Bab 425 – Pengorbanan yang Berbeda

Semua orang di dek menjadi lebih penuh perhatian, sedikit mendongak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Malam saya melahirkan..." Ekspresinya menjadi jauh, terpuruk dalam kenangan. "Saya segera tahu ada yang tidak beres." Dia memandang Seraphine dengan emosi yang dalam. "Saya menyadari bayi saya telah ditukarkan."

Desingan kejut menyebar di seluruh dek seperti api liar.

"Saya tahu karena tanda bulan." Suaranya tetap tenang. "Anak saya memikainya. Ketika saya melihat ke dalam bercebu, saya menemukan bayi lain." Senyumnya sedih. "Gadis kecil yang bukan anak saya."

Matanya dipenuhi hangat. "Tapi dia masih membutuhkan seseorang untuk mencintainya, jadi saya menamainya Daisy. Itulah nama yang selalu ingin saya berikan kepada anak perempuan saya karena saya cinta bunga Daisy."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kylie mengerutkan kening dalam, kebingungan menutupi wajahnya. "Saya ada di sana. Saya tidak pernah pergi untuk waktu yang lama." Dia tampak sangat bingung. "Jadi bagaimana Noelle bisa menukarkan bayi-bayi itu?"

Madison perlahan menggelengkan kepalanya. "Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya bertanya-tanya tentang itu selama bertahun-tahun." Dia menunduk sejenak. "Tapi ada sesuatu di dalam diri saya yang terus berkata padaku kebenaran. Anak saya tidak aman di sisiku." Dia melirik Seraphine. "Dia mewarisi mata biru cerah. Mata yang sama yang dicari oleh makhluk-makhluk itu."

Suara Madison menjadi lebih lembut, penuh dengan rasa sakit dan cinta. "Kemudian... Noelle datang kepadaku dua tahun kemudian." Semua orang memantainya dengan hati-hati. "Dia membuat saya sebuah tawaran." Madison tersenyum pahit.

"Dia meminta saya untuk menjadi nanny anaknya. Dia juga menyuruh saya untuk mengurangi usia Daisy satu tahun. Saya tidak pernah mengerti mengapa." Dia menghela nafas pelan. "Tapi saat saya memasuki rumah pack, saya tahu." Suaranya menjadi yakin. "Dia-lah yang telah menukarkan bayi-bayi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kylie menatapnya dengan ketidakpercayaan. "Seharusnya kamu memberitahu saya." Suaranya membawa rasa sakit dan frustrasi. "Saya akan memperbaiki segalanya."

Madison dengan lembut menggelengkan kepalanya. "Saya tahu kamu akan melakukannya." Senyum berterima kasih muncul di wajahnya. "Kamu mencintainya, dan dia tumbuh sebagai putri Beta. Kehidupan itu jauh lebih dekat dengan apa yang seharusnya dimiliki sejak lahir." Dia memandang Seraphine dengan bangga. "Dia dibesarkan dengan kehormatan, disiplin, dan kepemimpinan, sebagaimana yang layak bagi cucu seorang Alpha."

Senyum Madison perlahan menghilang. "Ada banyak hari ketika Noelle menghina dia. Banyak hari ketika katanya terasa menusuk." Dia tertawa lembut tanpa kegembiraan yang sebenarnya.

"Tapi saya menerima setiap penghinaan, menelan setiap rasa sakit yang dia timbulkan pada anakku." Matanya kembali basah karena air mata. "Karena setiap kata kasar mengingatkan saya pada satu hal." Dia memandang Seraphine dengan cinta yang murni dan tak tergoyahkan. "Anak saya lebih aman berpura-pura sebagai anak Beta, daripada hidup sebagai putri omega yang bersembunyi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang bisa membantah alasan yang menghancurkan hati itu. Pengorbanan yang telah dilakukan sungguh tak terbayangkan.

Voren telah diam selama penjelasan seluruhnya, tetapi satu pertanyaan masih mengganggu dalam hati. Dia memandang langsung Madison. "Jika kamu mengetahui semua ini..." Suaranya tenang namun penuh rasa ingin tahu yang tulus. "Mengapa kamu terus mengizinkan Sera memberikan darahnya kepada Daisy?"

Semua orang segera menoleh ke Madison, termasuk Kylie dan Humphrey. Setiap orang di dek sangat ingin mendengar jawabannya.

Madison memandang sekeliling semua orang yang berkumpul di dek, pandangannya akhirnya berhenti pada Seraphine dengan emosi yang dalam. Senyum sedih dan lelah muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Sejujurnya... setiap ibu dalam posisi saya akan membuat pilihan yang sama." Suaranya membawa rasa bersalah dan penyesalan yang berat selama bertahun-tahun. "Saya hanya setuju karena dokter menjamin bahwa donor darah tidak akan menyakitimu."

