Bab 551 – Benar, dan Hanya Ayahnya yang Tahu Jawabannya

"Alpha Voren..." Madison mulai berbicara, namun Voren mengangkat tangan dan menghentikannya dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

"Tolong panggil aku Voren. Aku sekarang putramu." Suaranya, meskipun lembut, tetap memancarkan wibawa.

Madison menelan ludah dengan susah payah. Mendengar Voren mengakuinya sebagai keluarga masih terasa asing dan baru, sehingga ia melembutkan kata-katanya.

"Nak, memang begitu, tapi ada masalah yang lebih besar. Mereka menculik ibuku, dan aku hidup dalam pelarian sejak saat itu."

Kebenaran itu menyelimuti ruangan bagaikan selembar es, dingin dan pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Sera perlahan menggelengkan kepala, ketidakpercayaan tergambar di wajahnya. "Jadi, selama ini kita telah menampung para Lycan di tengah-tengah kita?"

Gagasan itu terasa mengganjal di dadanya. Apa yang membuat para Lycan begitu berbahaya bagi kaum mereka sangatlah sederhana. Mereka lebih kuat, lebih besar, dan lebih cepat daripada manusia serigala mana pun. Kini Sera merasa perlu kembali membuka buku sejarah mereka untuk membaca lebih banyak tentang para Lycan ini.

"Bukan hanya itu," lanjut Athaliah, masih merasa ragu apakah Voren akan terus mendengarkan setelah semua yang telah ia ungkapkan.

Ekspresi Voren mengeras menjadi sorotan yang tajam dan fokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Ia mulai merangkai kepingan-kepingan itu dengan semua informasi yang berhasil ia korek dari Noelle dan Chuck.

Para Lycan sudah terlahir lebih kuat daripada manusia serigala, dan sekarang mereka memperkuat kekuatan mentah itu dengan sihir. Voren juga mengandalkan seorang shaman, tapi hanya untuk bimbingan dan koreksi, tidak pernah untuk pekerjaan gelap seperti yang tampaknya disukai oleh para Lycan ini.

"Voren, kurasa kita harus mencari tempat tinggal mereka," ujar Corvine dengan suara mantap. Raja Jaron terlibat dengan mereka, jadi hampir bisa dipastikan bahwa keberadaan mereka jauh lebih dekat daripada yang bisa dibayangkan oleh siapa pun.

Voren mengangguk singkat. "Benar, dan hanya ayahnya yang tahu jawabannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

"Aku bisa pastikan bahwa dia tidak tahu keberadaan mereka," sangkal Athaliah sambil menggelengkan kepala.

Voren mengalihkan seluruh perhatiannya kepada wanita itu. "Kalau begitu, bagaimana dia bisa mencuri mahkota itu?"

Athaliah terdiam. Ia tidak punya jawaban untuk itu.

Voren tidak ingin Athaliah merasa seperti seorang tersangka, jadi ia melembutkan nadanya dan menjelaskan. "Liah, kau sendiri yang bilang bahwa kau tidak tahu banyak tentang semua ini. Aku tetap yakin ayahmu tahu lebih banyak tentang hal ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

"Kalau begitu, dia harus dibiarkan hidup, kan?" Suara Athaliah menyiratkan permohonan yang tulus.

Voren mengangguk sekali. "Demi kepentinganmu dan berdasarkan informasi yang telah kau berikan kepada kami, aku melepaskannya. Tapi jika dia mencoba melakukannya lagi, aku tidak akan memberitahumu sebelum melenyapkannya."

Untuk informasi yang seharusnya membutuhkan waktu lama, dan sesuatu yang tidak akan ia dapatkan jika ia tetap melanjutkan rencana balas dendamnya, rasanya sepadan untuk memberikan sedikit rasa tenang kepada wanita itu.

Corvine sama puasnya, melihat bagaimana Voren memperlakukan belas kasihan. Hal itu harus diperoleh, dan tidak diberikan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Rasa terima kasih membanjiri wajah dan suara Athaliah. "Terima kasih, Alpha Voren."

