Bab 395 - Berdoalah agar Sera memaafkanmu, karena aku tidak akan

"Ayah."

Jasmine memaksakan senyum, tetapi setiap otot di tubuhnya menegang oleh kecemasan. "Aku tidak tahu apa yang Ayah bicarakan." Kebohongan itu terasa lemah dan pahit di lidahnya, dan dia sadar kedengarannya sama menyedihkannya bagi semua orang.

Di seberang ruangan, ekspresi Vladimir tetap tak terbaca, tatapan beratnya mengunci Jasmine di tempat seperti satu ton batu bata. "Aku mendengar semuanya," katanya datar. "Setiap kata saat kau bicara dengan istriku, dan jika kau benar-benar menghormatiku sebagai seorang ayah, maka kau harus mengatakan yang sebenarnya."

Seluruh ruangan menjadi sunyi senyap. Hati Jasmine jatuh ke perutnya. Vladimir perlahan merentangkan tangan di belakang punggungnya, kehadirannya menyedot seluruh udara dari ruang tersebut.

Madison dan Einstein segera bertukar pandang khawatir. Tanpa sepatah kata pun, mereka dengan lembut mengarahkan Esperanza kecil menjauh dari badai yang sedang berkumpul, membimbingnya menuju tepi ruangan. Gadis kecil yang bingung itu mendongak pada mereka dengan mata terbelalak. "Apa yang terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Madison berhasil tersenyum lembut. "Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, sayang. Ayo, ikut kami." Einstein mengangguk, dan kedua orang dewasa itu bersiap untuk membawanya pergi jika keadaan meledak.

Hal terakhir yang diinginkan siapa pun adalah Esperanza menyaksikan konfrontasi buruk ini terjadi.

Sebelum Jasmine sempat menemukan suaranya, Corvine melangkah maju berdasarkan insting murni, memposisikan dirinya secara protektif antara Jasmine dan Vladimir. Gerakan itu tidak luput dari perhatian. Mata Vladimir menyipit berbahaya.

"Alpha Vladimir," kata Corvine, nadanya hormat namun dibalut baja. "Ini bukan waktu yang tepat untuk diskusi ini. Kita semua hadir di sini untuk pernikahan putra Anda, dan saya pikir fokus semua orang seharusnya tetap di situ sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Untuk beberapa detik yang tegang, tidak ada yang berbicara. Kemudian wajah Vladimir berubah semakin dingin, es seolah memancar darinya. "Inilah tepatnya alasan mengapa aku datang." Tatapannya menembus melewati Corvine dan terkunci pada Jasmine. "Mari kita bicara."

Jasmine membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang keluar. Perutnya dicengkeram simpul-simpul rasa sakit. Dia tahu persis ke mana arah pembicaraan ini dan seberapa parah hal itu bisa menghancurkan segalanya.

Corvine kembali masuk sebelum Jasmine bisa pulih. "Alpha Vladimir, dengan segala hormat, saya adalah perencana pernikahan di sini, dan Jasmine adalah pengiring pengantin wanita utama. Apa yang coba Anda ungkit dapat sepenuhnya menggagalkan pernikahan ini, dan saya tidak akan membiarkan itu terjadi."

Posturnya tetap tenang, tetapi tekad ganas dalam suaranya tidak bisa disangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Gelombang kejutan mengalir melalui ruangan. Tidak ada yang mengharapkan Corvine menantang Vladimir begitu berani, terutama demi membela Jasmine. Rahang Vladimir mengeras.

Sebelum salah satu dari mereka meningkat eskalasinya, Oriana tiba-tiba potong bicara. "Tunggu." Semua mata beralih padanya. Wajahnya berkerut karena ketidakpercayaan dan kekecewaan saat dia menggeleng pelan pada Jasmine. "Kau pengiring pengantin utamanya? Aku sangat kecewa padamu."

Rasa bersalah yang dibawa Jasmine selama bertahun-tahun menghantamnya bahkan lebih berat. Dia menurunkan matanya, tidak mampu bertemu tatapan wanita tua itu.

Suara kecil tiba-tiba menembus ketegangan yang menyesakkan. "Nenek." Semua orang berpaling ke Esperanza, yang mengerutkan kening melihat ke atas pada Oriana. "Sepertinya Nenek tidak menyukai Mommy."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Kata-kata polos itu menghantam lebih keras daripada tuduhan berteriak mana pun. Ekspresi Oriana retak sesaat, dan bahkan Vladimir terlihat sangat tidak nyaman.

Mereka berdua mencoba menempelkan senyum, tetapi senyum itu tidak pernah mencapai mata mereka. Rasa bersalah tertulis jelas di wajah mereka.

"Mari..." Oriana memulai dengan lembut.

Esperanza langsung menggeleng. "Tolong panggil aku Espe." Koreksi cepat itu membawa bobot nyata, seolah julukan itu berarti segalanya baginya. Kilatan rasa sakit melintas di wajah Oriana, tetapi dia menelannya. "Espe," katanya lebih lembut, memaksakan senyum lagi. "Bisa tolong pergi ke kamarmu sebentar? Aku ingin berbicara dengan bibimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Esperanza ragu-ragu, matanya bergerak gugup bolak-balik di antara semua orang dewasa. Dia bisa merasakan ada sesuatu yang sangat salah. "Aku tidak mau pergi."

Madison berjongkok di sampingnya dan menawarkan tangannya. "Ayo, sayang. Kami akan menemanimu." Setelah beberapa detik enggan, Esperanza akhirnya mengangguk, dan Madison membawanya pergi dengan Einstein mengikuti dekat di belakang.

Begitu mereka pergi, atmosfer di ruangan menjadi semakin berat dan menindas.

