Bab 349 - Sumpah yang diikat dengan darah dan batu abadi selamanya

Pandangan Voren tak pernah berpaling darinya, cahaya bulan perak menyinari fitur wajahnya yang gagah dengan cahaya yang terasa sakral.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Tak ada lagi senyum menggoda, tak ada lagi komentar bercanda, hanya ketulusan murni dan keyakinan yang tak tergoyahkan. Seraphine merasa hatinya membuncah oleh gelombang emosi yang hampir merenggut napasnya.

Tanpa ragu, ia mengangguk. "Aku setuju." Suaranya bergetar oleh perasaan saat ia menatap lurus ke dalam matanya. "Aku setuju menjadi anggota Kelompok Grimroot, Luna masa depannya, pelindung dan pembela, serta menghargai setiap berkah yang menyertainya."

Senyum yang merekah di wajah Voren bersinar. Rasa lega, kebahagiaan mendalam, dan kebanggaan yang tajam terpancar serentak dari matanya. Perlahan, cakar-cakarnya memanjang dari ujung jarinya.

Seraphine menonton dengan takjub saat satu cakar tajam menusuk tengah telapak tangannya. Tetesan merah mengucur, dan ia menurunkan tangannya menuju bebatuan kuno di bawah mereka, membiarkan darah jatuh ke atas batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Angin malam bertiup lembut di sekitar mereka, dan suasana terasa semakin berat, seolah-olah lebih tua, seakan gunung itu sendiri sedang mendengarkan dan menjadi saksi. "Sumpah yang diikat dengan darah dan batu abadi selamanya," deklarasikan Voren, suaranya yang dalam bergema lembut melalui tempat perlindungan tersembunyi itu. "Di bawah cahaya bulan ini, aku dengan ini menyambut Seraphine Walker sebagai anggota Kelompok Grimroot."

Mata-Nya terkunci pada-Nya dengan emosi yang intens. "Di masa depan, ia akan dinobatkan sebagai Luna-nya."

Kehangatan aneh yang indah mekar di dalam dada Seraphine. Kata-kata itu membawa bobot yang begitu mendalam, bukan hanya karena mereka bagian dari ritual kuno, tetapi karena mereka datang dari-Nya.

Dari pria yang telah mencintainya melalui setiap versi dirinya, orang yang tak pernah berhenti menunggu, tak pernah menyerah pada harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Voren dengan lembut memegang tangannya. Sebelum ia sempat mempersiapkan diri, cakar-Nya menusuk telapak tangannya dengan sengatan tajam yang cepat. Itu tak dalam atau serius, cukup saja.

Satu tetes darah-Nya jatuh ke atas batu, bercampur dengan darah-Nya. Kemudian ia menekan telapak tangan mereka bersama, darah hangat yang menyatukan mereka dalam ikatan yang terasa sangat intim, kuat, dan kuno sekaligus.

"Mulai saat ini," deklarasikan Voren, suaranya bergema dengan otoritas tak terbantahkan dari seorang Alpha sejati, "Seraphine Walker adalah anggota Kelompok Grimroot."

Kata-kata itu bergema di bebatuan di sekitar mereka dan memudar ke dalam kegelapan di luar. Selama beberapa detik yang panjang, tak seorang pun di antara mereka bergerak, terperangkap dalam gravitasi momen itu. Kemudian ekspresi Voren melunak dengan kelembutan. "Sekarang kau harus mencicipi darahku untuk mengukuhkan sumpah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Seraphine tersenyum. Sebagai mantan Luna, ia sudah mengetahui tradisi itu dengan baik. Serigala yang lahir dari kelompok terhubung secara otomatis, tetapi orang luar harus menyelesaikan ritual ini.

Tanpa ragu, ia mengangkat tangannya dan menyentuh lidahnya sebentar pada rasa logam darahnya.

Sesaat setelah ia selesai, ia mengharapkan-Nya melepaskan tangannya. Sebaliknya, Voren mengejutkannya dengan membawa telapak tangannya sendiri ke bibir-Nya dan mencicipi darah-Nya sebagai balasan. Seraphine berkedip takjub. "Itu bukan bagian dari ritual."

Sebuah senyum mengerek sudut bibir-Nya. "Tidak, itu bukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

"Lalu mengapa kau melakukannya?"

Jempol-Nya mengusap pergelangan tangannya dengan lembut, mengirimkan merinding melalui tubuhnya. "Itu membantu mengurangi rasa sakit."

Kebingungan terpancar di wajahnya. "Rasa sakit apa?"

Jawaban itu menghantamnya seketika. Sebuah kekuatan kuat menghantam pikirannya seperti kereta barang. "Ah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Seraphine terisak tajam, memegang kepalanya saat nyeri meledak tanpa peringatan. Rasanya seperti cakar tak terlihat merobek pikirannya, merobek otaknya dari dalam ke luar.

Untuk satu detak jantung yang menakutkan, ia berpikir ia mungkin akan roboh di bawah tekanan yang begitu overwhelming.

