Bab 536 - Fokus pada yang diinginkan hatimu

Athaliah mengambil waktu sejenak untuk merenungkan pertanyaan itu sebelum menjawab dengan jujur, suaranya lembut namun mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku memang suka padanya. Sulit untuk tidak menyukainya setelah benar-benar mengenalnya." Sampai saat ini, ia tak pernah mengira bisa menyukai seseorang seperti yang mulai ia rasakan terhadap Corvine.

Malam pertama mereka berbicara tentang bisnis sepanjang malam hanyalah awal, namun setelah ia terluka, ia bahkan menyadari ada lebih banyak dari apa yang ia rasakan.

Pada saat itu, ia berpikir akan kehilangan dirinya sebelum benar-benar mengenalnya dan tak bisa membayangkan hidup tanpanya.

Ia telah tidur di kamarnya selama dua malam dan ia menghormati batasan itu. Saat ia menggunakan kamar mandi, ia membiarkannya sepenuhnya, dan bahkan ia berdiri melawan ayahnya demi dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Sebuah senyum malu-malu muncul di wajahnya saat matanya melunak mengenang momen yang tak pernah ia lupakan sejak saat itu.

"Ketika aku memeluknya setelah ia sadar, aku merasakan detak jantungnya." Ia tanpa sadar meletakkan tangannya di dada, seolah masih bisa merasakan gema detak itu. "Jantungnya berdetak untukku. Sera, begitu kuat hingga jujur saja itu sedikit menakutkan bagiku."

Wajahnya memerah di bawah beban pengakuan itu. Seraphine meneliti ekspresinya dengan cermat, menyerap setiap detail. Ada kasih sayang yang nyata di mata Athaliah, dan harapan yang jelas, namun ada juga ketakutan yang duduk berdampingan di sana.

Ia mencondongkan kepala dengan lembut. "Kau terlihat khawatir. Ada yang mengganggu?" Seraphine ingin membantu, dan ia senang bahwa Voren memutuskan menjadikan Corvine Co-Alphanya agar tetap berada di pack.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Saat ia meninggalkan pack malam itu dengan Corvine di belakangnya, ia tak pernah membayangkan hubungan non-romantis sedalam itu di antara mereka, terutama ketika mereka telah bekerja bersama di pack yang sama selama bertahun-tahun.

Athaliah mengangguk sebelum menghembuskan napas perlahan yang sepertinya membawa sebagian ketegangan bersamanya. "Ini rumit."

Seraphine tersenyum meyakinkan dan mengecup tangan Athaliah dengan dorongan tenang.

"Kau bisa bercerita padaku. Jika kita akan menjadi teman, kita tak boleh menyimpan rahasia satu sama lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Senyum Athaliah melebar. Ia menghargai betapa mudahnya Seraphine membuatnya terbuka, seolah tekanan menahan segalanya akhirnya sedikit mereda.

"Kalau begitu aku akan memberitahumu." Ia mengumpulkan pikirannya dengan hati-hati sebelum melanjutkan. "Kau mungkin pernah mendengar tentang Love Wolves."

Seraphine mengangguk. "Sedikit." Di akademi, spesialisasinya adalah pengobatan tradisional serigala, jadi ia tak pernah menggali terlalu dalam ke sejarah.

Athaliah menatap keluar jendela sejenak, mengamati salju dan orang-orang yang masih bekerja di balik kaca. "Serigalaku berbeda dari kebanyakan. Aku kuat secara fisik, tapi dia tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Seraphine berkedip, jelas tak menyangka hal itu. "Maksudmu?"

"Serigalaku tidak dilahirkan untuk pertempuran." Senyum Athaliah menjadi pahit-manis saat ia berbicara. "Itulah alasan ayahku selalu bersikeras aku menikahi seorang Alpha. Mereka lebih kuat dan bisa melindungiku saat aku tak bisa melindungi diriku sendiri."

Pemahaman perlahan menyelimuti Seraphine saat potongan-potongan itu mulai tersusun. Tak heran Athaliah menetap di Prancis.

"Jadi, kau bilang serigalaku tak bisa bertarung?" Di komunitas serigala, itu bukanlah masalah besar, namun dalam kasus Athaliah, itu memang masalah. Sebagian besar Luna tidak kuat, bukan karena mereka lemah, tetapi karena mereka dilatih seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Alphas kuat, lalu apa gunanya memiliki Luna yang kuat secara fisik? Seraphine memiliki pemahaman yang berbeda, tak pernah menuruti standar mediocre akademi, karena hal itu membuat para Luna sepenuhnya bergantung pada Alphas mereka.

