Bab 535 – Satu Hari Lagi

Kael pergi mengatur para anggota Kelompok Grimroot yang ikut bepergian bersama mereka. Begitu mereka melihatnya, mereka segera mengelilinginya dengan wajah-wajah cemas yang jelas-jelas menunjukkan bahwa mereka telah menunggu jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Beta Kael, apakah Anda melihat Dokter Ash?" salah seorang di antaranya bertanya langsung.

Seorang prajurit lainnya membungkuk ke depan sebelum Kael sempat membuka mulut. "Bagaimana dengan Luna Sera? Kami mendengar dia mencium Alpha kami selama Festival Bulan Purnama. Apakah akhirnya kami akan memiliki seorang Luna?"

Kael menghembuskan napas perlahan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman saat ia menatap wajah-wajah khawatir di sekelilingnya. "Ya, dan ya."

Kelompok itu saling bertukar pandangan bingung, jelas tidak mengikuti. "Dokter Ash adalah Luna Sera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Selama sekejap, keheningan mutlak menyelimuti mereka sementara kata-kata itu meresap. Lalu Kael tersenyum lebar. "Dan dia akan menjadi Luna Kelompok Grimroot."

Reaksi itu mengejutkan semua orang. Sorak-sorai yang memekakkan telinga meledak di tengah udara bersalju, begitu keras seolah memantul dari pegunungan.

Para prajurit bergegas menuju SUV dalam gelombang kegembiraan murni, mengelilinginya dalam hitungan detik sambil dengan antusias mengetuk jendela dan berseru.

Di dalam kendaraan, Seraphine berkedip kaget sebelum menurunkan jendela, udara dingin bertiup masuk bersama seluruh energi yang menular itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Luna!" salah seorang prajurit tersenyum begitu cerah seolah wajahnya akan terbelah dua. "Kami tak sabar menunggu penobatan Anda!"

Prajurit lainnya segera menyahut dengan semangat yang sama. "Kami sangat beruntung memilikimu!"

"Kamu sudah melakukan begitu banyak untuk pack kami."

"Kami akan melindungi Anda dengan nyawa kami!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Kehangatan luar biasa dari sambutan mereka membuat Seraphine tersenyum meski tanpa sengaja. Ia tak menyangka akan menerima perlakuan seperti ini, dan hal itu menenangkan sesuatu yang lembut dan penuh rasa syukur di dalam dadanya.

Lalu salah seorang prajurit yang lebih tua tiba-tiba menjadi serius, suaranya menembus sorak-sorai.

"Alpha..." Pandangannya beralih ke arah Voren, yang masih bekerja di dekat sana. "Apakah ini berarti Anda harus menghadapi hukuman? Kode Alpha menuntutnya."

Suasana riang langsung meredup. Bahkan mereka yang masih menyapu salju secara naluriah berhenti melakukan apa yang mereka lakukan dan menoleh untuk mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Pertanyaan itu menggantung berat di udara dingin, begitu berat sehingga Ravyn, yang baru saja kembali setelah membawa Daisy ke penjara, sudah merasa seperti hatinya telah dicabik habis-habisan.

Ia menatap Voren dengan perasaan seperti ketakutan. Ia sama sekali lupa tentang bagian Kode Alpha itu. Jika Voren melanggarnya, akan ada konsekuensi nyata.

Di luar dugaan semua orang, Voren sama sekali tidak terlihat khawatir. Sebaliknya, ia dengan santai mengangkat satu bahu dan tetap menjaga nadanya tenang.

"Jika Luna Sera bukan pasangan takdirku ketika Festival Bulan Darah tiba, maka aku dengan senang hati akan menerima hukuman apa pun yang menyertai pelanggaran Kode. " Matanya menemukan Seraphine melalui jendela kendaraan dan menatapnya dengan keyakinan yang tenang. "Dia layak untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Keyakinan dalam suaranya membuat semua orang terdiam dalam keheningan yang lama.

Salah seorang prajurit muda menelan ludah dengan keras, ekspresinya dipenuhi keraguan saat akhirnya ia mengajukan pertanyaan yang dipikirkan semua orang.

"Jadi, bahkan jika kami bukan pasangan takdir, apakah dia tetap akan menjadi Luna kami?"

