Madison mendengarkan dengan saksama. "Kau harus memberitahu semua orang bahwa putrimu lahir prematur."
Kebingungan merambat di wajah Madison. "Prematur? Mengapa?"
Noelle mengangguk. "Menurut orang lain, usianya tidak boleh lebih dari satu tahun."
Madison berkedip beberapa kali, jelas bingung. "Aku tidak mengerti." Alisnya berkerut. "Tapi mengapa usianya penting? Catatan kelahirannya sudah menunjukkan tanggal yang sebenarnya."
Ekspresi Noelle mengeras. "Maka kau akan membuat catatan baru." Kehangatan lenyap sepenuhnya dari suaranya. Jika ada yang mengetahui Sera dan Daisy memiliki tanggal lahir yang sama, siapa yang tahu?
Alpha Humphrey dan Luna Kylie pasti akan segera menyadari bahwa Daisy adalah Fenrir. Lagipula, Seraphine memiliki tanda bulan sabit di perutnya.
Namun, ia tidak bisa memberitahu hal ini pada Madison. "Jika kau menginginkan pekerjaan ini, itulah syaratku." Ia menatap Madison tanpa berkedip. "Jika tidak, aku takut aku tidak bisa mempekerjakanmu."
Bahu Madison perlahan turun. Ia tahu persis apa artinya menolak. Seorang omega jarang memiliki kemewahan untuk mengatakan tidak. Seorang ibu dengan anak sakit bahkan memiliki lebih sedikit pilihan.
Ia menunduk dalam kekalahan. "Aku akan mengubah catatan kelahirannya."
Senyum puas kembali ke wajah Noelle. "Bagus." Ia mengangguk kecil. "Setelah semuanya selesai, bawa sertifikat barunya ke packhouse."
Beberapa hari kemudian, Madison datang bersama suaminya dan gadis kecil yang mereka namai Daisy. Para pelayan menyambut mereka masuk, dan tak lama kemudian, mereka secara resmi menjadi bagian dari keluarga besar itu.
Sesuai harapan Noelle, Luna Kylie dengan cepat menjadi sangat menyukai Madison.
Ia mengagumi cara omega lembut itu merawat Seraphine dengan kesabaran tanpa batas dan cinta yang tulus. Setiap kali Seraphine menangis, Madison selalu ada di sana.
Setiap kali ia tertawa, Madison tersenyum cerah bersamanya. Melihat mereka bersama membuat Kylie merasa begitu nyaman.
Ia tidak pernah mempertanyakan mengapa Seraphine tampak begitu terikat pada pengasuhnya. Bagi Kylie, itu hanya membuktikan Madison memiliki hati yang benar-benar baik dan layak atas pekerjaannya.
Kehidupan di dalam packhouse perlahan menjadi rutinitas yang nyaman.
Lalu penyakit Daisy menjadi mustahil untuk diabaikan. Setiap kali Daisy jatuh sakit, Noelle merasakan perutnya mengencang karena rasa takut murni. Ia sudah percaya tahu jawaban yang menyedihkan itu.
Kata-kata Chuck terus bergema tanpa henti di kepalanya. Jika Seraphine adalah serigala gifted, maka Daisy...
Noelle menutup matanya rapat-rapat. Ia tidak lagi meragukan apa pun.
Ini pasti kutukan dari serigala Fenrir yang harus ditanggung putrinya.
Tahun-tahun berlalu sebelum harapan nyata akhirnya muncul. Pada saat Daisy berusia lima tahun, sekelompok dokter pack yang baru datang meninjau kondisinya dengan cara yang benar-benar baru.
Setelah berminggu-minggu observasi dan tes yang hati-hati, mereka mencapai kesimpulan yang penuh harapan: transfusi darah secara teratur dapat perlahan memperkuat tubuhnya. Jika perawatan berhasil cukup baik, ada kemungkinan nyata ia akhirnya bisa sembuh total dari penyakit itu.
Ketika para dokter menjelaskan bahwa Seraphine adalah donor yang paling cocok, Luna Kylie langsung menolak keras. "Tidak." Ia melangkah melindungi Seraphine, suaranya tegas dan tak tergoyahkan. "Dia terlalu muda."
Para dokter mencoba menjelaskan prosedur itu lagi dengan kesabaran yang tenang. "Jumlah darah yang kami ambil sangat kecil. Tidak akan ada kerusakan permanen. Ini akan benar-benar aman."
Bahkan begitu, Kylie tetap enggan. Ia belum siap membiarkan Seraphine mengalami apa pun yang mungkin menyakitkan sedikit pun.
Baru ketika Seraphine diam-diam melangkah maju sendiri, tekad Kylie akhirnya mulai retak. "Aku ingin membantu Daisy," kata gadis kecil itu, suaranya lembut namun penuh keyakinan.
Kylie menunduk menatapnya dengan terkejut. "Kau tidak harus melakukannya."
Seraphine tersenyum manis menatapnya. "Jika darahnya bisa membuatnya merasa lebih baik, maka aku ingin melakukannya." Ia dengan lembut menggenggam tangan Kylie. "Aku akan baik-baik saja."
Setelah mendengar jaminan berulang kali dari para penyembuh bahwa Seraphine tidak akan terluka, Kylie akhirnya menyerah dengan sangat enggan.
Perawatan dimulai tak lama kemudian. Noelle menonton setiap transfusi dengan badai emosi bercampur yang mengamuk di dalam hatinya.