Athaliah akhirnya menghembuskan napas yang tak disadarinya ia tahan. "Tepat sekali." Tawa kecil yang tak berdaya lolos dari bibirnya. "Suatu hari kita akan membiarkan serigala kita keluar bersama. Lalu kau akan mengerti. Serigalaku, Carys, cantik, sangat emosional, dan sama sekali tak tertarik pada kekerasan."

Seraphine akhirnya mengerti mengapa Raja Alpha bereaksi begitu kuat terhadap gagasan putrinya memilih secara bebas. Ia bukan mencoba mengendalikan hidupnya karena keegoisan murni.

Ia mencoba melindunginya dengan satu-satunya cara yang ia ketahui. Ayah mana pun akan khawatir dalam situasi seperti itu, terutama ketika orang yang paling ia cintai membawa kerentanan yang tak bisa ia latih hilang begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Ia dengan lembut mengusap tangan Athaliah dengan dukungan tenang. "Corvine tak lemah, dan jika kau benar-benar memiliki perasaan untuknya, kau juga akan memiliki seluruh Grimroot Pack yang melindungimu." Ia mengangkat bahu dengan ringan, menjaga nadanya terbuka. "Tapi keputusannya ada padamu."

Athaliah menghela napas, suaranya membawa beban yang belum sepenuhnya ia ucapkan. "Bahkan jika ayahku akhirnya setuju, ia akan memaksa Corvine bertarung dengan Alpha lain yang sudah ia pilihkan untukku, dan itulah yang menakutkan bagiku."

Seraphine menyatukan jari-jari mereka lebih erat dan memberikan pelukan yang meyakinkan.

"Kupikir kau terlalu memikirkan masa depan. Fokuslah pada yang diinginkan hatimu. Sisanya..." Ia melirik ke arah Corvine di luar, yang masih bekerja dengan tekun bersama yang lain di tengah dingin. "Serahkan pada takdir. Dan Corvine yang aku kenal, punya kebiasaan mengejutkan orang-orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Athaliah tak bisa menahan dirinya untuk tersenyum. Ia menatap Corvine sesaat lagi, mengamati cara ia bergerak dengan fokus tenang, sebelum beralih kembali ke Seraphine dengan perubahan ekspresi.

"Sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu."

Seraphine mengangkat alisnya, rasa penasaran menyala. "Apa itu?"

Senyum Athaliah menjadi menggoda saat ia bersandar kembali di kursinya. "Secara hipotetis, jika Alpha Voren tak pernah ada, siapa yang akan menjadi kekasihmu? Kedua, apakah kau akan pernah memberi Alpha Ravyn kesempatan kedua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

"Tidak pernah."

Jawaban itu datang begitu cepat dan tegas hingga Athaliah hampir tertawa keras. Seraphine tak ragu bahkan se detik pun.

"Ketika aku selesai dengan sesuatu, aku tak akan kembali." Ekspresinya menjadi serius saat beban masa lalu turun di atasnya. "Mungkin, jika dia tak pernah memerintahkan anak perempuan kita dibunuh, dan jika hal-hal lain tak pernah terjadi, orang tuanya mungkin satu-satunya alasan aku akan mempertimbangkan untuk berbicara dengannya lagi."

Athaliah mengangguk penuh pertimbangan, pandangannya beralih ke Ravyn di kejauhan. Ia berdiri sendirian, terlihat persis seperti pria yang hancur yang akhirnya kehabisan tempat untuk bersembunyi dari dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

"Aku bertanya-tanya. Melihat betapa sengsaranya dan penuh penyesalan dia menjadi, aku berpikir mungkin kau masih akan merasa terpecah."

Seraphine perlahan menggeleng, senyum getir tipis muncul di bibirnya.

"Terpecah? Aku menghabiskan bertahun-tahun menderita karena dia. Apa yang dialaminya sekarang, tak ada apa-apanya dibandingkan apa yang ia lakukan padaku."

Athaliah menelitinya selama beberapa detik yang tenang sebelum tertawa lembut yang tak mengandung penilaian, hanya kekaguman yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

"Kau benar-benar bisa kejam." Lalu ia menunjuk dengan main-main ke arah Seraphine, matanya berbinar dengan rasa penasaran yang baru. "Tapi kau masih belum menjawab pertanyaan pertamaku."