Dia menelan ludas, kenangan jelas menyakitkan. "Dan sejak awal, kamu ingin membantu." Matanya menjadi lembut dengan cinta. "Kamu adalah gadis kecil yang sangat penuh cinta. Kamu berperilaku sangat mirip Esperanza, selalu memikirkan orang lain sebelum dirimu sendiri."

Senyum Madison perlahan menghilang. "Saya juga tidak bisa membiarkan Noelle menyadari bahwa saya tahu dia telah menukarkan bayi-bayi itu. Jika dia mengetahuinya, saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan." Bahunya runtuh di bawah beban semuanya. "Jadi saya membiarkan kamu menderita sedikit karena saya percaya itu akan menjaga kamu tetap hidup."

Air mata mengalir di pipinya. "Tolong jangan salah paham saya." Dia memandang langsung ke mata Seraphine, suaranya terpecah. "Saya tidak pernah menikmati melihat kamu menderita. Sebagai ibumu, saya lebih memilih membiarkan anakku menahan sedikit rasa sakit daripada mengambil risiko kehilanginya untuk selamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Nafasnya menjadi tidak teratur dan gemetar. "Saya sangat takut makhluk-makhluk itu akan menemukan kami lagi. Saya masih tidak tahu apa yang mereka inginkan dari keluarga kami." Ekspresinya dipenuhi frustrasi dan rasa tak berdaya. "Dan bahkan jika mereka datang, saya tidak akan bisa melawan mereka."

Alis Voren keruh. "Kamu tidak bisa..." Matanya tajam tetap menempel pada Madison. "Atau kamu tidak tahu caranya?"

Madison membeku. Dia segera menyadari bahwa kata-katanya salah. Senyum tak berdaya muncul di wajahnya. "Saya kira... saya tidak pernah mempelajarinya."

Dia menghela nafas pelan. "Saya menghabiskan hampir seluruh hidup saya untuk bersembunyi. Setiap hari, saya hidup dalam ketakutan bahwa makhluk-makhluk itu akan menemukan di mana saya berada." Jarinya mengencang dengan cemas. "Saya jarang membiarkan diri saya berubah wujud," senyumnya pahit. "Saya takut ada yang mengenali serigala yang ada dalam diri saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia menunduk. "Tapi sekarang, terlambat."

Semua orang tetap diam, menunggu setiap kata yang diucapkannya.

"Ketika serigala gifted tetap tidur terlalu lama, kekuatannya mulai pudar." Dia tertawa pelan pada dirinya sendiri. "Seluruh hidup saya, saya tidak pernah berubah wujud bahkan tujuh kali."

Seraphine perlahan mengangguk. Semua akhirnya menjadi jelas. Dia sering bertanya-tanya mengapa Madison tidak pernah menunjukkan kemampuan luar biasa meskipun segala sesuatu di sekitar masa lalu misteriusnya. Tapi Marsha sudah menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Serigala gifted membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan. Mereka membutuhkan kebahagiaan dan ketenangan. Baru pada saat itu karunia mereka benar-benar bisa terbangun dan berkembang.

Melihat kembali, Seraphine tidak ingat pernah melihat Madison dengan senyum yang tulus. Tidak di rumah pack, tidak saat merawat Daisy. Hanya ketika Madison merawatnya sebagai nanny, dia biasanya melihat senyum lembut di wajahnya. Ibu itu telah selamat, tapi dia tidak pernah benar-benar hidup.

Seraphine mengangguk dengan pemahaman, matanya berkilauan karena air mata yang belum tercurahkan. "Terima kasih..." Suaranya lembut dan penuh emosi. "Terima kasih akhirnya memberitahu kami kebenaran." Dia meremas tangan Madison dengan hangat. "Saya akan mencari cara untuk mendapatkan sisa jawaban dari Noelle dan saya harap kesehatanmu baik."

Kilatan amarah melintas di wajahnya. "Saya masih tidak mengerti apa yang memberinya hak untuk memperlakukan saya seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Madison mengerutkan kening dengan bingung. "Sera..." Dia berkedip, suaranya menjadi tidak yakin. "Apa yang kamu bicarakan? Noelle biasanya kasar." Dia mengangguk dengan sedih. "Tapi dia tidak pernah menyentuh kamu. Untuk kesehatanku, itu telah terbaik setelah obat terakhir yang kamu kirim padaku."

Mata Seraphine segera dipenuhi air mata segar. "Kamu tidak ada di sana hari itu." Kata-kata itu keluar pelan. "Kamu hanya melihat apa yang terjadi saat orang-orang sedang menonton." Dia perlahan menunduk. "Kamu tidak ada di sana saat Daisy memecahkan toples kaca ke kepalaku."

Matanya meluar karena ngeri. "Bagaimana saya tidak tahu?"