orang luar, helai rambut basah menempel di wajah dan lehernya, dingin sudah menggigit kulit telanjangnya. Seluruh tubuhnya gemetar hebat karena udara yang membeku dan rasa terkejut, tapi gengsi masih membuat dagunya terangkat tinggi dan matanya tajam.

"Minggir dari jalan kami."

Dia sudah menyiapkan diri untuk berubah kembali menjadi serigala dan merobek mereka agar bisa terus berlari sebelum prajurit Centenary mana pun berhasil menyusul, tapi pemimpin orang-orang luar itu hanya mendengus, bunyinya jelek dan penuh kepuasan.

"Apa yang kalian lakukan di luar sana saat putri kalian akan dinobatkan sebagai Luna?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Noelle membeku kaku. Selama satu detak jantung yang panjang, seluruh badai seolah lenyap di sekitarnya. Angin, salju, dingin, semuanya sunyi di kepalanya.

Matanya membelalak saat dia menatap pria di depannya.

Bagaimana kabar tentang penobatan Daisy bisa menjalar sejauh ini melewati wilayah kelompok? Siapa yang bicara? Siapa yang menyebarkannya hingga ke luar sini?

Dia tak punya waktu untuk menggali jawaban. "Kalau begitu, kalian tahu cukup banyak untuk mundur. Aku bisa meminta Alpha Ravyn memusnahkan kalian semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

"Bagus. Kami akan mengantar kalian langsung kembali ke Kelompok Centenary dan melihat sendiri bagaimana Alpha Ravyn menanggapi itu."

Rahang Chuck mengeras begitu kencang hingga ototnya melonjak di balik kulit. "Ayo berubah wujud dan tembus langsung para bajingan ini."

Bunyi tulang berderak memenuhi udara saat keduanya memulai perubahan, tapi sebelum transformasi mana pun selesai, rantai besi berat mengunci kaki mereka dengan bunyi logam yang brutal.

Logam itu mengikat erat dengan kekuatan tanpa ampun, menggerus tulang dan otot. Jeritan Chuck pecah keluar saat rantai itu merobek kakinya dari bawah tubuhnya dan menghantamnya keras ke salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Noelle jatuh di sampingnya sedetik kemudian, tanah beku menggigit kulit telanjangnya seperti seribu jarum. Benturan itu merampas udara dari paru-parunya dan membuatnya terengah-engah.

Mereka terkunci dalam wujud manusia sepenuhnya, tanpa tempat lagi untuk pergi. Untuk pertama kalinya, kepercayaan diri mengalir habis dari wajah Noelle. Gengsi yang telah menopangnya melewati setiap tahun yang berat pecah tepat di tengah.

Dia melihat sekeliling dengan mata membelalak penuh keputusasaan, mencari celah apa pun, jalan apa pun, kesempatan apa pun, dan tak menemukan apa pun selain orang-orang luar dan salju putih tanpa ujung.

Orang-orang luar itu tak menyia-nyiakan satu detik pun untuk menawarkan pakaian atau belas kasihan. Mereka menyeret pasangan itu menembus salju beku yang dalam menuju pintu masuk Kelompok Centenary, sepatu bot berderak, rantai berdenting, memaksa mereka terus maju bahkan saat tubuh mereka gemetar hebat karena dingin hingga berdiri tegak hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Gigi Noelle berdenting tak terkendali, bunyinya keras di telinganya sendiri. Chuck tersandung lagi dan lagi, kaki telanjangnya tenggelam dalam ke salju dengan setiap langkah, dan setiap kali dia melambat sedikit saja, rantai di kakinya tersentak keras hingga nyaris mencabut persendiannya dari tempatnya.

Sementara itu, pemimpin orang-orang luar itu bergerak lebih dalam ke hutan, mencari hingga dia menemukan buah-buah terbaik yang bisa dia dapatkan. Dia membasuhnya dengan hati-hati, lalu bergegas menyusul sisa kelompoknya sebelum gerbang mulai terlihat.