Vladimir berbalik tajam ke arah Voren, ekspresinya mengeras karena ketidakpercayaan. "Kau hanya berdiri di sana dan menonton Beta kurang ajar yang mengkhianati kelompoknya demi Luna yang ditolak mempermalukanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Tuduhan itu membelah udara seperti cambuk. Rahang Voren terkunci rapat, kesabarannya menipis dengan cepat. Dia masih tidak sepenuhnya memahami mengapa Corvine melindungi Jasmine begitu kuat, tetapi setelah semua yang telah mereka lalui akhir-akhir ini, dia percaya sepenuhnya pada penilaian Corvine.

Dan lebih dari itu, dia tahu satu hal pasti: ini bukan hanya tentang Jasmine. Ini tentang melindungi pernikahan yang telah mereka perjuangkan dengan susah payah.

"Ayah," kata Voren, suaranya keluar lebih dingin dari yang dimaksudkannya. Vladimir menatapnya, kilatan kekecewaan melintasi wajah Alpha tua itu. "Kurasa kau sudah terlalu lama tinggal di sini."

Ruangan membeku. Oriana tampak terkejut, dan bahkan Humphrey berkedip kaget. Voren jarang berbicara kepada ayahnya seperti itu. "Sejujurnya aku percaya kau datang ke sini untuk mendukung kami," lanjut Voren, rasa sakit berkilat di balik matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Tetapi jika bukan itu masalahnya, maka sebaiknya kau pergi. Aku akan mengatur helikopter untuk menjemputmu. Dan ketika aku kembali ke Grimroot, aku akan membawa pulang semua orang yang ingin pergi... dan meninggalkan siapa pun yang lebih memilih kepemimpinanmu."

Tantangan itu nyaring dan jelas. Ekspresi Vladimir berubah menjadi tak terbaca. Sebelum keadaan benar-benar lepas kendali, Humphrey melangkah maju, suaranya membawa beban otoritas bertahun-tahun.

"Vladimir." Alpha tua itu menatapnya. "Ravyn adalah putraku, dan aku dapat menyatakan dengan kepastian mutlak bahwa semua yang dilakukannya salah. Dia akan menyesali semuanya."

Kesedihan berkedip di wajah Humphrey, rasa kehilangan anak tidak pernah benar-benar pudar. Vladimir menatapnya sebelum senyum dingin perlahan menyebar di bibirnya. "Humphrey. Aku terkejut padamu. Bukankah kita seharusnya berdiri bersama?" Tatapannya menyapu seluruh ruangan. "Aku tidak tahu apa yang dilakukan wanita ini pada kalian semua, tetapi pesona apa pun yang dia gunakan tidak akan bekerja padaku. Terutama setelah penghinaan yang akan dia berikan padaku jika Voren menolak menghadiri jamuan makan putri Raja Alpha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Humphrey menatapnya selama beberapa detik panjang, lalu perlahan menggeleng. Tidak ada kemarahan, tidak ada frustrasi, hanya kekecewaan mendalam.

"Vladimir, seharusnya akulah yang kecewa padamu. Bisakah kau jujur membandingkan Athaliah dengan Sera?" Pertanyaan itu menggantung di antara mereka saat Humphrey mencibir pelan. "Kurasa kaulah satu-satunya orang buta di ruangan ini. Bahkan, aku mulai bertanya-tanya bagaimana kau berhasil membesarkan putra yang begitu hebat."

Voren mengalihkan pandangan, pujian itu terasa pahit-manis dari seorang pria yang telah kehilangan anaknya sendiri. Ravyn sudah mati bagi Humphrey, dan pria paruh baya itu tidak peduli apa pun yang Seraphine lakukan padanya.

Humphrey menghembuskan napas perlahan, senyum samar meregangkan bibirnya. "Tetapi tidak apa-apa. Aku hanya senang kau akan menghadiri Festival Bulan Purnama dalam beberapa hari." Untuk pertama kalinya, ketidakpastian berkilat di mata Vladimir. Tatapan Humphrey menajam. "Berdoalah saja agar Sera memaafkanmu, karena aku tidak akan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Pernyataan itu mendarat seperti palu, Vladimir menegang, wajahnya menjadi kaku. Ketegangan membentang tak tertahankan selama beberapa detik sebelum dia akhirnya menghembuskan napas tajam melalui gigi yang terkatup. "Baiklah. Aku akan tinggal untuk pernikahan."

Tidak ada yang rileks. Mereka semua tahu ada lebih banyak lagi. Benar saja, tatapan Vladimir terkunci langsung pada Jasmine. "Tetapi setelah selesai... aku akan berbicara dengan Jasmine."

Tidak ada yang menjawab. Peringatan telah disampaikan dengan nyaring dan jelas. Satu per satu, orang-orang mulai kembali ke kamar mereka. Konfrontasi telah berakhir, setidaknya untuk saat ini.

Beberapa jam kemudian, lorong-lorong sepi dan rumah sebagian besar telah tertidur. Sebuah pintu perlahan berderit terbuka. Oriana melangkah keluar ke koridor, melirik sekeliling dengan hati-hati untuk memastikan situasi aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​⁠

Ekspresinya ditetapkan dengan tekad suram. Jika Vladimir tidak bisa mendekati Jasmine sekarang, maka mungkin dia bisa.

Dia bergerak diam-diam menyusuri lorong hingga mencapai pintu Jasmine. Tangannya terangkat ke gagang pintu. Tepat saat jari-jarinya hendak menyentuhnya, sebuah suara dingin terdengar dari belakangnya.

"Aku tidak akan melakukan itu jika jadi dirimu."