Bab 44 – Aku suka Sera

Seraphine merapatkan bibirnya, kekesalan sudah mendidih di dadanya saat ia membalas dengan suara tenang namun tajam Enough to cut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Bukan salahku kalau Voren bertingkah seperti anak kecil."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pasangan di seberangnya tersentak terlihat jelas, seolah-olah ia baru saja mengucapkan hal terlarang dengan lantang. James menegang terlebih dahulu, diikuti oleh Mila yang jari-jarinya mencengkeram cangkir tehnya lebih erat.

"Apakah kau tahu siapa yang sedang kau bicarakan?" tanya Mila, nadanya rendah dan hati-hati.

Seraphine mengangkat dagunya dan memberikan senyum sopan, tetapi senyum itu tidak pernah mencapai matanya, tidak melunakkan sisi waspada dalam tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Voren Ashkael?" katanya datar. "Kurasa dia punya terlalu banyak masalah untuk dipedulikan apa pun yang kukatakan tentang dirinya sekarang."

Tatapan James jatuh ke meja, rahangnya mengeras saat semua orang yang hadir secara diam-diam mengakui kebenaran tak terucapkan yang menggantung di udara. Tantangan terhadap Ashkael Holdings bukan lagi rumor atau drama korporat yang jauh.

Hal itu telah menjadi awan badai yang menjulang di atas setiap lingkaran kelas atas di kota ini, dan semua orang tahu bahwa Voren sedang bertarung di berbagai front sekaligus.

James menghembuskan napas perlahan, jelas menimbang-nimbang kata-katanya sebelum akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Putra sulungku sudah lama ingin mengunjungi Sovereign Circle, jadi aku sudah mendaftarkannya menggunakan undangan emasku," katanya dengan hati-hati. "Setiap anggota mendapat satu undangan emas per tahun, tapi ada cara lain untuk masuk."

Seraphine langsung duduk tegak, sementara Corvine condong ke depan tanpa menyadari gerakannya sendiri.

"Cara apa?" tanya Seraphine, suaranya kini lebih pelan, siaga dan fokus.

James ragu-ragu, mengusapkan ibu jarinya sepanjang tepi ponselnya seolah membutuhkan sesuatu yang kokoh untuk menahan diri sebelum menyampaikan bagian berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Nah," ia memulai perlahan, "setiap anggota atau tamu diperbolehkan membawa pendamping. Istriku selalu menjadi pendampingku, tapi putra sulungku, Leon, masih lajang."

Alis Seraphine sedikit terangkat, dan bahu Corvine menegang. "Kau bisa pergi sebagai pendampingnya." Kata-kata itu mendarat berat di atas meja.

Corvine membeku hampir seketika, reaksinya instingtif saat ia menyemburkan, "Tidak adakah cara lain?"

James menggelengkan kepala dengan ketegasan yang sunyi, ekspresinya meminta maaf namun tegas. "Itulah satu-satunya cara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Seraphine bersandar di kursinya, ketidakpercayaan berkedip di wajahnya sebelum ia mendengus pelan. "Tapi ini abad kedua puluh satu. Kau tidak bisa mengatur hal semacam itu begitu saja."

James tertawa ringan, melambaikan tangan dengan sikap acuh tak acuh. "Oh, bukan seperti itu maksudnya," katanya dengan senyum penuh arti. "Ini akan menjadi hubungan palsu, kecuali jika entah bagaimana kau jatuh cinta padanya. Percayalah, Leon bukan hanya ahli bedah yang terampil, penampilannya juga cocok."

Perut Corvine terasa jatuh. Ia langsung menyesal setuju duduk di meja ini, menyesal terlibat dalam percakapan ini, menyesal setiap pilihan yang membawanya ke momen ini.

Rahangnya mengencang saat ia menatap permukaan meja, iritasi dan gelisah berputar bersama di dalam dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Namun Seraphine nyaris tidak memperhatikan reaksinya. Pikirannya sudah berpindah gigi, sudah menghitung kemungkinan dan hasil akhir. Yang bisa dilihatnya hanyalah peluang yang terbentang di hadapannya, bersinar bagaikan pintu gerbang yang selama ini ia cari dengan putus asa.

