Bab 43 – Yang Masuk Daftar Hitam.

Pesanan sudah dilakukan, minuman telah dibawa, dan sementara Corvine membaca ponselnya dengan ketenangan jauh dan waspada yang selalu ia bawa seperti zirah, Sera memanfaatkan momen itu untuk benar-benar berkenalan dengan keluarga yang duduk di seberang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Wanita itu menegakkan tubuh di kursinya, merapikan kerutan imajiner di blusnya sebelum menyunggingkan senyum hangat yang terlatih.

"Saya Mila Hawthorne," katanya, dan Sera langsung menyadari betapa berbeda penampilannya dibandingkan hari itu.

Ia tampak lebih cerah sekarang, entah bagaimana terasa lebih ringan, seperti beban yang akhirnya terangkat dari pundaknya, dan Sera menyadari itu sama sekali bukan karena absennya kacamata hitam, melainkan sepenuhnya karena membaiknya kondisi putranya.

Harapan memang punya cara untuk mengubah wajah orang, bahkan suasana hati dan sikap mereka. "Ini putra saya, Tyler Hawthorne," lanjut Mila, dengan lembut menarik anak kecil itu lebih dekat ke sisinya, jari-jarinya otomatis membelai rambut anak itu, protektif bahkan dalam kelegaan. "Dan suami saya sedang dalam perjalanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Sera tersenyum hangat, sedikit membungkuk ke depan agar tidak tampak jauh atau mengintimidasi.

"Saya Sera Walker," katanya santai, lalu menunjuk ke arah Corvine. "Dan itu Corvine Stone."

Ia tidak memperhatikan cara Mila menegang pada awalnya, tidak menangkap jeda kecil dalam kedipannya, tidak melihat bagaimana senyum wanita itu sempat goyah sepersekian detik, sebelum dengan hati-hati dibangun kembali.

Baru ketika Mila mengulangi nama itu Sera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. "Sera... Walker?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Nadanya berubah, halus tapi tak salah lagi. Sera memiringkan kepala, kecurigaan mewarnai kata-katanya. "Apakah Anda pernah mendengar nama itu di suatu tempat?" tanyanya santai, tidak menduga sesuatu yang serius, tapi Mila memaksakan senyum lagi, kali ini lebih kaku di sudut-sudutnya.

"Di kalangan Sovereign Circle," jawab Mila setelah jeda. "Suami saya adalah anggota, dan dia menyebut nama Anda ketika menerima telepon dari Voren Ashkael."

Keluhan frustrasi lolos dari bibir Sera sebelum bisa ia hentikan, dan begitu saja, seleranya mulai menguap.

Ia sedikit bersandar di kursinya, tiba-tiba menyadari simpul akrab yang mengencang di dadanya, sensasi tidak nyaman yang selalu ia rasakan setiap kali politik, lingkaran elit, atau nama-nama berpengaruh masuk ke dalam percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ia sudah mempertimbangkan untuk membuat alasan pergi ketika langkah kaki mendekati meja mereka.

Seorang pria paruh baya, tinggi dan berpakaian elegan, berjalan ke arah mereka dengan aura wibawa yang berasal dari bertahun-tahun didengarkan orang.

"Hai," katanya, mengulurkan tangan. "Saya James Hawthorne. Istri saya memberi tahu apa yang Anda lakukan untuk putra kami, dan saya ingin datang berterima kasih secara pribadi."

Sera setengah berdiri dari kursinya untuk menjabat tangannya, membalas gestur itu dengan kesopanan tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Tidak apa-apa," jawabnya lembut. "Saya senang dia membaik."

James mengangguk, rasa syukur terlihat jelas di wajahnya sebelum perhatiannya beralih ke Corvine.

Tatapannya berhenti di sana, menilai, mengukur. "Apakah Anda," ia sedikit ragu, "kekasihnya?"

