Bab 547 – Espe lagi-lagi pada kealahan,

Sera bangun ketika ketukan lembut, hampir seperti ragu, mengalir melalui sunyi suite itu—sejenis suara yang mengundangnya keluar dari tidur tanpa benar-benar mengejutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dia tersedak tubuhnya lurus, detak jantung sudah bersemangat meluncur ke pintu, tepat ketika matanya tertuju pada catatan lipat yang berbaring di samping tempat tidurnya.

Senyum hangat yang tak terbendung merekah di wajahnya saat ia mengalihkan pandangannya dari kertas di tangannya ke dua benda kecil yang masih terteduh dalam mimpi nyanyian, wajahnya lembut dan percaya diri di atas bantal.

Sesuatu di dalam dada Sera terasa penuh hingga seolah seluruh kekacauan dunia bisa tetap di luar untuk sementara, dan ia tetap akan baik-baik saja.

Ketukan kedua yang lembut menariknya kembali, dan ia melangkah keluar dari tempat tidur, telapak kaki tanpa sepatu sunyi di tepi karpet saat melintasi ruangan. Ketika pintu terbuka dan ia melihat Vladimir berdiri di situ dengan sebuah wadah, seluruh wajahnya benar-benar bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Ayah."

Sera langsung meraih cawan itu, mengambil beban dari tangannya dengan akrab yang santai.

Ungkapan Vladimir melunak saat ia menjelaskan bahwa dia baru saja akan menyajikan kuahnya sendiri ketika pengiriman yang dipesan Voren tiba-tiba muncul pada waktu yang sama.

Sera mengantarkan semuanya ke meja kecil di samping jendela, lalu kembali dengan sedikit kerutan di antara alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kenapa kamu tidak membiarkan Voren yang menyajikannya?"

Mulut Vladimir menggugup seolah baru saja menyadari betapa cepatnya Voren menghilang.

"Ahh. Dia bilang dia perlu menyelesaikan sesuatu, tapi ia memastikan bahwa tak ada yang akan pergi hingga ia kembali."

Rasa lega mengalir melewati Sera dalam sebuah gelombang sunyi, dan pundaknya melegakan. "Berarti dia akan kembali lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Sera dengan cepat mengganti diri ke kamar mandi untuk menyegarkan kembali diri. Saat kembali, ia mengangkat mangkuk kuah panas, menghembuskan udara di atas permukaannya, dan mengambil sekucupnya dengan sendok sambil hati-hati.

Vladimir menatapmya dengan senyum kecil yang penuh kasih. "Apakah ini sesuai selera kamu?"

"Sangat cocok."

Sera mengangguk, dan laki-laki berusia setengah abad itu tersenyum lebih dalam saat pandangannya melayang ke arah dua anak yang masih tertidur di atas tempat tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku sebaiknya mengantarkan mereka ke kamarku."

Sera menolak hampir seketika. "Enggak, ayah. Aku merindukan mereka. Selainnya, kamu masih sibuk dengan Olivia."

Ia mengangguk dengan serius saat menjawab. "Kamu benar. Beri tahu saja jika kamu butuh sesuatu. Aku akan mengumpulkan semua orang untuk pertemuan di ruang konferensi."

Hotel di sini di luar batas hampir memiliki setiap kenikmatan yang bisa ditawarkan oleh tempat mewah di kota, jadi ia hanya mengangguk dalam terima kasih dan terus makan setelah Vladimir pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Ia hampir selesai ketika sebuah desis lembut berasal dari tempat tidur. "Ibu? Ayah?"

Sera meletakkan sendoknya dan meraih Esperanza, tapi putri kecil itu sudah duduk dan meradang bangun, menggerakkan Bryan yang tertidur nyenyak. Ia mengamati dengan mata yang masih berkabut sebelum memberi sapaan kepada saudaranya yang sudah bangun. "Espe, selamat pagi," sebelum mengarahkan mata yang sama pada Sera. "Selamat pagi, Ibu. Di mana Ayah?"

Sera hanya ragu sejenak, berusaha menebakan siapa ayah yang dimaksud.

