Bab 546 – Kabar Baik? Tolong beritahu aku

Raja Jaron menimbang hati-hati setiap opsi yang tersisa di atas meja. Rasa malu karena membiarkan seorang Beta bersaing memperebutkan tangan putrinya melawan para Alpha sejati masih terasa pahit di lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun, masih ada banyak cara untuk mempersulit hidup Corvine tanpa Voren pernah mengetahui hal itu.

Lagipula, Voren tidak akan berdiri di dalam tembok-tembok ini untuk ikut campur begitu kompetisi dimulai.

Para Alpha secara alami lebih kuat daripada para Beta, dan meskipun Corvine melangkah maju sebagai Co-Alpha, Jaron tetap yakin pria itu tidak akan memiliki kesempatan melawan ketiga Alpha yang sudah dipilih untuk pertarungan itu.

Dan jika situasi tiba-tiba menjadi tidak terkendali, para prajuritnya tidak akan mampu melawan Voren, terutama ketika mahkota belum sepenuhnya regained kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Baiklah." Kata itu keluar dari mulutnya dengan kerelaan yang jelas, pengakuan itu terasa seperti abu di lidahnya. "Corvine boleh bersaing."

Sebuah desisan rendah menyebar di sepanjang lorong saat para prajurit dan pelayan saling bertukar pandangan cepat. "Tapi dia harus mengikuti aturan yang sama persis seperti para Alpha." Ekspresi Jaron mengeras menjadi sesuatu yang tajam dan final. "Dia harus mengalahkan setiap lawan yang diadu dengannya. Hanya setelah itu dia akan layak bersaing memperebutkan tangan putriku."

Sebuah senyum sombong perlahan merekah di wajahnya, jenis senyum yang tidak pernah sampai ke matanya. "Dan aku harap kau memahami satu hal lagi." Ia berhenti cukup lama agar setiap telinga di aula itu merapat. "Jika dia benar-benar menang, yang aku sangat ragu," suaranya turun menjadi tawa kecil. "Gelarnya akan lebih tinggi daripada milikmu."

Matanya terkunci pada Voren dengan tantangan terbuka. "Katakan padaku, Alpha Voren, apakah kau benar-benar nyaman membiarkan Co-Alpha-mu sendiri memegang otoritas lebih besar darimu di dalam pack-mu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Voren tetap sama sekali tidak terganggu, ketenangan di wajahnya tidak pernah retak. Sebaliknya, ia menyadari bahwa perjalanan ini ternyata tidak sia-sia. Begitu Corvine melangkah masuk ke dalam Kelompok Silver Moon, ia akhirnya akan memiliki seseorang yang cukup dekat untuk menyelidiki rahasia apa pun yang masih disembunyikan Jaron di balik topeng sombong itu.

"Jika aku menjadikan Corvine Co-Alpha-ku," jawab Voren, suaranya stabil dan datar, "maka kau seharusnya sudah tahu bahwa gelar sangat sedikit artinya bagiku."

Mata Jaron menyipit saat potongan-potongan itu tiba-tiba menyatu. Pemahaman muncul di wajahnya, dan senyum lambat merebak lebih lebar. "Sangat pintar, Alpha Voren." Ia menyilangkan lengan di dadanya, gambaran kepuasan. "Satu-satunya orang yang memenuhi syarat memegang dua gelar karena akulah yang menemukan mahkota itu."

Senyumnya semakin lebar, terpancang dengan kemenangan yang tenang. "Tapi Corvine tidak akan memiliki hak istimewa itu. Jika dia menjadi Raja Alpha, dia harus melepaskan gelar Co-Alpha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Pandangannya menajam menjadi sebuah titik. "Jadi yang kau lakukan sebenarnya hanyalah meminjamkan gelarmu kepadanya cukup lama untuk memenuhi syarat." Ia mengeluarkan tawa kecil yang tidak mengandung humor sungguhan. "Aku hanya berharap kekuatannya sepadan dengan gelar pinjaman itu. Para Alpha yang akan ia hadapi tidak lemah."

Voren hampir tertawa keras karena keterdugaannya. Ia tidak terkejut Jaron berhasil memahami rencana itu secepat itu. Yang benar adalah ia tidak peduli siapa yang secara pribadi memegang mahkota itu.

