Bab 456 - Kau tidak akan menolak tawaran seperti ini... kan?

Senyum puas tersungging di wajah Jaron. "Biarkan aku menyelesaikan ini." Bagi orang lain, dia tampak persis seperti penguasa yang mulia dan dihormati yang dijunjung tinggi oleh setiap kelompok. Namun bagi Voren, seluruh percakapan ini sudah berubah menjadi cobaan yang melelahkan dan menguras tenaga, yang membuat sarafnya tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku tidak punya rencana untuk membawa gelar Raja Alpha sampai ke liang kubur," lanjut Jaron, mengambil gelasnya lagi dan memutar anggur merah tua itu perlahan, hampir secara dramatis. "Kau tahu gelar itu bukanlah sesuatu yang kuwarisi. Gelar itu diberikan kepadaku karena rasa hormat yang murni dari semua kelompok."

Matanya terkunci pada mata Voren. "Jika bicara soal kekayaan dan bisnis, kau sudah jauh melampauiku." Pujian itu meluncur dari lidahnya dengan mudah dan alami. "Tapi otoritas... otoritas sejati yang datang dengan menjadi Raja Alpha mengalahkan segalanya."

Voren tetap diam sepenuhnya, karena sejujurnya, gelar dan mahkota tidak pernah berarti apa-apa baginya. Kekuasaan bukanlah sesuatu yang ia kejar seperti hadiah yang diperebutkan orang putus asa.

Raja Jaron pasti menganggap kebisuan itu sebagai tanda ketertarikan, karena dia terus berbicara. "Putraku, Jasper, mengaku sudah menemukan she-wolf yang benar-benar telah mencuri hatinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sudut mulutnya terangkat dengan gaya ayah yang bangga. "Jika dia benar-benar memutuskan untuk menetap dengannya, aku bahkan tidak akan menunggu Festival Bulan Darah untuk menobatkannya sebagai Alpha berikutnya dari Kelompok Silver Moon."

Dia menyesap anggurnya lagi dan meletakkan gelasnya, membiarkan ruangan menjadi lebih sunyi, ketegangan membangun suasana yang pekat di udara.

"Namun..." Matanya menatap tajam ke arah Voren, penuh tujuan. "Gelar Raja Alpha tidak akan diberikan kepada Jasper."

Untuk pertama kalinya sejak mereka mulai berbicara, kilasan rasa ingin tahu yang nyata melintas di wajah Voren. Sampai sekarang, Jaron memegang kedua gelar tersebut sekaligus. Dia adalah Alpha dari Kelompok Silver Moon dan Raja Alpha yang dipatuhi oleh setiap kelompok lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sekarang dia ingin memisahkannya. Tidak perlu menjadi jenius untuk mengetahui alasannya. Sebesar apa pun rasa sayangnya kepada putranya, dia tidak akan membiarkan putrinya, Athaliah, tidak mendapatkan apa-apa.

"Sebagai seorang ayah..." lanjut Jaron, suaranya penuh dengan kepercayaan diri yang tenang dan kokoh, "Aku yakin kau mengerti persis dari mana asalku." Jari-jarinya bersandar ringan di lengan sofa. "Aku harus menjaga keseimbangan kekuasaan di dalam keluargaku sendiri."

Matanya tidak pernah beralih dari Voren. "Jika aku menyerahkan kedua gelar itu kepada Jasper, apa yang tersisa untuk Athaliah?"

Jawabannya menggantung di sana, jelas dan berat. Tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Senyum perlahan dan penuh perhitungan tersungging di wajah Jaron. "Jadi aku sudah mengambil keputusan soal ini." Dia menegakkan tubuh dengan bangga, membusungkan dada seolah sedang membuat pengumuman terbesar tahun ini. "Pria yang menikahi Athaliah adalah orang yang akan mewarisi gelar Raja Alpha."

Kepercayaan diri murni terpancar dari setiap kata yang diucapkannya. Itu adalah hadiah utama yang bisa diimpikan oleh Alpha mana pun, jenis kekuasaan yang bisa mengubah segalanya. Setidaknya, itulah yang diyakini Jaron dengan sepenuh hati.

Senyumnya semakin lebar saat dia mengamati ekspresi Voren yang sulit dibaca, mencari celah apa pun. "Kau tidak akan menolak tawaran seperti ini... kan?"

