Bab 394 – Alpha Vladimir Tidak Pernah Mencurigai Apa Pun

Corvine selalu bangga karena merasa siap menghadapi apa pun yang dilemparkan kehidupan kepadanya. Bertahun-tahun menavigasi politik kelompok yang brutal, pengkhianatan dari belakang, dan kekacauan total telah melatihnya untuk tetap tenang seburuk apa pun keadaan. Tapi ini? Ini menghantamnya seperti kereta barang yang tak pernah ia lihat datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Selama waktu yang terasa selamanya, ia hanya berdiri di sana menatap Jasmine, pikirannya berputar mencoba mencerna bom yang baru saja dijatuhkannya. Ruangan itu terasa hening hingga menyesakkan. Akhirnya, ia menghembuskan napas panjang yang gemetar dan mengusap rahangnya dengan satu tangan, berusaha membumikan dirinya kembali.

"Kau pasti bercanda," katanya, suaranya rendah dan kasar karena ketidakpercayaan mentah. Matanya menembus mata Jasmine, mencari tanda bahwa ini adalah lelucon yang menyimpang. "Kau benar-benar mengerti apa yang kau katakan di sini, kan?"

Jasmine tampak benar-benar terkuras, bukan secara fisik, tetapi jauh di dalam jiwanya, seperti seseorang yang telah membawa beban tak tertahankan selama bertahun-tahun dan akhirnya melepaskannya jatuh ke tanah. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri sebelum melanjutkan.

"Ibuku adalah seorang bidan di Kelompok Grimroot," ia memulai. "Setidaknya, itulah yang selalu dikatakannya kepadaku." Tangannya gemetar saat ia meremas kedua tangannya erat-erat di pangkuannya. "Malam ketika ibu kandung Voren melahirkan kebetulan sama dengan malam saudara kembarnya muncul di kelompok tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Alis Corvine perlahan bertemu, perutnya sudah mulai mual saat potongan-potongan cerita mulai tersusun.

Jasmine mengangguk, pandangannya turun ke lantai saat kenangan menyakitkan membanjiri benaknya. "Dari pemahaman ibuku, kedua saudari itu sudah lama tidak bertemu. Ibuku ada di sana membantu persalinan ketika ibu Voren, namanya Oriana, meninggal tepat setelah melahirkannya ke dunia."

Simpul di perut Corvine semakin kencang dengan menyakitkan. Jasmine menelan ludah dengan susah payah, terus maju. "Setelah dia wafat, kembaran Oriana, Olivia, memohon kepada ibuku agar tidak memberi tahu Alpha Vladimir apa pun. Ibuku menolak pada awalnya, tapi kemudian Olivia... si kembar itu... menceritakan seluruh kisah yang memilukan."

Jasmine mengangkat matanya untuk bertemu dengannya, suaranya kental oleh emosi. "Olivia sedang berlari menyelamatkan diri dari suami abusif yang tak berhenti memburunya. Dia merasa sepenuhnya terjebak, seolah tidak ada jalan keluar. Ketika saudarinya meninggal, dia melihat kesempatannya. Dua anak kembar identik, tak seorang pun akan pernah bisa membedakan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Senyum pahit dan kosong melintas di bibir Jasmine, meski tidak ada jejak humor nyata di dalamnya. "Ibuku mencoba menghentikannya, tapi Olivia memohon berulang kali. Dia berkata mengambil alih hidup saudarinya terasa seperti berkat langsung dari Dewi Bulan sendiri. Dia bahkan berjanji kepada ibuku bahwa jika dia menyimpan rahasia itu, dia bisa meminta bantuan apa pun suatu hari nanti."

Beban pengakuan itu menggantung berat di udara di antara mereka. Jari-jari Jasmine mengencang hingga buku-buku jarinya memutih. "Rahasia itu mulai menghancurkan ibuku dari dalam."

"Semakin sulit setiap harinya untuk berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa. Tapi entah bagaimana, Alpha Vladimir tidak pernah mencurigai apa pun. Ketika dia melihat Voren dalam pelukan Olivia, dia hanya percaya istrinya selamat dari persalinan. Dia sudah membesarkan seorang putri sebelumnya, jadi dia tahu persis cara memainkan peran sebagai ibu yang penuh kasih."

