Bab 552 - Sera, terima kasih telah menyelamatkanku

Pandangan lembut Voren tertuju pada istrinya, dan ketegangan yang tadi memenuhi ruang rapat pun mereda sedikit setiap kali matanya menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Katakan pada kami."

Seraphine menarik napas dalam, mengumpulkan pikirannya sebelum menatap Voren. Ruangan menjadi hening secara tidak wajar; semua orang menunggu penjelasan darinya tentang apa yang sedang ia pikirkan.

"Jika Corvine pergi ke Kelompok Silver Moon dalam seminggu, ia mungkin bisa mendapatkan kebenaran dari Raja Jaron."

Kata-katanya membuat Voren semakin merenung. Itu memang rencananya sejak awal, dan ia senang Seraphine sampai pada kesimpulan yang sama bahkan sebelum ia membagikannya. Ada sesuatu yang menenangkan dalam mengetahui bahwa mereka berpikir ke arah yang sama, terutama di tengah begitu banyak pertanyaan yang belum terjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Itu memang rencanaku sebelumnya, tapi pengetahuan tentang keterlibatan darah untuk mengaktifkan mahkota benar-benar membuatku terkejut."

Seraphine mengerti mengapa. Mahkota itu sudah dikelilingi begitu banyak misteri, dan sekarang mereka mengetahui bahwa darah entah bagaimana terhubung dengan kekuatannya. Masih begitu banyak yang belum mereka ketahui, dan setiap jawaban seolah membuka pintu bagi pertanyaan lain.

"Kau tidak perlu khawatir soal itu. Jika kita mendapatkan mahkota dan perlu mengaktifkannya, aku yang akan melakukannya."

"Tidak."

Kekerasan suara Voren membuat Seraphine menatapnya. Ekspresinya mengeras, dan kelembutan yang tadi ada di matanya telah lenyap. Ia sama sekali tidak mau mempertimbangkan gagasan itu.

"Kau mengandung anak kembar, jadi aku tidak mengizinkanmu memberikan darahmu dalam keadaan apa pun."

Seraphine tidak bisa membantahnya. Di lubuk hatinya ia tahu persis mengapa ia bereaksi demikian. Voren telah begitu lama khawatir tentang dirinya dan para bayi, hingga pemikiran tentang dirinya membahayakan diri sendiri saja sudah cukup untuk membangkitkan naluri protektifnya.

"Tapi Bibi Madison bisa membantu, kan?" Corvine mengingatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Mata Seraphine langsung berbinar. Kemungkinan itu memberikannya sedikit rasa lega. "Memang, ibuku bisa," ia setuju, namun ketika ia menyadari betapa mendadak Voren terlihat jauh, kelegaan di wajahnya sedikit memudar.

"Ada apa?"

Voren menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, frustrasi kian bertambah saat ia berusaha menyusun semuanya. Pikirannya terus berputar sejak mengetahui tentang mahkota, para Lycan, Raja Jaron, dan segala hal lain yang tampaknya terhubung.

"Aku jujur berpikir Espe masih berbeda dari kalian berdua, tapi jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita bisa menguji mahkota itu dengan cara apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Athaliah menghela napas panjang, lega karena setidaknya mereka menemukan solusi lain yang mungkin. "Kalau begitu, aku harus pergi mempersiapkan kepergianku."

Ia melirik di antara mereka sebelum melanjutkan, pikirannya sudah berpacu memikirkan segala sesuatu yang perlu ia urus. "Aku perlu mengatur segala sesuatunya sebelum mengambil cuti panjang lagi, dan Corvine, bisakah kau menyuruh Zane mempercepat perangkat lunak? Itu akan memudahkan aku bekerja dari jarak jauh."

Sebelum Corvine bisa meyakinkannya, Seraphine lebih dulu menyela. "Jangan khawatir. Kami juga akan pergi ke New York, dan aku akan membantu Zane menyelesaikannya dengan cepat."

Wajah Athaliah langsung melembut. "Terima kasih, Sera." Ia melangkah maju dan memeluk Seraphine dengan hangat, memeluknya lebih lama dari yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Ada kasih sayang yang tulus dalam pelukan itu. "Aku juga akan mengerjakan semua pakaianmu untuk penobatan, tapi jika Corvine pergi ke Kelompok Silver Moon, maka aku akan ikut dengannya."

Ekspresi Corvine pun melembut. Ia tidak menyangka hal itu. Kehadirannya akan memberikannya kenyamanan, karena secara teknis ia tidak memiliki teman di Kelompok Silver Moon.

Pergi ke sana sendirian, mengetahui bahwa ia harus berurusan dengan Raja Jaron dan segala rahasia yang menantinya, adalah sesuatu yang selama ini ia usahakan untuk tidak terlalu dipikirkan. Memiliki Athaliah di sisinya membuat pikiran itu jauh lebih mudah ditanggung.

Voren memperhatikan raut wajah yang melintas di wajah Corvine dan membuat keputusan tanpa ragu. "Kalau begitu, Corvine, kau akan naik helikopter berikutnya bersama Athaliah, Jasmine, dan para anak. Setelah menurunkanku di New York, kau bisa menaikkannya ke jet menuju Prancis dan menyuruh helikopter kembali menjemput kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Seraphine berkedip, kejutan langsung melintas di wajahnya. "Kami tidak pergi bersama?"

Pandangan nakal di mata Voren membuatnya tersenyum meskipun ia tidak menginginkannya. Ada sesuatu dalam ekspresi itu yang memberitahunya bahwa ia telah berpikir beberapa langkah lebih jauh.