Corvine tertawa kecil, menggaruk bagian belakang lehernya dengan canggung, tapi Sera menjawab sebelum ia sempat. "Dia keluarga dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sesuatu meredup di dalam mata Corvine, tidak dramatis atau jelas, tapi cukup bagi Sera untuk menyadarinya jika saja ia sedang melihat.

Keluarga dekat. Itulah artinya dia baginya di depan orang asing. Dalam istilah yang jelas, semacam saudara dari ibu yang berbeda, tidak lebih.

"Senang mendengarnya," kata James, tidak menyadari perubahan energi halus di samping Sera. "Putra pertama saya adalah direktur Rumah Sakit Saint Peter, dan dia ingin menawarkan sesuatu kepada Anda."

Sera berkedip, terkejut. Rumah Sakit Saint Peter adalah rumah sakit swasta terbesar di bagian kota itu dan salah satu tempat yang ingin ia tuju ketika siap untuk kembali menekuni dunia kedokteran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

James melanjutkan, jelas bersemangat sekarang. "Ketika dokter anak Tyler membagikan diagnosis Anda kepadanya, dia benar-benar terpesona. Dia biasanya tidak mudah terkesan, tapi katanya penilaian Anda tajam, menyeluruh, dan jauh lebih maju dari apa yang orang lain temukan."

Sera gelisah di kursinya saat pria itu bertanya dengan penuh harap. "Apakah Anda akan mempertimbangkannya?"

Sera terdiam, karena baginya, pria itu berbicara terlalu cepat, menumpuk harapan di atas rasa syukur, dan pikirannya belum menyusul.

"Begini," katanya hati-hati, memilih kata-kata, "Saya mencintai dunia kedokteran, tapi saat ini fokus saya adalah membangun bisnis penting lainnya sebelum kembali ke praktik penuh, jadi sejujurnya, ini bukan waktu yang tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ia melihat kekecewaan melintas di wajah James, dan sesuatu dalam dirinya melunak. "Jika nanti saya sudah siap, saya akan menghubungi Anda," tambahnya lembut.

James menatapnya selama lima detik penuh, mengamatinya seperti teka-teki yang tidak bisa ia pecahkan.

Lalu ia bertanya, "Jika Anda tidak menerima tawaran itu sekarang, bagaimana tepatnya Anda ingin saya membalas bantuan Anda untuk putra bungsu saya?"

Sera mengatupkan bibirnya sebelum menggelengkan kepala pelan. "Kebaikan tidak memerlukan balasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

James sedikit mengerutkan dahi. "Pasti ada sesuatu."

Corvine berdeham, ikut campur sebelum Sera bisa menjawab, dan tidak tahu bagaimana ia akan menyesalinya nanti.

"Kenapa tidak membantu dia masuk ke Sovereign Circle," usulnya. "Dia ingin memulai bisnisnya, dan dia akan butuh kemitraan, mungkin bahkan beberapa miliarder yang bersedia berinvestasi."

James mengangkat alis, geli di matanya saat ia kembali menatap Sera. "Seorang dokter medis yang ingin terjun ke bisnis kejam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Sera mengangguk tanpa ragu. "Ya," katanya tenang. "Itu tepatnya yang ingin saya lakukan."

James mengerucutkan bibir, sedikit bersandar saat memikirkannya, jari-jarinya mengetuk ringan meja.

"Saya—"

Ia hendak berbicara ketika Mila tiba-tiba menyela, suaranya lebih tajam dari sebelumnya. "Dia Sera Walker."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Kata-kata itu mendarat seperti gelas yang jatuh, James langsung membeku. Apa pun yang hendak ia katakan mati di tenggorokannya.

Ekspresinya berubah dari rasa ingin tahu yang penuh pertimbangan menjadi pengenalan yang terkejut dalam waktu kurang dari satu detik.

Matanya sedikit melebar saat menatap Sera. "Anda yang masuk daftar hitam itu?" Udara di sekitar meja menjadi berat.