Bab 460 - Gosip

"Daisy, tunggu!" Ravyn akhirnya menyusulnya setelah dia lari dari tamparan Athaliah, dadanya naik turun saat dia berhenti di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Kekhawatiran terpancar di seluruh wajahnya. Dia sama sekali tidak setuju dengan cara Putri Athaliah berbicara kepada Daisy, tapi sekali lagi, Athaliah tidak tahu cerita lengkapnya. Dia menilai semuanya hanya berdasarkan apa yang dia dengar.

Daisy berhenti berjalan dan berbalik. Matanya sudah penuh air mata yang dia berusaha keras tahan. "Semua orang melihat itu, Rav," katanya, suaranya bergetar tak peduli seberapa keras dia berusaha tetap tenang. "Reputasiku baru saja diseret ke lumpur bahkan lebih buruk dari sebelumnya."

Dia tertawa pahit dan pilu yang menusuk lebih dalam. "Pertama, semua orang menyalahkanku karena anggota kelompok dipotong gajinya. Lalu Sera membuatku lari keliling di depan semua orang seperti semacam hukuman publik."

Rasa malunya masih membara di dadanya. "Dan sekarang Putri Athaliah menghinaku tepat di depan semua orang penting itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Jari-jarinya mengepal di sisi tubuhnya. "Ke mana pun aku pergi, aku selalu jadi bahan tertawaan, lelucon yang ditertawakan semua orang di belakangku."

Hati Ravyn sangat perih melihatnya seperti ini. Dia dengan lembut meletakkan tangan di bahunya, mencoba memberikan kenyamanan yang dia bisa.

"Jangan berpikir seperti itu, sayang. Semuanya akan berubah setelah penobatan." Dia memberinya senyum penuh harapan. "Setelah kamu resmi dinobatkan sebagai Luna, Putri Athaliah akan menyesali setiap kata yang dia ucapkan. Dia mungkin yang akan berusaha menjadi sahabatmu, menjilatmu."

Kepercayaan diri bersinar terang di matanya saat dia melukiskan masa depan itu untuknya. Daisy berhasil tersenyum lemah dan gemetar sebagai balasan. Dia baru saja akan menjawab ketika dua sosok yang dikenal mendekati mereka. Ratu Pandora berjalan dengan keanggunan biasanya, sementara Jasper mengikuti beberapa langkah di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ratu berhenti tepat di depan mereka, ketulusan jelas di wajahnya. "Alpha Ravyn," katanya, sedikit menundukkan kepala dengan wibawa kerajaannya. "Aku ingin meminta maaf atas nama putriku."

Bertahun-tahun membawa diri sebagai Luna sebelum naik menjadi Ratu terlihat di setiap gerakan anggunnya. Kata-kata Athaliah memang kasar, dan entah benar atau tidak, itu telah mempermalukan Daisy di depan umum. Pandora sangat memahami rasa sakit itu.

Dia melirik ke samping dan memberi Jasper dorongan ringan, jelas mengharapkannya ikut berbicara.

Jasper tampak tidak terlalu senang. Sejujurnya, dia percaya adiknya tidak melakukan kesalahan, dan dia hanya datang karena ayahnya memaksa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Tetap saja, dia memaksa diri melangkah maju. "Alpha Ravyn," katanya dengan anggukan sopan. "Adikku dibesarkan dengan cara yang sama seperti setiap calon Luna dibesarkan, rendah hati dan pantas."

Senyum tak berdaya terlihat di wajahnya. "Tapi dia menghabiskan beberapa tahun belajar di Prancis, dan dia banyak berubah selama di sana." Dia mengangkat bahu ringan. "Kuharap kau bisa mengerti."

Ravyn memaksa senyum sopan sebagai balasan. "Tidak apa—"

Hembusan angin sedingin es tiba-tiba merobek area itu sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, memotongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Salju mulai turun jauh lebih deras dan cepat dari sebelumnya. Dalam hitungan detik, jarak pandang turun hampir nol, dan dingin yang menggigit menusuk dalam ke kulit semua orang.

Ravyn segera melihat sekeliling, mengambil kendali. "Pusat kebugaran dekat sini. Ayo masuk sebelum badai ini makin parah." Tanpa membuang waktu, dia menggiring mereka semua menuju tempat penampungan darurat.

Pusat kebugaran yang baru diperluas itu sudah cepat terisi oleh anggota kelompok saat mereka tiba. Begitu Daisy mencapai pintu masuk, matanya tertuju pada pemandangan yang membuat perutnya mual.

Alpha Vladimir telah melepas mantelnya dan, tanpa ragu, dengan hati-hati menyelimutkannya di bahu Sera untuk melindunginya dari dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Corvine berdiri berjaga di satu sisinya, dan Kael di sisi lain. Kedua pria itu mengawasi kerumunan yang bertambah dengan ekspresi galak dan protektif terukir di wajah mereka.

Daisy mengerutkan kening keras. Dia mencondongkan tubuh ke arah Ravyn, kebingungan kental di suaranya. "Rav... bukankah itu ayah Voren?"

Alis Ravyn menyatu. Benar. Yang membuat semuanya makin aneh. Semua orang tahu Alpha Vladimir dan Luna Oriana tidak pernah menyukai Sera sedikit pun.

Jadi kenapa Alpha Vladimir memperlakukannya dengan perhatian dan kehangatan yang begitu jelas tiba-tiba? Sesuatu pasti tidak masuk akal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Sebelum Ravyn bisa menyusunnya, Raja Alpha Jaron menyusul Alpha Vladimir. Kedua Alpha yang lebih tua itu bertukar beberapa kata pelan yang tidak bisa didengar orang lain.

Percakapan mereka singkat, hanya sesaat sebelum mereka berjalan ke badai salju bersama.

Sementara perhatian semua orang tetap tertuju pada mereka, tidak ada yang memperhatikan Jasper. Matanya terkunci pada Sera begitu dia mencapai pintu masuk, dan tidak pernah lepas dari dirinya sejak itu.

Kehangatan di dalam pusat kebugaran dengan cepat mengusir udara beku dari luar. Pemanas besar telah ditempatkan di seluruh bangunan, membuat suasana terasa nyaman meski badai salju mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Meja-meja panjang penuh makanan dan minuman panas untuk setiap kelompok yang berkumpul di sana. Orang-orang perlahan menemukan tempat duduk sambil menunggu badai berlalu.

Daisy dan Ravyn mengambil dua kursi kosong. Hampir segera, suara-suara dari kelompok terdekat mengalir ke arah mereka. "Bukankah itu Beta Corvine?" kata seorang Alpha, melirik ke seberang ruangan. "Kudengar dia menjadi sangat kuat sejak mulai mengikuti Luna Seraphine."

Yang lain mengangguk setuju. "Bukan hanya dia. Kudengar kekayaan Alpha Voren pada dasarnya berlipat ganda juga."

Seseorang lagi melihat ke arah Kael. "Bagaimana dengan Beta Kael? Lihat betapa protektifnya dia terhadap Luna Seraphine." Matanya menyipit penuh pikiran. "Apakah Alpha Voren bahkan tahu tentang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌⁠

Ekspresi Daisy bertambah gelap dengan setiap kata. Sekali lagi, semuanya berkisar pada Sera. Setiap percakapan, setiap pujian, setiap perhatian. Semuanya kembali padanya.

Dia harus menemukan cara untuk mengeluarkan Sera dari pusat kebugaran itu untuk selamanya. Dia sangat lelah mendengar nama itu berulang kali.

Dia menoleh ke arah Ravyn, kekesalan menyelinap ke suaranya saat dia mulai menjalankan rencananya...