Ia hanya menginginkan seseorang yang ia percayai sepenuhnya untuk memilikinya. Selama Corvine yang memegang mahkota, Voren tidak perlu khawatir ada orang lain yang menggunakannya untuk mengacaukan keadaan.

Adapun kekuatan Corvine, itu sama sekali tidak mengganggunya. Mereka telah berlatih bersama di kota beberapa kali, dan Voren sendiri telah mengajarkannya teknik-teknik yang hanya sedikit prajurit di pack manapun yang pernah pelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kau telah menerimanya." Suara Voren tetap stabil, keputusan itu sudah terkunci. "Itu saja yang aku butuhkan."

Jaron melangkah ke samping, membersihkan pintu masuk dengan gerakan tajam. "Satu minggu dari hari ini." Ia menatap langsung ke Voren, tantangan masih menyala di belakang matanya. "Corvine harus melapor ke sini."

Meskipun ia telah setuju, Jaron sama sekali tidak khawatir. Kepercayaan diri yang tenang dari Voren hanya mengonfirmasi satu hal dalam pikirannya. Pria itu berniat menghabiskan minggu berikutnya untuk melatih Corvine dengan keras.

Bahkan jika Corvine entah bagaimana berhasil melakukan yang mustahil dan berjalan keluar sebagai pemenang, Jaron sudah memiliki rencana lain yang menunggu. Mahkota selalu bisa diganti dengan palsu yang identik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Corvine mungkin menerima gelarnya, tetapi kekuatan sejati milik mahkota itu sendiri. Dan yang diperlukan untuk membangunkan kekuatan itu hanyalah setetes darah dari gadis berbakat kecil itu.

Setelah itu ia bisa menyerahkan Esperanza kepada mitra bisnisnya tanpa berpikir dua kali. Apa pun yang mereka rencanakan untuk dilakukan dengannya selanjutnya bukan urusannya.

Sebuah ide lain tiba-tiba melintas di benaknya, dan bibirnya melengkung menjadi senyum tipis yang puas. Mungkin Corvine sendiri yang tanpa sadar akan membawa Esperanza langsung kepadanya. Pikiran itu menenangkan setiap kekhawatiran yang tersisa dalam pikirannya. Ya. Rencana itu bisa bekerja dengan sempurna.

Voren melontarkan satu pandangan terakhir yang dingin kepada Killian, jenis pandangan yang menjanjikan urusan yang belum selesai, sebelum berbalik dan berjalan pergi tanpa sepatah kata pun. Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, ketegangan di dadanya mereda, tekanan konstan itu mengendur cukup untuk memungkinkannya bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia semakin dekat, semakin dekat untuk menemukan siapa sebenarnya orang-orang misterius itu. Begitu mereka ditangani, Voren tidak akan ragu membuat Jaron dan Killian membayar karena pernah mengancam keluarganya.

Lalu pertanyaan lain muncul, tajam hingga membuatnya terhenti tepat di sana di lorong. Mengapa mereka menginginkan Esperanza alih-alih Seraphine? Bukankah ibu dan anak perempuan sama berharganya? Atau adakah lebih banyak hal tentang Esperanza yang bahkan ia sendiri belum ketahui?

Pada saat Voren kembali ke hotel, semua orang sudah berkumpul di ruang konferensi. Begitu Seraphine melihatnya, wajahnya bersinar dengan kelegaan dan kegembiraan murni, ketegangan yang ia bawa menghilang dalam sekejap. Ia bergegas melintasi ruangan dan memeluknya erat, berpegangan kuat.

"V!" Kegembiraan berkilau di matanya, cukup terang untuk mengusir bayangan yang masih mengintai di dalam diri Voren. "Ada kabar baik." Ia tertawa, suaranya hangat dan penuh, hampir tidak bisa menahan kebahagiaan yang menggelembung di dalam dirinya. "Kau tidak akan percaya ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Suara tawa Seraphine membungkus Voren seperti kehangatan yang tidak terduga di hari yang membeku, lembut dan stabil. Untuk satu momen singkat, setiap beban di bahunya menghilang. Bibirnya menyentuh Seraphine sebentar sebelum ia melepaskan diri dan menjawab, "kabar baik? Tolong beritahu aku."