Rahang Corvine mengeras saat gambaran utuh menjadi lebih gelap dan lebih bengkok dengan setiap kata. Jasmine menghela napas panjang. "Akhirnya ibuku meninggalkan kelompok karena takut dia akan tergelincir dan mengungkapkan segalanya. Tapi hidup tidak menjadi lebih baik. Dia menikah masuk ke kelompok lain, dan ternyata itu adalah kesalahan besar. Suami barunya melakukan kekerasan kapan pun dia mabuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Suaranya pecah karena rasa sakit dari semua itu. "Suatu hari dia akhirnya melawan dan menusuknya... tapi dia tidak tahu pisau itu dilapisi racun perang. Pria itu mati, dan dia diusir karenanya." Mata Jasmine menjadi jauh, tenggelam dalam tragedi tersebut.

"Dia bertahan hidup sebagai rogue selama sekitar satu bulan sebelum mengetahui dia hamil denganku. Ketika aku berusia enam tahun, dia sakit parah. Dia tahu waktunya hampir habis, jadi dia menghubungi Luna Oriana dan mengingatkannya tentang janji lama itu, bantuan yang harus dibayar."

Senyum pahit lagi-lagi tertarik di mulut Jasmine. "Ibuku meminta aku menikahi putra Olivia ketika aku mencapai usia dewasa. Melihat ke belakang, kedengarannya benar-benar konyol, tapi di dunia kita, janji semacam itu memiliki bobot nyata, terutama ketika terkait dengan rahasia sebesar ini."

"Yang mengejutkanku, Luna Olivia setuju... tapi dia tidak mendekatkanku padanya. Sebaliknya, dia menyerahkanku kepada sebuah keluarga di outlands yang memperlakukanku seperti sampah. Malam ketika pria yang mulai kuanggap sebagai ayah mencoba memperkosaku, aku menusuk matanya dengan tusuk gigi dan kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Suaranya datar dan tanpa emosi, seolah dia telah mengulang mimpi buruk itu ribuan kali hanya untuk bertahan hidup. "Aku berusia dua belas tahun saat itu, dan begitulah caraku berakhir sebagai serigala penyendiri, hanya aku, tanpa keluarga, tanpa kelompok, tanpa siapa pun di sisiku."

Untuk pertama kalinya malam itu, secercah simpati tulus bergerak di dada Corvine. Jasmine kembali menghadapnya, ekspresinya kembali stabil. "Ketika aku berusia delapan belas tahun, aku mengirim kabar kepada Luna Oriana, dan saat itulah dia membawaku kembali ke Grimroot setelah mengatur serangan rogue palsu itu."

"Semua orang membeli ceritanya, tapi ada satu hal yang tidak diketahuinya. Dia berpikir ibuku hanya memberitahuku tentang janji pernikahan itu. Dia tidak punya petunjuk bahwa aku tahu segalanya, setiap rahasia, setiap kebohongan tunggal dari malam itu."

Pemahaman menyingsing di wajah Corvine, tajam dan dingin. Sekarang semuanya masuk akal mengapa Jasmine berani melawan Oriana tanpa rasa takut, mengapa dia tiba-tiba menolak dikendalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Itulah yang memberiku kekuatan untuk melawannya," kata Jasmine tegas, suaranya mantap meskipun badai mengamuk di dalam dirinya. "Ketika dia mengancam akan membongkar semuanya karena aku tidak mengikuti aturannya, aku berdiri teguh."

Pengakuan itu menggantung di antara mereka seperti awan gelap, membuat ruangan terasa lebih berat dan lebih dingin daripada sebelumnya. Tak satu pun dari mereka berbicara untuk jangka waktu yang panjang.

Pikiran Corvine berputar liar ke segala arah. Ini bukan rahasia kecil atau gosip biasa. Ini adalah jenis kebenaran yang bisa menghancurkan Alpha Vladimir dan benar-benar merusak suasana hati Voren.

Satu menit penuh berjalan lambat sementara Corvine bergulat dengan apa yang seharusnya dia lakukan sekarang. Jika ini meledak sebelum pernikahan, dampaknya akan bencana. Semua kebahagiaan yang diperjuangkan Seraphine dan Voren dengan susah payah akan tenggelam dalam skandal dan patah hati. Tapi diam juga terasa salah, terutama bagi Corvine. Dia tidak pernah menyembunyikan sesuatu yang penting dari Seraphine sejak mereka meninggalkan kelompok bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌⁠

Sekarang di sinilah dia berdiri, terperangkap di tengah rahasia yang bisa mengubah segalanya selamanya. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Corvine jujur tidak tahu langkah yang benar, dan ketidakpastian itu menggerogotinya seperti asam.

Akhir kilas balik.