"Apakah kamu bicara tentang Ravyn?" Bryan sudah menolak. "Enggak, aku bicara tentang Daddy V."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Cara ia mengatakannya membuat senyum lain muncul di wajah Sera, hangat dan agak basah mata. Esperanza turun dan mendekat di sisimnya, Bryan mengikutnya dengan cepat.

Sera memberi tahu mereka bahwa ayah mereka pergi untuk menyelesaikan sesuatu dan bahwa ia akan membantu mereka menyegarkan diri sebelum makan. Kedua anak itu setuju tanpa keberatan, dan setelah mereka siap ia memandu mereka ke meja.

Namun, begitu mereka duduk, kedua anak itu langsung menatap penyajian makanan seolah-olah itu baru saja menyinggung perasaannya.

"Ibu, bisa kamu membuatkan selai untukku?" Esperanza bertanya tanpa menunjukkan kesukaan apa pun terhadap apa yang ada di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bryan mengangguk pula. "Iya, mau selai juga."

Sera menatap makanan yang sudah sempurna itu dan langsung bisa membayangkan sebagian besar akan seiringsa dengan tak tersentuh. Sebuah penghela napas lembut terangkat darinya, tapi ia bangun dan berlari ke pintu dapur, anak-anak mengikuti seperti bayangan yang penuh semangat.

"Sudahlah, selaipun sudah." Suara kegembiraan mendadak membuat pilihan itu terasa benar-benar tepat. Di dapur, Esperanza dengan cepat menawarkan untuk membantu adonan.

"Ibu, aku bisa bantu membuat selai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bryan langsung mengklaim tugas mencuci buah. "Aku yang mencuci buah."

Sera menatap keduanya, hatinya begitu penuh hingga hampir peduli.

"Baiklah, mari kita buat selai bersama. Siapa yang akan memecahkan telur?"

Kedua anak itu melompat-lompai, suaranya bertumpuk dalam teriak kecil yang penuh antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Aku! Aku!"

Mereka bekerja berdua di sampingnya, tepung mengendap di atas counter dan tawa lembut mengisi ruangan, dan Sera merasakan air mata kebahagiaan menyentuh sudut matanya sepanjang waktu.

Melihat mereka membantu dan melihat mereka bersinar karena hal-hal sederhana mengisi sebuah tempat di dalam dirinya yang ia belum menyadari telah sepi begitu lama.

Sepiring pertama pun lenyap hampir seketika setelah jatuh ke piring. Esperanza dengan hati-hati memotongnya menjadi sepotong-sepotong yang rata dan memberi sebagian kepada saudaranya dengan fokus serius seolah melakukan sesuatu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Setelah semua adonan habis, Sera pikir mereka akhirnya akan kenyang. Tapi Esperanza menatapnya dengan mata yang besar dan penuh harapan. "Ibu, kami mau lagi."

Sera tak bisa menahan senyum yang melepas di wajahnya saat ia mulai mencampur adonan baru untuk selai.

Ia masih mengaduk ketika pintu dapur terbuka dan Corvine masuk dengan Athaliah di sisinya.

Esperanza dan Bryan meninggalkan counter segera, lari menyejar di lantai dan melompat ke pelukan Corvine seperti sepasang kangguru yang terlalu semangat. Esperanza menaruh kain kenyang di pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Paman Corvine, aku merindukanmu."

Bryan condongkan kepalanya, tersenang. "Paman Corvine, kamu akan pergi lagi?"

Senyum Corvine hangat dan teguh. "Enggak, teman-teman. Kami sekarang di pack yang sama, dan aku tidak bisa lebih bahagia. Aku mencintai kalian berdua sangat."

Anak-anak meledak bahagia, suaranya bertumpuk dalam kebisingan yang menyenangkan. Lalu mata Esperanza tertuju pada seorang wanita yang berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dia memandang wajahnya dengan intensitas tiba-tiba, mata menyipil seolah sesuatu yang familiar menggugah ingatannya.

"Paman Corvine, siapa wanita yang cantik ini?"

Ia berhenti sejenak, masih menatap, lalu menambahkan. "Aku pernah melihatnya sebelumnya."

Sera sebenarnya tercengang. Esperanza lagi-lagi pada kealahan. "Espe, di mana kamu melihatnya? Jika pernah melihat, siapa namanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌⁠