Bab 534 – Bersikap Egois

Corvine merasa sekujur tubuhnya bagai mati rasa saat mereka meninggalkan kendaraan pertama setelah menyalakan mesin serta penghangatnya, lalu pindah ke mobil berikutnya. Ia memahami setiap patah kata yang diucapkan Voren, tetapi benar-benar menerima arti di baliknya adalah perkara yang jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"Jika aku tidak salah tangkap, Raja Jaron akan menjadikanku Alpha dari Silver Pack begitu ia menyerahkan gelar Raja Alpha kepada putranya. Dan jika itu terjadi..." Suaranya kian berat seiring beban kenyataan yang menghantam benaknya. "Aku harus meninggalkan Kelompok Grimroot."

Gagasan itu menyisakan rasa pahit di lidah yang sulit hilang.

Bergabung dengan Kelompok Grimroot adalah sesuatu yang amat dinantikannya, dan ia tidak pernah berniat pindah ke kelompok lain. Yang ia inginkan selama ini hanyalah tetap berada dekat dengan Voren dan Sera.

Voren telah mengambil peran sebagai kakak lelaki yang tak pernah dimiliki Corvine, siap membimbing, serta mengajarinya hal-hal yang tidak bisa ia pelajari di sembarang tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Kini, baik Voren maupun Sera adalah pemimpinnya, dan kedua orang itu telah mengubah jalan hidupnya dalam berbagai hal yang bahkan sulit ia hitung. Hal terakhir yang ia inginkan adalah meninggalkan mereka, terutama ketika mereka masih belum berhasil mencari tahu siapa keparat yang memburu Serigala Putih itu.

Ditambah lagi, jika ia mengambil alih Silver Pack dan terus mengurus bisnis di New York, Seraphine harus membagi waktu antara MindNest dan urusan kelompok karena waktu Corvine di kota akan terbatas.

Tidak seperti Voren yang sabar mengajarinya, Raja Alpha tidak akan bersikap demikian, dan Jasper pasti sudah disibukkan dengan peran barunya. Pada akhirnya, Voren bukan hanya memikirkan nasib Corvine—ia sedang membereskan dua masalah sekaligus.

Senyum tipis terukir di bibir Voren saat ia kembali menyekop tumpukan salju ke sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"Aku senang kau bisa menarik kesimpulan itu," ujarnya, matanya tetap terpaku pada SUV yang tertimbun di hadapan mereka. "Dan jangan berpikiran kalau aku melakukan ini semata-mata demi kepentinganmu. Jujur saja, aku sedang bersikap egois dalam hal ini."

Ia menancapkan sekopnya dalam-dalam ke tumpukan salju lainnya sebelum melanjutkan. "Aku butuh kau, Corvine. Kael juga butuh pelatihan tentang bisnis di kota. Jika kau masih bertahan di Kelompok Grimroot, Seraphine tidak perlu terlalu mengkhawatirkan MindNest."

"Jika sewaktu-waktu terjadi kekacauan, aku tahu aku bisa mengandalkanmu untuk menangani kelompok sekaligus bisnis kita di kota karena kau sudah hapal setiap sudutnya. Kau juga akan membantu melatih Kael, jadi dia tidak harus terus terkurung di dalam kelompok seumur hidupnya."

Corvine merenungkan semua itu di dalam kepalanya sebelum pertanyaan lain muncul di benaknya. "Tidak bisakah aku menikahi sang putri tanpa harus mengambil gelar apa pun yang menyertainya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Voren berhenti sejenak untuk memikirkannya, lalu menghela napas pelan. "Jika aku adalah Raja Alpha, hal itu mungkin cukup mudah dilakukan. Tapi dengan Raja Jaron..." Alisnya bertaut erat. "Aku sangat meragukan dia akan mengizinkannya."

Ekspresinya melembut saat pikiran lain melintas di benaknya. "Aku berencana mengubah beberapa hal dalam konstitusi kelompok kita, tetapi aku harus mendiskusikannya dulu dengan istriku. Setelah itu, aku akan mempertimbangkan segala kemungkinan. Dan jika kau suatu hari nanti menjadi Raja Alpha, kau masih akan memilikiku di sini untuk membantumu beradaptasi dengan peran tersebut."

Jauh di lubuk hatinya, Voren sudah tahu bahwa Corvine lebih dari sekadar seorang Beta. Entah orang-orang memanggilnya Co-Alpha atau Beta, pria itu suatu hari nanti tetap akan mengemban peran sebagai Alpha atau bahkan Raja Alpha.

Masalah sesungguhnya adalah Voren tidak sanggup membayangkan Corvine harus meninggalkan sisi Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika ada satu pria di seluruh dunia ini yang ia percayai berada di dekat istrinya tanpa ragu sedetik pun, orang itu adalah Corvine.

Ada alasan lain yang tersembunyi di balik permukaan. Jika Corvine menjadi Raja Alpha sembari tetap mengabdi sebagai Co-Alpha Kelompok Grimroot, tidak akan ada alasan baginya untuk pergi ke mana pun.

Membiarkannya tetap dekat juga akan membuat Voren jauh lebih mudah mengendalikan para Alpha yang haus kekuasaan melalui seseorang yang sangat ia percayai.

Pangeran Jasper adalah cerita yang berbeda. Pria itu punya potensi, itu sudah pasti, tetapi pengaruh Voren terhadap kepemimpinan komunitas werewolf di masa depan tidak akan pernah mencapai tingkat yang sama melalui dirinya. Karena Voren tahu persis apa yang sedang mendatangi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Perang.

Ia bisa merasakan ancaman itu semakin mendekat setiap harinya. Akan tiba saatnya Seraphine tidak lagi mampu menyembunyikan kekuatan miliknya. Begitu ia melahirkan, kemampuan itu akan terus berkembang semakin kuat, membuat segala bentuk penyamaran menjadi mustahil.

Dan detik hal itu terjadi, serangan-serangan akan dimulai. Serigala Gifted Hitam akan melihat masa depan jauh lebih awal daripada orang lain dan bersiap menghadapi perang sebelum yang lainnya menyadarinya.

Itulah alasan sesungguhnya di balik semua yang baru saja diajukan Voren. Corvine adalah aset yang tidak boleh ia lepaskan, dan oleh karena itu, menciptakan posisi yang akan membuatnya tetap berada di Kelompok Grimroot selama waktu yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Corvine menundukkan pandangannya saat gagasan yang sama sekali berbeda mulai terbentuk di kepalanya. Itu bukan sesuatu yang siap ia bagikan kepada Voren sekarang, setidaknya sampai ia membicarakannya terlebih dahulu dengan Athaliah.

Jika semuanya terungkap seperti yang ia harapkan, hal itu mungkin tidak hanya mengubah masa depan dirinya saja. Namun, untuk saat ini, ia memahami visi Voren dan bersedia mendukungnya di belakang.

Terkekeh kecil, ia menggeleng pelan. "Kau terlalu jauh melangkah, Voren. Sang putri bahkan belum tentu menerimaku."

Voren hanya tersenyum dan tidak membantah. Keduanya kembali bekerja berdampingan di tengah udara yang membeku, menyingkirkan tumpukan salju tebal di sekeliling kendaraan tanpa mengeluarkan satu keluhan pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Begitu ada cukup ruang bagi semua orang untuk bergerak dengan aman, Voren membersihkan sisa-sisa salju dari salah satu SUV yang tersisa dan membuka pintu penumpangnya. Ia membantu Seraphine masuk terlebih dahulu, memastikan wanita itu duduk dengan nyaman sebelum menyalakan mesin dan memutar penghangat ke tingkat maksimal.

Hangat udara perlahan memenuhi mobil saat ia menutup pintunya. Barulah setelah itu ia berjalan memutar dan membantu Athaliah masuk ke dalam kendaraan, lalu menutup pintunya juga agar kedua wanita itu tetap hangat sementara yang lainnya terus bekerja.

Setelah itu, Voren berjalan kembali menuju aula. Sebagian besar pemimpin masih berada di dalam, perhatian mereka terpaku pada layar video, sementara Ravyn sendiri menyeret Daisy menuju penjara. Pemandangan para Alpha yang terhibur oleh tayangan video tersebut membuat ekspresi Voren menggelap seketika.

Aumannya yang menggelegar meledak memecah keheningan aula dan membuat dinding-dindingnya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

"Keparat apa yang kalian lakukan hanya duduk-duduk di sini?" Tatapan marahnya menyapu setiap Alpha di ruangan itu. "Apakah kalian hanya menggunakan kekuatan kalian untuk meniduri wanita? Keluarkan pantat kalian ke sini dan mulailah bekerja!"

Tidak seorang pun berani menantangnya. Setelah apa yang baru saja mereka saksikan dalam video-video tersebut, banyak dari mereka yang membawa rasa bersalah cukup besar hingga memilih menundukkan kepala dalam-dalam karena malu. Tanpa berkata-kata lagi, para Alpha, Beta, prajurit, dan tamu bergegas keluar menuju udara yang menggigit.

Begitu mereka menginjakkan kaki di atas salju, banyak dari mereka yang tertegun kaku. Mata mereka membelalak lebar. Alpha Voren, Alpha Killian, bahkan Pangeran Jasper. Setiap dari mereka sudah berada di luar sana menyekop salju seolah-olah itu adalah hal paling lumrah di dunia. Tidak ada satupun yang mengeluh, atau bersikap seolah pekerjaan itu berada di bawah martabat mereka.

Bagi banyak pemimpin yang melihatnya, pekerjaan fisik semacam itu adalah jenis pekerjaan yang diperuntukkan bagi para omega dan prajurit berperingkat rendah, tetapi Voren jelas melihat segalanya dengan cara berbeda. Baginya, kekuatan sejati selalu datang bersama tanggung jawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika seseorang memiliki kemampuan untuk membantu, maka ia harus membantu. Gelar sama sekali tidak ada artinya ketika ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Kemudian, tanpa peringatan apa pun, sesosok melolong nyaring dan penuh semangat merobek udara yang dingin. Lolongan itu membawa kebahagiaan yang begitu murni hingga membuat semua orang secara insting menghentikan apa pun yang sedang mereka kerjakan. Setiap kepala menoleh ke arah sumber suara.