Bab 553 - Kekuatanmu di sana di luar, di Outlands, itu menakutkan sekali

Seraphine mengutak-ngelusot otaknya, mencari penjelasan untuk perilaku Voren yang mencurigakan. Namun semakin keras ia mencoba memahaminya, semakin membingungkan. Akhirnya ia menyerah. Bukan waktunya untuk berpikir dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Apa pun yang dia rencanakan, Seraphine akan menemasuinya entahlah. 'Aku jujur saja tidak bisa menebak.'

Voren tersenyum, jelas tertawa dengan jawabannya, lalu kembali mengemudi. Satu tangan istirah nyaman di kemudi, sementara tangan lainnya rileks seolah-olah tidak ada sebarang hal pun di dunia ini yang patut dikhawatirkan saat itu.

'Mendengar dari Marsha?'

Pertanyaan itu langsung menarik perhatian Seraphine kembali kepadanya. Saat ia mencoba menghubungi Marsha, rasanya seperti terhalang. Ia sudah mencoba berkali-kali, namun setiap upaya berakhir sama — menyisakan rasa aneh di dasar perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

'Dia tidak kooperatif.'

Voren tak heran. Jika apa-apa pun, lengkungan tipis di bibirnya menandakan bahwa ia memperkirakan hal itu.

'Jangan khawatir. Nanti saatnya, justru dia yang akan memohon untuk perhatianmu.'

Seraphine menoleh ke arahnya, alisanya berkumpul. Sebelum ia bisa memahami maksudnya, pemandangan di luar mobil mulai berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Jalan-jalan yang dikenal di ganti oleh bagian lebih liar dari wilayah ini, di mana pohon-pohon raksasa menyampingkan kedua sisi jalan dan cahaya matahari menembus daun-daun dalam bentar di keemasan.

Beberapa menit kemudian mereka tiba di air terjun di luar negeri. Suaranya sampai ke mereka bahkan sebelum mereka turun dari mobil.

Air menghantam batu di suatu tempat di depan, cukup keras hingga menakluukkan gemericik daun dan suara liar di kejauhan. Udara di sini terasa lebih sejuk, membawa aroma air segar, tanah basah, dan pohon-pohon.

Saat mereka turun, Seraphine otomatis menoleh ke arah air terjun. Ia merindukan tempat ini. Aneh bagi ia mengaku demikian, mengingat pertemuannya terakhir di sini bukanlah hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Kenangan itu masih terkubung di balik pikirannya, terikat pada pembunuh bayaran yang Diana kirimkan dan bahaya yang mereka hadapi. Saat itu, hubungan mereka dengan Voren belum pasti.

Sebelum ia bisa mengambil satu langkah pun ke arah air terjun, Voren cenderung dan mengangkatnya ke pelukannya. Seraphine terseram, otomatis memeluk piring lehernya.

'Kita tak akan menikmati air terjun?'`

Ada rasa kekecewaan di suaranya. Ia telah menantikan untuk melihat tempat ini lagi, meski kenangan yang melekat di sana tak tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Voren mencelotek ke arahnya, ekspresinya menggambarkan rasa senang yang penuh misteri — yang langsung membuat Seraphine tidak percaya.

'Aku punya sesuatu yang lebih menarik untukmu.'

Seraphine memperhatikan wajahnya dengan seksama. Tak ada gunanya berargumentasi. Ia sudah belajar itu dari sang suami. Jadi ia memutuskan mempercayainya. Dan ia senang bisa demikian.

Voren mengawalnya lebih dalam hutan, langkahnya kuat tak terhambat meski pohon-pohon semakin rapat mengelilingi. Semakin jauh mereka pergi, semakin terpencil tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Suara air terjun perlahan memudar ke belakang. Seraphine bertumpu di dada Voren, mendengarkan denyut nadi yang stabil di dadanya sambil dahan-dahan di atasnya undak-undik dengan angin.

Setiap kini cahaya matahari menembus celah daun dan jatuh di wajah Voren, membuatnya kelihatan hampir terlalu tenang bagi seorang laki-laki yang namanya saja bisa membuat seluruh kelompok gemetar.

Kemudian sebuah kabin muncul di depan. Seraphine sedikit terkejut. Kabin itu tersembunyi di antara pohon-pohon, terpencil cukup hingga bagi mereka yang tidak tahu keberadaannya pasti akan lewat tanpa melihatnya.

Dua orang berdiri di depan kabin, menunggu kedatangan Voren. Saat mereka melihatnya, keduanya langsung tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

'Alpha Voren, semuanya sudah persis seperti yang Engkau minta. Beri tahu kami bila butuh sesuatu.'

Voren tak menjawab. Ia sekadar terus berjalan ke arah kabin dengan Seraphine di pelukannya. Mereka mengundurkan diri, membiarkan Voren lewat.