"Kami harus mengurus beberapa hal di sini, dan aku akan memastikan cukup banyak keamanan di sekitar perusahaan dan mansion."

Namun, Corvine tidak yakin. "Voren, apakah ada sesuatu yang tidak kau ceritakan padaku?" Matanya menyipit sedikit saat ia meneliti Voren. Voren tidak pernah menyebut keamanan ketat selama mereka tinggal di New York, terutama ketika Corvine ada di sana untuk melindungi para anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Jika Voren tiba-tiba cukup khawatir untuk meningkatkan keamanan di sekitar perusahaan dan mansion, pasti ada alasannya.

Suasana di ruangan itu berubah lagi. Ekspresi Voren menjadi lebih serius saat ia mempertimbangkan seberapa banyak yang harus ia ungkapkan.

"Nah, kau lupa bahwa para Lycan juga bisa mengambil wujud manusia seperti kita, dan dari apa yang kudengar dari Killian, mereka mungkin adalah pihak yang memerintah dunia bawah, maksudku, mafia."

Keheningan menyertainya. Kata-kata itu menggantung berat di ruangan. Semua potongan informasi yang Voren dapatkan akhirnya mulai jatuh ke tempatnya sendiri. Semakin ia menghubungkannya, semakin tidak nyaman ia merasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Pikirannya kembali kepada Santiago. Ia teringat kekuatan pria itu, cara ia membawa diri, dan perasaan bahwa ada sesuatu yang berbeda tentangnya sejak awal.

Rahang Voren mengeras. Tidak, mungkin ia hanya terlalu memikirkannya. Tapi bahkan jika demikian, ia tidak mau mengambil risiko. Ia tidak akan meninggalkan batu yang tidak digeledah.

Corvine hendak pergi bersama Athaliah ketika tiba-tiba ia berhenti. Ia berdiri di sana sebentar dengan punggung menghadap ruang rapat sebelum sepertinya ada sesuatu yang menariknya kembali.

Ia berbalik dan bergegas masuk kembali, langkahnya cepat di atas lantai. Sebelum siapa pun sempat bertanya apa yang ia inginkan, ia langsung menuju Seraphine dan melingkarkan lengannya erat di sekitar tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Sera, terima kasih telah menyelamatkanku."

Emosi dalam suaranya mustahil untuk diabaikan. Seraphine memeluknya kembali dengan erat, senyum terbit di wajahnya saat ia membalas pelukan itu.

"Kau kira aku akan membiarkanmu mati? Bermimpi saja."

Sebuah tawa lolos dari Corvine. Kegelapan yang mengikuti mereka sepanjang percakapan itu akhirnya pecah sejenak. Ia melepaskan pelukan, senyumnya kembali terbit saat ia menatapnya untuk terakhir kali sebelum pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

Seraphine menontonnya pergi sebelum perlahan berbalik menuju Voren. Begitu mereka berdua sendirian, rasa ingin tahunya kembali.

"Apakah kau akan menceritakan semuanya yang kau dapatkan dari Noelle dan Chuck?"

Voren menarik napas dalam. Alih-alih menjawab segera, ia melangkah mendekat dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Seraphine terkesiap kecil karena terkejut sebelum secara naluri melingkarkan lengannya di leher Voren.

Kehangatan tubuhnya yang akrab meredakan sebagian ketegangan yang mengendap di dadanya. Ia bersandar di pelukannya saat ia membawanya, menunggu jawaban yang telah ia tanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Biarkan aku mandi dan makan sesuatu. Aku akan menceritakannya di jalan."

Seraphine merasa bersalah. Begitu ia memikirkannya, hatinya tercekam. Sepanjang malam tadi ia bahkan tidak melihat Voren makan, dan fokusnya sepenuhnya tertuju pada para anak.

Ia begitu terserap oleh segala sesuatu yang terjadi di sekitar mereka hingga ia lupa pada pria yang memikul beban yang sama beratnya. "Aku sangat menyesal. Seharusnya aku juga mempertimbangkan kebutuhanmu."

Voren sama sekali tidak keberatan. Ia menatapnya ke bawah, dan ketegangan di wajahnya melembut. Tidak ada tuduhan di matanya, hanya kelembutan yang sama yang selalu ia miliki setiap kali ia khawatir menempatkan dirinya di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak, Sera, justru kaulah yang perlu dirawat."

Kata-katanya membuat sesuatu yang hangat menyebar di dadanya.

Sebuah jam kemudian mereka berdua telah mandi, dan Voren telah makan cukup sebelum mereka berangkat.

Suasana telah berubah. Urgensi dari percakapan sebelumnya belum hilang, namun kebersamaan mereka berdua membuat semuanya terasa sedikit lebih ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​⁠

"Jadi, ke mana kita pergi?" tanya Seraphine. Voren menyeringai saat ia melirik padanya. Ia terlihat begitu menggoda dengan kemeja kasual yang dikenakannya, membuatnya terlihat kurang mengintimidasi dan entah bagaimana bahkan lebih seksi.

Tanpa pakaian formal yang memberi kesan mengintimidasi, ada sesuatu yang lebih santai tentang dirinya, sesuatu yang membuat Seraphine jauh lebih sulit untuk mengalihkan pandangan. Matanya terpaku padanya sebentar lebih lama dari yang ia inginkan. Voren menyadarinya, dan sudut bibirnya terangkat lebih tinggi.

"Kau tidak bisa menebak?"