Bab 457 - Alpha Voren tidak mencintai siapa pun

Voren bahkan tidak meliriknya, ekspresinya tetap dingin dan acuh tak acuh seperti danau beku di tengah-tengah musim dingin. "Saya tidak bisa mengatakan hal yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Senyuman di wajah Athaliah rapuh, retak di bawah beban kata-katanya.

Sebelum dia bisa berkumpul kembali, kata-katanya berikutnya memukulnya seperti tawatan. Matanya bertemu matanya secara langsung, tanpa belas kasih, tanpa kelembutan. "Saya tidak suka kamu."

Tidak ada jejak kejam dalam nada bicara, hanya kejujuran mentah yang menyakitkan yang luka lebih parah dari sekatan apapun. "Dan saya tidak akan menikahimu."

Warna wajah Athaliah perlahan memudar, membuatnya terlihat pucat dan goyah. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, seseorang langsung menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Dia selalu menjadi yang melakukan penolakan, pengusaha kaya dari dunia manusia, Alpha hebat dari kelompok rival, para ahli waris berpengaruh dari keluarga yang dihormati.

Mereka semua mengagumi dia, semua ingin meraih hatinya, dan dia telah menolak setiap satu tanpa pikiran kedua.

Namun pria yang diam-diam dia kagumi dan rindukan selama bertahun-tahun tidak ragu sekejap sebelum menolaknya di depan mata.

Luka dalam yang menyakitkan itu merendam di dada, membakar dengan penghinaan dan patah hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Setelah saat yang panjang dan menyakitkan, dia memaksa senyuman kembali di bibirnya, mempertahankannya dengan tekad yang kuat. "Saya pernah melihatmu sekali," katanya lembut, suaranya terpelesat saat kenangan lama kembali mengalir. "Itu bertahun-tahun lalu ketika saya mengunjungi saudaraku di akademi."

Matanya tetap menempel pada Voren, mencari wajahnya dengan putus asa. "Kamu mungkin tidak ingat saya. Saya masih kecil pada saat itu."

Tawa pahit manis meluap perlahan. Dia menunduk sejenak sebelum melihatnya lagi, kerentanan bercampur dengan tekad. "Tapi saya ingat kamu. Saya menyukai kamu sejak hari itu."

Senyumnya membawa sentuhan kesedihan yang dalam yang membuat matanya berkilau. "Dan entah bagaimana, saya tidak pernah berhenti memikirkan kamu selama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Diam tebal tergeledah di antara mereka, jenis yang menekan dada semua orang. Athaliah perlahan bersandar kembali di kursinya, mencoba menenangkan diri. "Tidak ada pria yang pernah menolak saya sebelumnya."

Kebingungan merangkak ke dalam suaranya, alisnya kerut. "Mereka biasanya sepenuhnya terpesona oleh penampilan saya, atau kecerdasan saya."

Senyuman kecil yang penuh sakit muncul di bibirnya. "Tapi kamu..." Dia menarik nap perlahan, gemetar. "Hanya ada satu penjelasan yang masuk akal." Ekspresinya tajam dengan tiba-tiba wawasan. "Kamu sudah mencintai orang lain, kan?"

Pertanyaan itu terucap hampir segera. "Siapa she-wolf beruntung yang mencuri hatimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Untuk pertama kali sejak percakapan dimulai, Voren menjadi sepih sepenuhnya, beku seperti katanya telah menyentuh saraf tersembunyi.

Itu bukan reaksi yang diharapkan. Sebagian besar wanita akan marah, membela kasus mereka, atau mencoba dengan putus asa untuk membuktikan diri layak.

Alih-alih, dia telah menargetkan kebenaran hampir segera, memotong segalanya.

Senyuman samar menarik sudut mulutnya, sesuatu yang hampir terkesan berkedip dalam suaranya. "Saya yang beruntung..." kata Voren dengan penuh mimpi. "Sebagian besar orang tidak mengerti... tapi entah bagaimana kamu mengerti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

"Siapa dia?" tanya Athaliah, mencoba membayangkan jenis she-wolf yang menurutnya cocok untuk seseorang seperti Voren. Jantungnya terlepas seketah, api kecil harapan menyala di dalamnya.

Jika hanya dia bisa melihat wanita itu, maka dia akan mengerti apakah Voren hanya membuat alasan atau jika dia benar-benar memiliki seseorang.

Tapi harapan itu hancur dalam detik berikutnya. "Saya tidak bisa memberitahu namanya," kata Voren, senyuman di bibirnya lembut dengan kehangatan nyata yang belum ada sebelumnya. "Dia malu, dan dia ingin menjaga hubungan kami rahasia sampai Festival Bulan Darah."

Wajah Raja Jaron gelap seperti awan badai yang datang, kesabarnya akhirnya hancur sepenuhnya. Suaranya marah meluap melalui ruangan, bergema di dinding. Dia melemparkan gelasnya ke meja dengan keras, membuat anggur beriak liar di dalamnya. "Alpha Voren tidak mencintai siapa pun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Dada naik turun dengan amarah mentah. "Orang tuanya sendiri telah mengonfirmasinya! Dan she-wolf yang sehat pikirannya yang akan memikirkan untuk menyembunyikan pria seperti kamu dari seluruh dunia?"

Athaliah perlahan bangkur dari kursinya, matanya tidak pernah meninggalkan wajah Voren. Dia tidak marah, dan dia tidak malu lagi, hanya tekad kuat untuk mencapai kebenaran apa pun yang terjadi.

Jika Voren hanya menghindarinya, maka dia akan mencoba sebaik mungkin untuk memenangi hatinya tetapi jika dia benar-benar memiliki seseorang seperti yang dia klaim, maka dia akan meminta maaf dan mundur dengan martabat.

Langkah demi langkah, dia menutup jarak di antara mereka, kehadirannya memenuhi ruang dengan intensitas tenang. "Jika kamu bohong padaku..." Tekad melintas cerah di wajahnya. "Saya akan tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Voren mengerutkan kening seketika Athaliah mendekat, dinding pelindung di sekitarnya menutup lebih tinggi lagi. Jarak di antara mereka menghilang terlalu cepat untuk kenyamanannya.

Saat dia mengulurkan tangan, jarinya hanya sampai setengah sebelum tangannya meluncur cepat seperti petir dan menangkap pergelangan tangannya dengan erat, tidak menyakitkan, tapi cukup kuat untuk menghentikannya. Dengan satu gerakan halus, dia mendorong tangannya seperti membakarnya.

"Jangan menyentuh saya," katanya, suaranya dingin dan bergema melalui ruangan yang sunyi seperti geram peringatan.

Athaliah berkedip dengan kejut tapi tidak mengambil kehalusan. Alih-alih, senyuman kecil yang memahami melebar di bibirnya. "Saya seharusnya meminta izin dulu. Maaf saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌​⁠

Dia perlahan menurunkan tangannya, bergerak dengan hati-hati sehingga dia tidak akan memicu amarahnya lagi. "Saya punya serigala cinta," jelasnya, suaranya tetap tenang dan stabil. "Dia sensitif terhadap emosi dalam antara orang."

Dia melihatnya langsung ke mata, tulus seakibatnya. "Percayalah, Alpha Voren." Senyuman lembut melunakkan wajah cantiknya lebih lanjut. "Saya tidak akan pernah menghancurkan kebahagiaan wanita lain. Saya tidak akan menjadi alasan beberapa she-wolf kehilangan pria yang dicintainya."