Senyum tipis melengkung di bibir Voren, tetapi rasa dingin yang membeku di matanya tetap terkunci di tempatnya, tidak menghangat sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

"Saat aku menolak undanganmu ke pesta makan malam itu," jawabnya, suaranya stabil dan datar, "seharusnya kau sudah sadar saat itu juga bahwa aku sama sekali tidak tertarik pada putrimu, atau gelar mewah yang kau gantungkan di depanku seperti wortel emas."

Kata-kata itu menghantam dengan keras, tanpa keraguan, tanpa basa-basi, hanya kebenaran langsung yang membelah udara.

Raja Jaron mengerutkan kening dalam-dalam, wajahnya berubah karena frustrasi.

"Tapi kau lebih dari layak untuk gelar itu," desaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Voren menghela napas pelan dan lelah, tampak jauh lebih bosan dengan semua ini daripada terkesan. "Mungkin aku layak," katanya dengan mengangkat bahu lebar dengan acuh tak acuh. "Tapi dengan semua syarat yang menyertainya, aku lebih bahagia tetap dengan apa yang sudah kubangun untuk diriku sendiri."

Ruangan itu kembali jatuh ke dalam keheningan yang berat, cukup pekat untuk membuat sesak.

Raja Jaron mengamati Alpha muda di hadapannya, alisnya semakin bertaut rapat. Dia telah mendengar cerita tak berujung tentang Voren selama bertahun-tahun, dan setiap cerita melukiskan gambaran yang sama: sangat ambisius, tak kenal takut, tipe pria yang tidak pernah mundur dari kekuasaan atau peluang.

Namun di sini dia, dengan santai menolak posisi terbesar yang bisa diimpikan oleh Alpha mana pun. Itu sama sekali tidak masuk akal, dan itu membuat Jaron gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Jari-jarinya mengencang di sekitar gelas anggurnya, buku jarinya memutih. "Kau bahkan belum bertemu putriku."

Matanya beralih sejenak, tidak fokus saat dia melakukan mind-link dengan seseorang dengan cepat. Saat dia kembali menatap Voren, tatapan percaya diri itu sudah kembali ke wajahnya. "Percayalah padaku. Saat kau melihat Athaliah, kau akan mengubah pikiranmu sepenuhnya."

Voren menggelengkan kepalanya perlahan, sama sekali tidak tergerak.

"Tidak."

Jawabannya datang begitu cepat hingga hampir membuat Jaron kehilangan keseimbangan. "Kau salah soal itu." Tatapannya tetap tenang dan kokoh. "Aku sama sekali tidak punya keinginan untuk menikahi putrimu. Melihat wajahnya tidak akan mengubah apa pun dan membuatku tiba-tiba tertarik."

Bahkan tidak ada sedikit pun kilasan emosi yang melintas di wajah Voren saat dia mengatakannya.

Raja Jaron benar-benar menolak untuk percaya pada apa yang didengarnya. Senyum percaya diri tetap merayap kembali ke bibirnya.

Putrinya bukan sekadar she-wolf biasa, dia sangat cantik, cerdas, dan membawa dirinya dengan keanggunan kerajaan yang datang dari didikan di antara para Alpha terkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tidak ada satu pun Alpha yang belum memiliki pasangan di pesta makan malam itu yang tidak mencuri pandang ke arahnya. Bahkan para miliarder manusia yang kuat telah mencoba segalanya untuk memenangkan hatinya selama bertahun-tahun, dan dia menolak mereka semua.

Bukan karena mereka tidak cukup baik, tetapi karena tidak satu pun dari mereka adalah pria yang sudah diincarnya. Sejak pertama kali dia melihat Voren bertahun-tahun yang lalu, dia telah memutuskan bahwa dialah orangnya.

Seolah takdir sendiri sedang mendengarkan, langkah kaki lembut tiba-tiba bergema di lorong luar. Pintu terbuka, dan Athaliah melangkah ke ruang tamu dengan keanggunan yang mengalir tanpa usaha.

Pakaian elegan itu membalut tubuhnya dan bergoyang indah dengan setiap langkah, dan cara dia membawa diri dengan percaya diri menunjukkan seorang putri yang dibesarkan di dunia Alpha yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Matanya menemukan ayahnya terlebih dahulu. Kemudian tatapannya mendarat tepat pada Voren. Senyum tulus dan cerah menerangi seluruh wajahnya saat dia berjalan tanpa terburu-buru dan duduk di sofa tunggal yang paling dekat dengannya, cukup dekat hingga ketegangan di ruangan itu semakin meningkat.

"Alpha Voren," katanya, suaranya hangat dan menyenangkan, penuh dengan pesona yang halus. "Merupakan suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu denganmu."