Kegembiraan membanjiri hatinya setiap kali Daisy menunjukkan tanda-tanda kecil semakin kuat. Namun perasaan gelap lain perlahan tumbuh berdampingan dengannya, kepahitan yang membakar lebih panas setiap hari.
Meskipun Daisy tinggal di sana di dalam packhouse, Humphrey dan Kylie tetap mencintai Seraphine jauh lebih banyak. Jauh berbeda.
Mata mereka secara alami mencari Seraphine detik ia memasuki ruangan apa pun. Mereka memuji setiap pencapaiannya dan merayakan setiap tonggak kecil dalam hidupnya dengan kegembiraan murni. Perasaan cinta mereka tidak pernah goyah sekejap pun.
Noelle terus bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia tidak pernah menukar kedua bayi itu.
Di antara semua orang yang tinggal di packhouse, hanya Ravyn yang tampak memberi Daisy perhatian khusus yang nyata. Setiap kali gadis kecil itu sakit, ia sesekali mengunjungi kamarnya.
Kadang ia duduk di samping tempat tidurnya sebentar, berbicara lembut hingga berhasil membuat gadis itu tersenyum lagi. Bagi Daisy, momen-momen kecil dan berharga itu berarti seluruh dunia. Bagi Chuck, itu berarti hampir tidak ada apa-apa.
Setiap kali ia melihat Seraphine diperlakukan seperti Luna masa depan sementara putrinya sendiri diabaikan, kemarahan di dalam dirinya semakin dalam menjadi sesuatu yang buruk dan berbahaya.
Begitu mereka sendirian, Noelle menjadi sasaran utama semua frustrasi yang tertahan. Kata-katanya menjadi lebih kasar dan kejam. Temperamennya semakin pendek dan meledak-ledak. Tak lama kemudian, kata-kata saja tidak lagi cukup memuaskan amarahnya.
Noelle diam-diam menanggung pukulan-pukulan itu tanpa bersuara. Ia tidak pernah berteriak, tidak pernah melawan. Ia tidak pernah menceritakan kepada seorang pun. Pada pagi berikutnya, serigalanya sudah menyembuhkan setiap memar, menyisakan nol bukti apa yang terjadi. Tidak ada yang pernah curiga apa-apa.
Suatu malam setelah ledakan amarah yang kejam, Chuck menatapnya dengan rasa benci murni yang tak tersembunyi. "Kau seharusnya meninggalkan putri kami di tempatnya yang seharusnya." Napasnya tetap tidak teratur dan tersengal. "Ravyn sudah menyukainya." Suaranya membawa kedua amarah membakar dan penyesalan mendalam. "Itu seharusnya sudah cukup."
Ia tertawa getir. "Ia bahkan tidak menyukai Seraphine." Kepalanya mengencang hingga buku-buku jarinya memutih. "Dan yet dia adalah orang yang dibesarkan semua orang untuk menjadi Luna."
Noelle menunduk tanpa menjawab. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Kesalahan mengerikan itu tidak bisa dibatalkan lagi.
Sejak hari itu, rasa benci dalam yang membakar di dalam dirinya perlahan menemukan target baru—Seraphine.
Setiap kali Luna Kylie dan Alpha Humphrey meninggalkan packhouse untuk menangani urusan bisnis lain, dunia kecil yang damai Seraphine berubah menjadi dingin dan kejam.
Gadis manis yang masih percaya Noelle adalah ibunya yang sebenarnya tidak pernah mengerti mengapa sikap 'ibunya' menjadi begitu dingin dan kejam setiap kali mereka sendirian.
Kadang Noelle mengabaikannya sepenuhnya. Kadang ia berbicara dengan kekejaman yang menusuk hingga bahkan para pelayan merasa tidak nyaman berada di ruangan yang sama.
Di depan Madison, Noelle selalu menahan diri. Ia membatasi penyalahgunaan pada hinaan tajam dan kata-kata dingin membeku, berhati-hati agar tidak terlalu banyak terlihat. Namun begitu Madison meninggalkan packhouse untuk membeli pakaian, buku, atau apa pun yang dibutuhkan Seraphine atau Daisy, semuanya berubah seketika.
Kehangatan lenyap dari wajah Noelle. Kata-kata manis berubah menjadi hinaan kejam. Tangan lembut menjadi kasar dan menghukum. Setiap tanda kasih sayang berubah menjadi hukuman terbuka.
Seraphine tidak pernah mengerti apa yang telah ia lakukan salah. Ia berusaha semakin keras untuk menyenangkan wanita yang ia kira adalah ibunya, tetapi apa pun yang ia lakukan, hukuman lain selalu menantinya.
Sementara itu, Daisy menerima segala sesuatu yang Noelle secara diam-diam berharap bisa ia berikan secara terbuka. Pakaian terbaik yang bisa ia beli tanpa menimbulkan kecurigaan, pelukan lembut setiap kali mereka berhasil sendirian, kata-kata cinta lembut, dan senyuman hangat penuh kasih sayang nyata.
Bagi Noelle, Daisy adalah putri yang telah diculik secara kejam dari tempatnya yang seharusnya dalam hidup. Dalam banyak hal, ia memang demikian. Namun tidak ada satupun itu adalah kesalahan Seraphine.
Ia tidak pernah meminta menjadi bagian dari jaring kebohongan mereka. Ia bukan pencuri. Ia bukan penjahat. Ia hanyalah anak polos lain yang terperangkap oleh keserakahan dan ambisi kejam dari dua orang dewasa egois.
Akhir Kilas Balik. Di dalam Kilas Balik."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!