Bab 449 - 450 – Penyesalan II

Kilas Balik di Dalam Kilas Balik Berlanjut⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Kepala Noelle tersentak ke samping saat rasa sakit menyengat meledak di pipinya. Perlahan ia mengangkat tangan yang gemetar ke wajahnya.

Chuck menatapnya tajam dengan mata membara amarah dan penyesalan mendalam. "Kau lihat?" Suaranya bergetar frustrasi. "Bahkan Ravyn sudah menyukainya."

Dada Noelle menegang menyakitkan. Ia berharap mendapat rasa syukur dan kegembiraan. Sebaliknya, setiap hari yang berlalu hanya membuat suaminya semakin membenci keputusan mereka.

Ia bahkan sempat memikirkan hal yang mustahil. Mungkin ia masih bisa menukar kembali bayi-bayi itu entah bagaimana. Tapi kenyataan dengan cepat menghancurkan harapan putus asa itu. Dua gadis kecil itu sama sekali tidak mirip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mata biru Sera yang mencolok langsung menonjol, dan rambut gelapnya membuat perbedaan semakin jelas. Putri kandung Noelle mewarisi rambut pirangnya sendiri. Tidak mungkin ada yang percaya ada penukaran lagi.

Kesempatan itu sudah lewat. Ia kini terjebak selamanya oleh rencana yang ia ciptakan sendiri.

Dua tahun berlalu begitu cepat.

Hari demi hari, kebencian Chuck semakin kuat dan dingin. Jarak di antara mereka menjadi mustahil untuk diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Rasa bersalah dalam diri Noelle perlahan berubah dan menjelma menjadi sesuatu yang lebih gelap.

Akhirnya, Noelle memecah keheningan yang tak tertahankan. "Aku punya ide lain."

Chuck menatapnya, wajahnya masih diliputi penyesalan mendalam. "Apa?"

Ia menarik napas perlahan dan mantap, sudah sepenuhnya yakin rencana baru ini akan memperbaiki setidaknya satu dari masalah besar mereka. "Ayo pekerjakan Madison sebagai Nanny Sera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Chuck mengerutkan kening tapi tetap diam, membiarkannya menjelaskan.

"Aku akan mengatur agar seluruh keluarganya pindah ke packhouse." Pandangan dingin dan penuh perhitungan muncul di matanya. "Dia akan berada dekat Sera setiap hari."

Suaranya sedikit melembut. "Aku rasa Luna Kylie tidak akan keberatan sama sekali. Jika untuk kebaikan Sera, dia mungkin akan setuju tanpa banyak bertanya."

Chuck memikirkannya dengan hati-hati. Tidak seperti penukaran bayi yang berisiko, rencana ini terasa tidak sembarangan. Setidaknya, ia akhirnya bisa melihat putri kandungnya sendiri setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Setelah semua rasa bersalah dan penderitaan yang mereka sebabkan, kenyamanan kecil itu berarti jauh lebih banyak baginya daripada yang ingin ia akui.

Ia mengangguk tipis. "Aku setuju dengan yang itu." Kelegaan sempat melintas di wajahnya. "Aku tidak tahan membayangkan tidak pernah melihat putri kandung kami."

Kata-kata itu terucap sebelum bisa ia tahan. Matanya tiba-tiba membelalak saat sesuatu yang lain menghantamnya keras. Ia menatap Noelle tajam. "Tunggu."

Noelle menoleh. "Apa?"

Alis Chuck berkerut erat. "Ramalan itu." Detak jantungnya bertambah cepat. "Shaman tua bilang serigala gifted dan serigala Fenrir akan lahir sekitar waktu yang sama."

Ia menatap lurus ke mata Noelle. "Jika Sera adalah serigala gifted..." Suaranya turun jelas. "Apakah itu berarti putri kandung kita adalah serigala Fenrir?"

Ruangan itu menjadi sunyi total dan berat.

Seluruh warna memudar dari wajah Noelle. Napasnya menjadi gemetar dan tidak teratur. "Tidak..." Ia menggelengkan kepala berulang kali, seolah menyangkalnya bisa membuat kenyataan itu hilang. "Tidak..." Suaranya pecah karena emosi. "Tidak mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia memeluk tubuhnya sendiri erat. "Apa yang pernah kami lakukan hingga pantas mendapat hal seperti ini?" Air mata menggenang di matanya. "Apakah kami terkutuk?"

Ekspresi Chuck menggelap berbahaya. Untuk pertama kalinya dalam seluruh pernikahan mereka, kemarahan sejati melintas di wajahnya saat menatap Noelle. "Terkutuk?" Ia tertawa pahit dan menyakitkan. "Mungkin memang."