Tidak peduli bahwa itu tidak konvensional. Tidak peduli bahwa itu canggung. Bahkan jika hanya sekali, bahkan jika singkat, ia bisa membuat koneksi yang tepat di dalam lingkaran itu.

Ia mengangkat pandangannya kembali ke James. "Apakah kau tidak akan bertanya apakah dia benar-benar tertarik memiliki aku sebagai pendamping palsunya?"

James tersenyum penuh arti sambil mengeluarkan ponselnya. "Kurasa dia tidak akan keberatan, tapi mengecek sebentar tidak ada salahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Denyut nadi Corvine mulai berdentum di telinganya saat James menekan nomor tersebut. Dalam hati ia berdoa kepada kekuatan tinggi mana pun yang mungkin mendengarkan agar Leon menolak, atau setidaknya melewatkan panggilan itu, apa pun yang memberinya waktu untuk menarik Seraphine ke samping dan membujuknya mundur dari rencana ini.

Tetapi alam semesta tidak bekerja sama. Panggilan terhubung pada dering pertama, dan suara halus serta lembut terdengar melalui pengeras suara hampir seketika. "Ayah, apakah dia setuju?"

James tersenyum. "Dia ada di sini, dan kau sedang dalam mode speakerphone."

"Oh," kata Leon, terdengar terkejut dengan senang. "Halo, saya Leon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Seraphine tidak bisa menahan senyum mendengar nada bicaranya. Ada kehangatan di sana, kepercayaan diri yang mudah bercampur dengan humor.

"Saya Seraphine," jawabnya lembut. "Tapi Anda bisa memanggil saya Sera."

"Bagus," kata Leon. "Aku suka Sera. Jadi katakan padaku, apakah kamu setuju datang bekerja untukku? Aku akan menggandakan gaji standar, berapa pun biayanya untuk memasukkanmu ke tim dokter spesialis anak kami."

Seraphine menutup matanya sesaat saat menghembuskan napas. Tentu saja, itulah departemen yang ia butuhkan untuk mencari putrinya, dan mendengarnya diucapkan dengan lantang terasa seperti takdir yang mengulurkan tangan dan menyentuh bahunya. Tetapi waktunya salah, dan ia mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Aku akan melakukannya," katanya pelan, "tapi tidak sekarang. Ada beberapa hal yang harus kuurus terlebih dahulu."

Ada keheningan singkat di ujung telepon, dan tepat ketika Leon tampak hendak merespons, James menyela.

"Tapi ada kabar baik. Dia setuju menjadi pendampingmu di pertemuan Sovereign berikutnya."

"Pendamping palsu," koreksi Seraphine cepat-cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Leon tertawa, rendah dan percaya diri. "Ya, palsu," katanya. "Tapi kamulah yang akan jatuh cinta padaku."

Seraphine membuka mulut untuk segera menghentikan omongan itu, tetapi Leon melanjutkan sebelum ia sempat memotong. "Berbagilah kontakmu. Aku dijadwalkan untuk operasi dan tidak akan tersedia selama dua belas jam ke depan."

"Tentu," jawab Seraphine, James mengakhiri panggilan dan menyerahkan ponselnya kepadanya. "Kontakmu, silakan."

Ia memasukkan detailnya dengan mudah, jari-jarinya stabil meskipun Corvine duduk di sampingnya merasa seolah sesuatu yang berharga sedang lolos diam-diam dari genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ketika ia akhirnya mendongak, ia melihat ekspresi suram terpahat di wajah pria itu.

"Apakah kau baik-baik saja?" tanyanya lembut.

Corvine memaksakan senyum yang tidak mencapai matanya.

"Ya," katanya lambat. "Aku hanya mencoba memahami bagaimana Mila memiliki seorang putra yang merupakan ahli bedah dan direktur, dan Tyler juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mila terlihat cukup muda untuk dianggap berusia dua puluhan, yang membuat perhitungan umurnya terasa mustahil.

Namun mata James menjadi gelap sesaat, dan pandangan tunggal itu memberi tahu Seraphine semua yang perlu ia ketahui.

Ada cerita di sana, sebuah cerita yang berat, dan apa pun itu, ceritanya telah membentuk keluarga ini dengan cara yang belum siap dibicarakan oleh mereka...