Bab 459 - Satu Tumpangan Sederhana...

Mata Voren seketika membeku, namun sebelum ia sempat membalas, Raja Alpha melangkah keluar ruangan dengan aura berwibawa dan penuh kuasa yang selalu ia pancarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Mengetahui ayahnya sedang bersama Seraphine, Voren segera menghubungkannya lewat mind-link, pikirannya penuh urgensi dan kekhawatiran.

'Pak, Raja Alpha sedang mencari Bapak. Dan ingat, Seraphine ingin semuanya tetap rahasia sampai setelah festival. Jangan merusak ini untuknya.'

Jawaban ayahnya datang hampir seketika, hangat namun terpecah. 'Terima kasih sudah mengingatkan. Aku hampir lupa memberitahumu sesuatu yang penting. Dia benar-benar harus tetap hangat, dan kita harus mencari makanan bergizi yang benar-benar bisa dia nikmati. Kalau kita bantu dia membangun kekuatannya sekarang, mungkin dia bisa menghabiskan beberapa hari di kota tanpa benar-benar kelelahan.'

Hati Voren luluh oleh rasa syukur dan kasih yang mendalam. Kalau sendirian, ia sama sekali tidak akan tahu harus berbuat apa dalam situasi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Satu-satunya she-wolf yang pernah mengandung serigala gifted berwarna hitam dalam seratus tahun terakhir adalah ibunya sendiri, dan dia sudah tiada untuk membimbingnya. Beban ketiadaan itu kembali menghantamnya dengan keras.

'Aku sangat ingin belajar dari pengalaman Bapak,' balasnya tulus. 'Besok, aku akan membuat sup sendiri. Kita bisa menambahkan nasi dan buah di sampingnya agar lebih baik untuknya dan anak itu.'

'Ide yang bagus,' jawab ayahnya, namun nadanya segera berubah serius. 'Jaron sedang menuju ke sini. Kita akan berbicara lebih lanjut nanti.'

Di luar, Athaliah diam-diam melintasi halaman depan packhouse, rasa malu karena ledakan amarah ayahnya tadi masih menekan dirinya bagai beban berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia menjaga ekspresinya tetap tenang dan terkendali, menolak membiarkannya terlihat. Melihat salah seorang prajurit yang bergegas melintasi area itu, ia memanggilnya.

'Di mana semua orang?'

Prajurit itu melambat cukup lama untuk menjawab. 'Mereka semua menuju ke gym.' Ia menunjuk ke ujung jauh area pack. 'Gym itu baru saja diperluas agar bisa menampung hampir semua orang saat keadaan darurat seperti badai ini.'

Athaliah mengangguk kecil. 'Terima kasih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia segera menghubungi supirnya lewat mind-link. 'Jemput aku di gym.'

Jawaban yang datang hampir membuatnya terkejut hingga tersandung. 'Maaf, Putri, tapi Bapak memerintahkan kami untuk tidak mengizinkan Anda menaiki kendaraan apa pun. Dia ingin Anda belajar beberapa hal dari kejadian ini.'

Athaliah mengatupkan rahangnya erat-erat, frustrasi mendidih di dalam dirinya. Kalau ia tahu hal seperti ini akan terjadi, ia akan menyetir mobilnya sendiri alih-alih bergantung pada keluarganya.

Ayahnya benar-benar melampaui batas kali ini, tetapi apa pun yang ia lakukan, tidak akan mengubah keputusannya mengenai rencananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Setelah festival berakhir, ia mungkin saja kembali ke Prancis untuk selamanya dan meninggalkan semua ini di belakang.

Namun pertama-tama, ia harus menyelesaikan pembicaraan bisnis penting bersama Seraphine.

Gym itu tidak terlalu jauh, tetapi berjalan kaki akan sangat menyiksa dengan cuaca yang semakin buruk. Di seberang area parkir, Voren telah mengambil keputusan.