Mata Chuck yang lelah tiba-tiba berkilau dengan sesuatu yang mendekati harapan saat dia melihat Voren menunggu di dekat gerbang, tinggi dan tenang di tengah badai putih. Kelegaan menghantamnya begitu dahsyat hingga dadanya nyaris runtuh di bawah kekuatannya. Lututnya melemas sesaat.

"Alpha Voren..."

Dia mendorong dirinya berdiri secepat yang diizinkan rantai, yakin dalam momen itu bahwa semuanya akhirnya akan baik-baik saja, bahwa mimpi buruk ini akan segera berakhir.

Tapi rantai di kakinya tersentak keras dari belakang, dan wajahnya menghantam salju dengan benturan yang membuat mual. Rasa sakit menembus hidung dan rahangnya seperti kilat sementara butiran beku menumpuk di mulut dan hidungnya, membuatnya tersedak. Dia terbatuk keras, darah bercampur dengan salju di bawah wajahnya.

"Alpha Voren, untung sekali kau di sini. Kau percaya pada para penipu rendahan ini? Mereka bahkan tak membiarkan kami memakai pakaian."

Tatapan Voren bergerak lambat menyapu keduanya, mencatat darah, rantai, kulit telanjang yang membiru karena dingin, sebelum berhenti pada pemimpin itu dengan mata tenang yang tak terbaca. "Beri mereka sesuatu untuk dipakai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Noelle dan Chuck bertukar pandang cepat, penuh kelegaan, yang menyimpan bertahun-tahun kepercayaan yang masih tersisa antara mereka dan pria di depan mereka. Ketakutan yang telah menekik mereka mereda sedikit.

Selama sesaat, mereka percaya telah diselamatkan. Mereka percaya Voren berada di pihak mereka.

Beberapa saat kemudian, Noelle memakai kaus tipis dan sepasang celana jin yang dilemparkan orang-orang luar kepada mereka. Jarinya gemetar begitu hebat hingga nyaris tak bisa mengatur pinggang celana, kain itu menempel pada kulitnya yang lembap dan membeku. Namun dia tetap memaksakan senyum di wajahnya, berusaha tampak tenang meski seluruh tubuhnya gemetar.

"Terima kasih, Alpha Voren. Kami akan pergi sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pemimpin orang-orang luar itu berjalan ke mobil Voren tanpa sepatah kata pun dan menaruh buah-buah yang telah dibersihkan dengan hati-hati ke kursi penumpang. Setelah selesai, Voren mengalihkan seluruh perhatiannya kembali ke Noelle dan Chuck.

Sebuah senyum tersampir di wajahnya, tapi tak ada kehangatan di baliknya, bahkan tak sedikit pun.

"Cuma penasaran, menurut kalian kalian akan pergi ke mana."

Senyum Noelle perlahan lenyap, seperti seseorang telah menghapusnya bersih dari wajahnya. Sesuatu dalam suaranya membuat perutnya menegang menjadi simpul yang keras dan mual. Udara di sekitar mereka tiba-tiba terasa lebih dingin daripada badai itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

'Voren, Marsha mencoba menghubungi kita, tapi kublokir dia,' Bloodfang menyela di pikirannya, suara serigala itu tegang karena khawatir apa pun yang ingin dikatakan Marsha bisa membuat manusia ini menghentikan rencana balas dendam sebelum selesai. 'Biar aku yang tangani ini.'

Mendengar bahwa Sera sudah mencoba menghubungi mereka melalui Marsha, Voren mengizinkan Bloodfang mengambil kendali dan mempercepat semuanya.

'Baik, tapi jangan sentuh mereka. Kita tak ingin bukti darah apa pun terlihat pada kita.'

'Dimengerti,' jawab Bloodfang, kesepakatannya gelap dan penuh gairah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pada saat yang sama, Chuck menjawab pertanyaan Voren, berusaha menjaga suaranya tetap ringan meski ketakutan merembes dari setiap kata.

"Alpha Voren, kau tidak benar-benar mengira kami bersalah atas omong kosong yang mereka katakan itu, kan?"