Voren tak perlu waktu sejenak untuk menjawab. "Dengan atau tanpa ikatan pasangan, Sera akan selalu menjadi satu-satunya istriku. " Ia tersenyum sambil menatap lurus ke arahnya melalui kaca. "Dan dia akan selalu menjadi satu-satunya Luna Kelompok Grimroot."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Para prajurit meledak dalam sorak-sorai yang begitu keras hingga bergema di seluruh pegunungan dan seolah mengguncang salju dari pepohonan. Beberapa di antaranya segera bergegas menuju Voren dengan wajah-wajah bertekad.

"Alpha!" Salah seorang di antaranya meraih sekop di tangan Voren. "Kita sekarang sudah banyak."

Prajurit lainnya mengangguk dengan antusias. "Serahkan pekerjaan berat kepada kami!"

Voren tertawa, suaranya hangat dan tulus di udara dingin, lalu dengan lembut menarik sekop itu menjauh. "Tidak. Pergi ambil sekop lagi. " Itu adalah pertama kalinya ia tertawa begitu terbuka, dan semua orang bisa merasakan bahwa ia akhirnya menemukan kebahagiaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Para prajurit terlihat bingung sejenak, tetapi Voren tahu persis apa yang ia lakukan. Jika ia berhenti bekerja, setiap Alpha yang berdiri di dekatnya akan menemukan alasan untuk berhenti juga.

Itulah alasan tepat mengapa ia tetap berada di tempatnya. Ia juga memastikan tidak membersihkan salju terlalu cepat. Selama ia terus bekerja, semua orang lain tak punya pilihan selain terus mengikuti di sampingnya.

Terlalu banyak pemimpin percaya bahwa otoritas berarti duduk nyaman di atas takhta sambil berteriak perintah dari jarak yang aman. Bagi Voren, kepemimpinan berarti melangkah masuk ke dalam lumpur terlebih dahulu. Itu berarti mengotori tangan sendiri sebelum meminta orang lain melakukan hal yang sama. Menontonnya di luar sana, Seraphine tak bisa menahan senyuman lembut yang merekah di wajahnya. Hal itu mengingatkannya pada saat ia membantu para tukang kebun menanam bunga-bunga indah di sepanjang jalan setapak di pack ini.

Akhirnya tawanya mereda saat ia mengingat sesuatu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Athaliah..."

Putri itu tersenyum hangat dari kursi di sampingnya. "Kamu bisa langsung memanggilku Liah."

Seraphine mengangguk dengan senyumnya sendiri. "Liah. " Ia melirik jam di dasbor sebelum menoleh kembali. "Apakah kamu benar-benar berangkat ke Prancis malam ini?"

Liah mengangkat pergelangan tangannya yang anggun dan memeriksa waktu pada jam tangan mahal yang melilitinya. Sebuah tawa kecil lolos dari bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Sudah pagi. " Ia menatap keluar jendela ke langit musim dingin yang pucat sebelum menoleh kembali. "Dan ya. Aku punya beberapa urusan yang harus diselesaikan di Prancis. " Rasa penasaran memenuhi matanya. "Kenapa? Ada yang salah?"

Seraphine menggeleng. "Tidak. Aku berharap kita semua bisa makan bersama dengan hangat di hotel. Kita belum benar-benar punya kesempatan untuk duduk dan berbicara. " Sebuah sentuhan rasa bersalah menyelinap ke dalam suaranya saat ia menatap melalui kaca depan ke orang-orang yang masih bekerja keras di salju. "Dan setelah semua yang telah terjadi, semua orang kelelahan."

Liah dengan tenang mempertimbangkan kata-katanya dalam waktu yang lama. Lalu ia mengangguk, senyum lembut merekah di wajahnya.

"Baiklah. Aku akan tinggal satu hari lagi. " Pandangannya beralih ke Corvine, yang masih di luar membantu membersihkan salju dengan gerakan yang mantap dan fokus. "Aku juga perlu berbicara dengan Corvine."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Seraphine mengikuti arah tatapannya dan merasakan pemahaman yang tenang menyelimuti dirinya. Ia sudah tahu bahwa apa pun yang tumbuh di antara keduanya tak akan sederhana.

Ada terlalu banyak emosi, terlalu banyak tanggung jawab, dan terlalu banyak komplikasi yang menunggu mereka di jalan nanti. Namun, jika Liah benar-benar mencintai Corvine, Seraphine percaya mereka bisa mengatasi apa pun bersama-sama jika mereka memilih untuk melakukannya.

Memanfaatkan momen tenang di dalam kendaraan yang hangat, ia memiringkan kepalanya sedikit dan membiarkan senyum menggoda muncul di bibirnya.

"Jadi, apakah kamu menyukainya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