Setiap menit yang ia habiskan jauh dari Seraphine membuatnya semakin gelisah, dan rasa tidak nyaman yang dalam dan mengendap telah menyelimuti dirinya, tidak akan pergi apa pun yang ia coba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia melihat SUV tempat mereka tiba dan langsung menuju ke sana. Untungnya, ia selalu membawa cadangan kunci. Ia membuka pintu, duduk di belakang setir, dan menyalakan mesin dengan dengungan rendah.

Saat ia menarik diri, seseorang melambaikan tangan dari pinggir jalan. Athaliah bergegas mendekat.

Voren menurunkan kaca jendela pengemudi cukup untuk ia berbicara. 'Bisakah Anda mengantar saya?' Senyum malu-malu melintas di wajahnya saat ia melirik ke sekeliling area parkir.

'Saya bahkan tidak tahu di mana mobil kami diparkir, dan saya tidak membawa kuncinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia tidak tega mengakui kebenaran memalukan tentang apa yang dilakukan ayahnya setelah ia menerima penolakan itu.

Voren hanya mengira itu karena ia seorang putri. Mungkin ia tidak terbiasa menyetir sendiri, dan orang lain biasanya mengurus semua detail kecil itu untuknya.

Sebuah helaan napas pelan keluar darinya. Ia tidak pernah suka mengantar wanita di mobilnya; itu adalah salah satu aturan pribadi yang selalu ia pegang. Namun, ia tidak bisa membiarkannya berdiri di luar saat badai salju melanda.

Dengan jelas terganggu, ia membungkuk melintasi konsol dan membuka pintu penumpang. 'Masuklah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Senyum penuh rasa terima kasih merekah di wajah Athaliah. 'Terima kasih.'

Ia naik ke dalam tepat saat angin dingin di luar semakin kencang, menerbangkan salju di sekitar mereka.

Perjalanan ke gym singkat, dan tidak ada satu kata pun yang diucapkan di sepanjang jalan, keheningan itu tebal oleh ketegangan yang canggung.

Beberapa menit kemudian, SUV berhenti di depan gym yang baru saja diperluas. Anggota pack bergegas masuk, berusaha mengalahkan cuaca yang semakin buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Begitu Voren dan Athaliah melangkah keluar dari kendaraan yang sama, puluhan kepala menoleh ke arah mereka serentak.

Bisikan meledak di tengah kerumunan hampir seketika. 'Kamu lihat itu? Putri Athaliah baru saja muncul bersama Alpha Voren.'

'Ia benar-benar mengizinkannya menaiki mobilnya. Pertama Luna Sera, sekarang Putri Athaliah.'

'Kurasa Luna Sera hanya mitra bisnis. Putri Athaliah mungkin yang sebenarnya. Aku harap Alpha Ravyn mengambil Luna Sera kembali. Pack benar-benar membutuhkannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

'Atau mungkin Dokter Ash. Aku dengar dia punya kekuatan penyembuhan khusus.' Salah seorang prajurit menyeringai lebar.

'Kita sebaiknya mulai berharap ada kabar pernikahan segera. Alpha Voren dan Putri Athaliah. Meskipun aku merasa kasihan pada Alpha Ravyn. Bukankah sang putri memukul co-Luna kita?'

Athaliah membeku di tempat. Hangat yang tersisa dari SUV itu lenyap seketika saat desas-desus itu menghantamnya bagai tamparan.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa meminta satu tumpangan sederhana akan memicu gosip semacam ini, terutama yang bisa menimbulkan masalah nyata bagi Voren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia melirik ke arahnya, rasa bersalah membanjiri matanya, berharap dengan segala cara ia tidak mendengar apa pun.

Satu pandangan pada cemberutan gelap dan badai di wajahnya memberitahunya bahwa ia mendengar setiap kata. Lalu sebuah pikiran lain tiba-tiba menghantamnya dengan keras. Salah satu anggota Kelompok Centenary menyebut telah melihat Alpha Voren mengendarai mobil bersama Seraphine tadi. Benarkah itu bisa jadi dia?