Di dalam, kabin itu tak seperti yang Seraphine bayangkan. Hangat dan indah diatur, dengan segala sesuatu diletakkan rapi dan puitis. Pencaharannya lembut, menciptakan cahaya intim di seluruh ruangan.

Tempat tidur sudah disiapkan rapi, dikelilingi dengan perhiasan nyaman, sementara detail-detail kecil di sepanjang kabin jelas menunjukkan bahwa seseorang telah mengorbankan waktunya untuk menyiapkan tempat ini khusus bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Voren mengangkat Seraphine ke tempat tidur dan menurunkannya dengan lembut di atas matras. Ia menatap sekelilingnya, menampung seluruh pemandangan sementara Voren juga melakukan hal yang sama. Matanya menjelajah ruangan, memverifikasi setiap detail.

Ia tak hanya menikmati pengaturannya. Ia memastikan semuanya persis seperti yang ia minta.

Hanya setelah ia puas, ia berbalik dan keluar. Seraphine tersisa di atas tempat tidur, masih berusaha memahami apa yang direncanakan Voren untuk dirinya.

Di luar, Voren mendekati dua orang itu. 'Semuanya sempurna. Pastikan tidak ada yang mengganggu kami dan jaga keluarga kami hingga mereka keluar dari Outlands.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

'Setiap, helikopter sudah terbang lima menit yang lalu,' jawab salah satnya setelah memeriksa sesuatu di ponselnya. Ia kembali ke arah Voren. 'Beta Corvine, Putri Athaliah, Jasmine, Bryan, dan Esperanza ada di atas.'

Ia memperlihatkan gambar ponselnya. Voren melihatnya. Melihat keluarganya yang selamat di atas helikopter cukup untuk menenangkan apa pun kekhawatiran yang mengganggu pikirannya.

'Hebat. Tugas kalian selesai. Aku akan memanggil kalian nanti untuk membersihkan tempat ini.'

Mereka mengangguk. Mereka memandang ke orang lain, lalu bertukar pandangan diam-diam sebelum melangkah jauh dari kabin. Beberapa saat kemudian, otot-otot mereka berubah saat mereka berubah menjadi bentuk serigala mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Mereka melompat ke dalam hutan, menghilang di antara pohon-pohon dengan kecepatan begitu cepat sehingga dalam hitungan detik hampir tidak ada tanda-tanda kehadiran mereka.

Di dalam kabin, Seraphine telah mendengar segala sesuatu yang dikatakan Voren. Ia juga mendengar mereka pergi. Saat Voren masuk kembali, ia menoleh ke arahnya dengan campuran tawa dan kebingungan.

'Kekuatanmu di sana di luar, di Outlands, itu menakutkan sekali.'

Voren mengeluarkan senyum tipis. Tak ada rasa bangga di wajahnya, hanya kepastian yang tenang dari seseorang yang tahu persis seberapa besar pengaruhnya yang telah dibangun dan mengapa ia bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

'A-ku tak pernah cocok dengan kebanyakan Alpha hanya karena egoisme dan kemachoiran mereka. Jadi, a-ku membangun armiku di luar sana, di Outlands. Dengan cara itu, tidak ada yang menyadarikan bahkan ketika a-ku menggunakannya untuk menyerang.'

Seraphine mengangkat alis. Ia tahu Voren kuat. Ia tahu ia berpengaruh. Tapi melihat betapa mudahnya ia bisa mengerahkan sebuah pasukan dari tempat yang hampir tidak pernah disadari membuatnya menyadari ada banyak hal tentangnya yang masih belum diketahui.

'Tau gak, aku senang jadi timmu.'`

Senyum kecil merekah di bibir Voren. Seraphine tak bisa menahan rasa ingin tahu — betapa justru semua sekarang terasa masuk akal. Inilah sebabnya mengapa Voren tak pernah takut kekuasaannya akan dicabik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Sebelum kau bahkan berpikir untuk menyerang kelompoknya, kau harus berpikir dua kali. Pasukannya tersembunyi di luar sana, di antara orang-orang dan serigala yang tidak ada yang duga bisa dikendalikannya. Dan ia membayar mereka dengan baik.

Lalu ia berbalik ke Seraphine dan tiba-tiba, seluruh aura Alpha yang menakutkan itu menghilang. Pemimpin kejam yang bisa mengendalkan pasukan dengan sekutu kata pun pup, digantikan oleh pria yang dikenalnya. Senyum main-main mengindikasikan kebahagiaannya saat memandangnya, dan lengkungan manis di bibirnya membuat jantung Seraphine sedikit berdebar.

Ia mendekat. 'Jadi, antara biarkan serigala kita mengendalikan tubuh kita dan belajar apa yang kudapatkan dari Noelle dan Chuck, yang mana yang kau pilih?'`</arg_value,