Matanya membara karena kekecewaan mentah. "Atau mungkin ini semua karena keserakahanmu."

Noelle langsung menegang. Chuck melangkah lebih dekat. "Alpha dan Luna menghabiskan seluruh hidup mereka melindungi kelompok ini." Suaranya bergema di ruangan dengan intensitas. "Mereka dianugerahi serigala gifted karena kebaikan hati mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Rahangnya mengeras. "Dan jika serigala putri kita benar-benar Fenrir..." matanya terkunci pada Noelle tanpa ampun. "Maka mungkin itu menjelaskan segalanya tentang kejahatan di dalam dirimu."

Setiap kata menghantamnya lebih keras dari sebelumnya.

Noelle berdiri membeku. Ia ingin membela diri. Ia ingin berdebat dan melawan. Tapi ia tetap diam total. Jauh di lubuk hati, bahkan ia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kebenaran dalam kata-kata Chuck.

Sejak hari itu, sesuatu di antara mereka hancur total. Kehangatan yang dulu mengisi pernikahan mereka perlahan mati. Percakapan menjadi lebih pendek dan dingin. Makan dilakukan dalam keheningan yang menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Mereka tidur di bawah atap yang sama tapi merasa seperti orang asing yang tinggal bersama.

Rasa bersalah yang ditanggung Chuck semakin berat dan tak tertahankan setiap hari.

Namun Noelle menolak menyerah pada ambisinya. Malah, ia menjadi semakin gigih melindungi masa depan yang telah ia curi.

Tetap saja, kata-kata Chuck tentang ramalan itu tak mau pergi dari pikirannya. Serigala gifted. Serigala Fenrir. Dua anak serigala lahir sekitar waktu yang sama. Kemungkinan mengerikan itu menghantuinya setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Akhirnya, ide gelap lain mulai terbentuk di kepalanya. Jika ia tidak bisa lepas dari ramalan itu, mungkin ia bisa menyembunyikannya.

Tak lama kemudian, ia mengatur pertemuan pribadi dengan Madison. Omega itu datang dengan gugup, pakaiannya bersih tapi jelas usang karena bertahun-tahun dipakai. Ia menundukkan kepala dengan hormat begitu masuk.

"Kau ingin menemuiku?"

Noelle memberinya senyum lembut yang terlatih. "Ada pekerjaan untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Madison tampak terkejut. "Pekerjaan?"

"Aku ingin kau menjadi Nanny putriku." Senyumnya tetap hangat dan mengundang. "Kau, suamimu, dan anakmu bisa pindah ke packhouse."

Mata Madison langsung dipenuhi rasa syukur yang luar biasa. Bagi seorang omega, kesempatan seperti ini hampir mustahil didapat. Tinggal di dalam packhouse berarti keamanan nyata, makanan lebih baik, perawatan medis lebih baik, dan masa depan lebih cerah bagi keluarganya. Ia tidak percaya akan keberuntungannya.

"Hanya ada satu syarat," tambah Noelle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Madison mengangguk tanpa ragu. "Tolong beri tahu aku."

Sebelum Noelle melanjutkan, Madison menundukkan mata dengan sedih. "Putriku sering sakit." Kesedihan mendalam memenuhi wajahnya. "Tabungan kami hampir habis karena pengobatannya." Ia memaksakan senyum lemah. "Aku benar-benar butuh pekerjaan ini."

Jantung Noelle berdetak menyakitkan. "Sakit?" Kata itu terucap sebelum bisa ia tahan.

Madison mengangguk. "Ya." Bahunya terkulai karena kelelahan. "Para penyembuh masih belum tahu pasti penyebabnya. Kami sudah menghabiskan hampir semuanya untuk mencoba menyembuhkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Tangan Noelle perlahan mengepal di sisinya. Rasa sakit menusuk tajam merobek dadanya. Selama ini, anaknya sakit dan Noelle tidak tahu. Bagaimana jika ia sudah mati?

Sementara Sera hidup nyaman di dalam packhouse, tidur di tempat tidur hangat, makan makanan terbaik, dan menerima cinta serta kasih sayang tanpa henti, anak kandung Noelle sendiri berjuang hanya untuk bertahan hidup.

Ketidakadilan itu hampir membuatnya kewalahan. Bahkan setelah semua yang ia lakukan, melihat anaknya sendiri menderita lebih menyakitkan dari yang pernah ia bayangkan.

Ia menelan benjolan besar di tenggorokannya dan memaksa diri tetap tenang. "Tidak apa-apa." Suaranya melembut. "Aku pribadi akan membiayai semua pengobatannya mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌⁠

Harapan langsung membanjiri mata Madison.

"Tapi..." Nada Noelle menjadi tegas dan serius. "Ada sesuatu yang harus kau lakukan untukku."