Bab 545 - Kau Melewati Batas Itu

Raja Jaron sebenarnya sudah menyelesaikan masalahnya dengan Vladimir semalam, dan hal terakhir yang pernah ia bayangkan adalah pria yang lebih tua itu justru menceritakan setiap detailnya kepada Voren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Jika saja ia berhasil membawa gadis kecil itu pergi begitu kesempatan pertama muncul, semua masalahnya akan lenyap bagai asap tertiup angin kencang. Kini satu-satunya pilihan nyatanya adalah berpegang pada sekutu apa pun yang masih bisa mencegah kelompoknya runtuh menanggung beban segala hutangnya.

"Alpha Voren," Jaron memulai, memaksa suaranya tetap datar sementara otot rahangnya menegang melawan dorongan untuk meledak, "kita bahas ini secara pribadi."

"Tidak." Voren tidak ragu sekejap pun. "Kau mengancamku di depan semua orang di sini." Matanya menyapu perlahan para prajurit dan pelayan yang berkumpul, menangkap setiap wajah tegang dan pandangan tertunduk sebelum kembali menatap Jaron dengan keterbukaan penuh penghinaan. "Tidak sepertimu, aku masih memiliki harga diriku."

Tangan Jaron mengepal erat di sisi tubuhnya, buku-buku jarinya memutih. Dahulu ia pernah mengagumi keberanian Voren, cara Alpha muda itu tidak pernah mundur dari sebuah pertikaian. Kini keberanian yang sama telah berubah menjadi bilah yang ditusukkan tepat ke tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku adalah Raja Alpha, Alpha Voren." Suaranya mengeras, berusaha merebut kembali otoritas yang terasa meluncur di antara jarinya. "Aku pantas mendapatkan hormatmu."

"Itu benar," Voren menyetujui, dan selama sesaat tegangan di bahu Jaron mereda, secercah harapan bahwa Voren akhirnya akan mundur menerangi matanya.

Lalu Voren melanjutkan, kata-katanya jatuh semakin dingin pada setiap suku katanya. "Tapi aku juga punya satu aturan yang tak pernah kubantah. Aku menjauhi apa yang bukan milikku." Ia melangkah maju lagi, menutup jarak di antara mereka hingga udara sendiri terasa semakin tipis. "Kau melampaui batas itu pada saat kau mencoba menculik puteriku."

"Aku tidak berniat menculiknya." Jaron merentangkan tangannya seolah tuduhan itu sendiri adalah hal yang konyol, senyum dipaksakan yang tak pernah sampai ke matanya merekah di wajahnya. "Aku hanya ingin berbicara dengannya. Gadis kecil itu lucu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Ekspresi Voren tak berubah seotot pun. Matanya saja sudah membuat jelas betapa sakitnya bahwa ia tak mempercayai sepatah kata pun yang keluar dari mulut Raja Alpha itu. "Katakan padaku mengapa kau menginginkan puteriku." Suaranya bergema di lorong itu, rendah dan final. "Atau kau tak akan pernah melihat anakmu lagi."

Untuk pertama kalinya kepercayaan diri di mata Jaron goyah, retakan muncul di topeng hati-hati yang ia kenakan. Kebenaran itu terdampar berat di balik retakan itu: Voren telah melindungi Esperanza begitu teliti hingga Festival Bulan Purnama adalah satu-satunya kesempatan nyata yang pernah dimiliki Jaron untuk mendekati gadis itu. Gadis itu cocok dengan setiap deskripsi yang diberikan mitra bisnisnya kepadanya hingga detail terakhir, dan pengetahuan itu masih membakar di bagian belakang pikirannya.

"Alpha Voren," Jaron berkata, mengangkat dagunya dalam upaya putus asa untuk mempertahankan harga diri, "bagaimana berani kau menuduhku melakukan sesuatu yang tak kulakukan?" Suaranya semakin keras, berusaha menenggelamkan ancaman pelan yang menggantung di antara mereka. "Jika kau bisa membuktikan bahwa aku benar-benar berniat menculik puterimu, maka kau punya hak penuh untuk mengambil lenganku."

Voren berdiri sempurna diam, wajahnya tak mengungkapkan apa pun selain perhitungan dingin yang sudah berputar di balik matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Jaron sudah memutuskan untuk berbohong keluar dari kekacauan ini, dan dengan dewan yang korup berdiri kokoh di belakangnya, mereka hampir pasti akan mempercayai Raja Alpha daripada kata-kata seorang gadis kecil.