Voren menatap kembali ke arah Madison. "Jangan sampai ketinggalan penerbangan. Kami yang akan mengurus sisanya dari sini." Madison mengangguk, berbalik, dan melangkah keluar pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tatapannya kembali tertuju pada Athaliah dengan hati-hati dan mantap. "Putri, apakah kau punya informasi lain untuk kami?"

Ia memastikan untuk tidak membuat wanita itu ketakutan. Pengetahuannya terlalu berharga bagi kelompok, dan ia membutuhkannya untuk terus berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Athaliah masih merasa terguncang dengan apa yang telah dilakukan ayahnya, dan sebagian dirinya tidak yakin bahwa pria itu tidak akan mencoba melakukan hal yang lebih buruk. "Aku hanya penasaran apakah itu alasan mengapa dia mencoba menculik Espe. Apakah itu berarti darahnya bisa mengaktifkan kekuatan mahkota?"

Pertanyaan itu menarik pikirannya kembali pada betapa banyak hal yang tampaknya diketahui oleh anak kecil itu. Itu terlalu banyak untuk anak seusianya.

Athaliah awalnya merasa hal itu aneh, namun setelah melihat Sera menerimanya begitu saja, ia membiarkan dirinya menjadi lebih tenang. Sekarang menjadi jelas bahwa Espe adalah sosok yang sangat kuat.

Segalanya akan terasa berbeda jika hatinya sendiri tidak semakin menghangat kepada Corvine setiap harinya, dan jika ayahnya tidak terus mencoba mendorongnya ke arah setiap Alpha yang meliriknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Voren bahkan telah memberikan gelar Co-Alpha kepada Corvine, dan Athaliah tahu itu adalah cara halus Voren untuk mendukung apa pun yang sedang tumbuh di antara mereka, meskipun belum ada status resmi yang diumumkan. Karena itulah, gagasan kehilangan kepercayaan Voren membuat perutnya mules.

"Dari kelihatannya, memang itulah yang bisa kita katakan, tapi kurasa ada hal lain yang lebih dari itu," jawab Voren.

Kemudian pandangannya mendarat pada Corvine. "Raja Jaron telah setuju agar kau melapor ke Kelompok Silver Moon dalam seminggu untuk memperebutkan sang putri."

Alis Corvine terangkat kaget sementara Athaliah menatap Voren seolah lantai baru saja runtuh dari bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

"Alpha Voren, apa yang kau bicarakan?"

Jelas bahwa Athaliah sendiri tidak tahu tentang kesepakatan itu, jadi Voren menjelaskannya. "Itulah yang kumaksud, dan selain Killian, ada dua orang lainnya."

Kerutan di dahi Athaliah begitu dalam hingga air mata hampir menggenang di pelupuk matanya. "Bagaimana jika Corvine gagal melawan mereka?"

"Corvine tidak akan gagal," jawab Sera dengan suara tegas dan yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Baik Athaliah maupun Corvine tampak terpaku. Sera menoleh langsung ke arah Voren. "Aku tahu dia akan membantu Corvine menang."

Kata-kata wanita itu mengirimkan gelombang kehangatan ke dada Athaliah, namun kemudian kenangan lain menghantam pikirannya.

"Tunggu. Jika ayahku setuju, maka dia mungkin sedang merencanakan sesuatu." Tidak ada yang lebih mengenal ayahnya selain dirinya sendiri, bahkan saudara laki-lakinya sekalipun.

Kerutan di dahi Voren semakin dalam. "Apa maksudmu dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

Athaliah mengatupkan bibirnya, wajahnya menjadi pucat saat kebenaran berikutnya muncul.

"Ayahku memiliki duplikat dari mahkota yang asli, dan aku punya firasat bahwa bahkan jika Corvine berhasil menang, dia mungkin akan memberikan mahkota palsu dan menyimpan yang asli. Hanya dia yang bisa memberitahumu mana yang merupakan duplikat."

Voren merasakan nyeri tumpul mulai berdenyut di balik pelipisnya. Terlalu banyak kepingan teka-teki ini yang terus menumpuk, dan setiap jawaban justru memunculkan pertanyaan baru.

Sebelum ia sempat berbicara, suara Sera memecah keheningan di ruangan itu, tenang dan penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌⁠

"Aku punya rencana."