Namun, semakin Voren memutar balikkan segala yang dikatakan Jaron, semakin jelas satu kebenaran keras. Raja Alpha bukanlah masalah sebenarnya. Siapa pun yang menginginkan Esperanza dialah yang menarik tali.

Bahkan jika Jaron mati tepat di lantai lorong ini, seseorang lain hanya akan melangkah menggantikan posisinya dan terus memburu Esperanza. Jawaban yang dibutuhkan Voren terkubur dalam di dalam rahasia pria ini.

Sayangnya, memaksa jawaban itu keluar dengan cakar dan darah bukanlah pilihan. Jaron masih lebih tua darinya, dan ada garis-garis yang bahkan Voren tak akan langgar sekalipun amarah di bawah kulitnya menuntut sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku mempercayai puteriku." Suaranya tetap tenang, hampir bersahabat, namun setiap prajurit di aula itu merasakan bobot di baliknya. "Tapi aku akan memberimu tawaran."

Jaron menunggu, keheningan meregang kencang di antara mereka.

"Biarkan Corvine bersaing untuk tangan Putri Athaliah..." Pandangan Voren menyipit tajam hingga terasa seperti tekanan fisik. "Dan aku akan berhenti memburumu."

"Tidak akan pernah!" Jawaban itu meledak dari Jaron sebelum ia bisa menghentikannya, kata itu bergema tajam dan final di sepanjang koridor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Mata Voren menggelap, cakarnya perlahan terulur dari ujung jarinya, ujung tajamnya menangkap cahaya dari lampu di atas dalam kilatan dingin. Menyadari kesalahannya sedetik terlambat, Jaron dengan cepat memaksa ekspresinya kembali terkendali, kepanikan yang mereda dari wajahnya dengan usaha yang sudah terbiasa.

"Alpha Voren," katanya lebih hati-hati, kata-katanya kini terukur, "mengambil lenganku berarti perang." Ekspresinya kembali sombong, kesombongan lama berusaha merebut kembali tempatnya. "Apakah kau benar-benar siap memulai perang dengan Raja Alpha?" Ia membiarkan gelar itu menggantung di udara bagai ancaman tersendiri. "Aku memikul dua mahkota."

Sebuah senyum tipis melintas di wajah Voren, jenis senyum yang tak pernah sampai ke matanya dan hanya menyisakan es di belakangnya. Jaron tampaknya satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran penuh tentang makhluk-makhluk misterius yang menarik tali di balik layar.

Dan satu-satunya cara mengungkap kebenaran itu adalah menempatkan Corvine cukup dekat untuk meraih kepercayaan penuh Raja Alpha. Voren tak takut melawan Kelompok Silver Moon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Jika sampai pada perang terbuka, ia bisa sepenuhnya mengandalkan orang-orang Outlands tanpa mempertaruhkan seorang pun prajuritnya sendiri. Tapi perang tak akan memberinya jawaban yang ia butuhkan.

Setiap menit yang ia habiskan berbicara dengan Jaron hanya semakin meyakinkannya bahwa Raja Alpha tahu persis siapa yang melindungi makhluk-makhluk misterius itu.

Jika Corvine bisa meraih kepercayaan Jaron dengan cara apa pun, kebenaran pada akhirnya akan muncul.

Terkadang membiarkan ikan kecil berenang bebas adalah satu-satunya cara menangkap ikan yang lebih besar yang bersembunyi lebih dalam di bawah permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Voren menatap balik pandangan Jaron tanpa sedikit pun jejak ketakutan, matanya sendiri teguh dan tak berkedip. "Apa yang membuatmu berpikir aku takut pada salah satu dari dua gelarmu?" Suaranya bergema di lorong yang sunyi, cukup jelas untuk didengar setiap telinga yang menyimak.

"Kau biarkan Corvine bersaing secara adil..." Cakarnya berkilau di bawah cahaya, janji halus kekerasan jika jawabannya keluar salah. "Atau aku akan mengambil lenganku."

Suhu di lorong itu sepertinya turun beberapa derajat, udara sendiri menjadi semakin berat. "Tak ada yang menyentuh keluargaku..." Pandangan gelap Voren terkunci pada Jaron dengan kepastian yang tak menyisakan ruang untuk argumen. "Dan hidup untuk menceritakan kisahnya."