Kemudian, sama mendadak seperti ketika itu dimulai, rasa sakit itu lenyap sepenuhnya. Napasnya datang dalam isapan tidak teratur saat ia berkedip cepat, dunia menstabil di sekitarnya sekali lagi.

Suara yang akrab tiba-tiba bergema di dalam kepalanya. 'Masih sakitkah?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Seraphine membeku, matanya melebar dalam kejutan. Suara itu tak datang melalui telinganya. Itu ada di dalam pikirannya. Mindlink. Senyum perlahan yang penuh kekaguman merekah di wajahnya.

'Tidak,' ia mindlink kembali secara naluriah, kata-kata mengalir alami melalui koneksi baru mereka. 'Rasa sakitnya sudah hilang.'

Di seberang-Nya, senyum Voren dalam dengan rasa lega yang terlihat. Untuk sesaat, Seraphine hanya terpesona oleh sensasi itu. Rasanya aneh namun sepenuhnya alami dan menenangkan, seperti benang tak terlihat yang sekarang mengikat mereka lebih dalam dari sebelumnya.

Rasa ingin tahu dengan cepat mengambil alih-Nya. "Apakah kau melakukan itu dengan setiap anggota kelompok baru?" tanyanya, nadanya polos. Namun pikirannya segera mengkhianatinya saat gambar Jasmine melintas di dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Seraphine menyilangkan lengannya, tetapi ia tak bisa melawan senyum yang mengerek bibir-Nya. Akhirnya, Voren menggelengkan kepalanya, suaranya melunak. "Tidak. Hanya kau."

Alisnya terangkat dengan kejutan. "Hanya aku?"

"Untuk setiap anggota kelompok baru lainnya, aku membiarkan mereka menderita melalui rasa sakit itu." Amusement menari di matanya sekali lagi. "Biasanya berlangsung antara satu hingga lima menit."

Voren tertawa dalam. "Tetapi milikmu berlangsung berapa? Lima detik?" Seraphine mengangguk perlahan, menyadari ia benar. Rasa sakit itu menghilang hampir seketika. Kehangatan membanjiri dadanya. Ia telah melakukannya untuk-Nya, selalu-Nya. Kesadaran itu membuatnya tersenyum lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Voren melirik enggan ke arah pintu keluar, kewajiban menarik-Nya. "Baiklah," katanya, ekspresi-Nya menjadi serius sekali lagi. "Jika aku menghadapi masalah, aku akan menghubungi kau melalui mindlink."

Seraphine mengangguk, masih terpesona oleh mindlink. "Oke."

Ia dengan lembut memeras tangannya. "Kau akan aman di sini. Tak seorang pun diizinkan masuk ke tempat ini."

Kebanggaan merayap ke dalam suaranya saat ia menambahkan, "Selain orang tuaku dan Beta-ku, tak seorang pun bahkan tahu tempat ini ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Seraphine melihat sekeliling lagi, perasaan rahasia itu terasa semakin berharga sekarang. "Jika ada keadaan darurat dan aku perlu mengirim seseorang, itu akan menjadi Kael," ia meyakinkan-Nya dengan senyum. "Kau sudah bertemu dengannya."

Seraphine mengangguk. Kael tampak cukup dapat dipercaya.

"Masih," Voren melanjutkan, "aku berharap bisa kembali dengan shaman itu sendiri." Pikiran tentang akhirnya memecahkan mantra itu terbakar dengan tekad di matanya. Mereka begitu dekat sekarang, terlalu dekat.

Seraphine tersenyum hangat. "Aku akan menunggu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Untuk sesaat singkat yang penuh muatan, tak seorang pun di antara mereka bergerak. Kemudian Voren membungkuk dan mencium dahi-Nya dengan lembut. Gestur sederhana itu membuat jantung-Nya berdebar kencang. "Jangan terlalu merindukanku."

Ia memutar mata dengan penuh permainan. "Tidak ada jaminan."

Tawa-Nya mengikutinya saat ia akhirnya menghilang melalui pintu keluar.

Keheningan turun di atas kabin setelah itu, damai dan aman, seperti dunia pribadi yang tersembunyi dari segalanya. Untuk pertama kalinya, Seraphine memiliki kesempatan nyata untuk menjelajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Setelah berkeliling dan menyerap detail yang nyaman, ia bergerak ke dapur dan memeriksa bahan-bahannya. Rak-rak itu ternyata terisi dengan cukup baik. Ia tersenyum pada dirinya sendiri. Sederhana adalah yang terbaik, terutama setelah segala sesuatu yang telah mereka alami belakangan ini.

Segera ia sedang memasak, rutinitas yang akrab membantu-Nya rileks saat sayuran mendesis di wajan dan aroma kaya bawang putih memenuhi udara. Tak lama kemudian, spaghetti stir-fry yang mengenyangkan siap di atas meja. Puas, ia membersihkan dan melirik ke arah pintu masuk.

Masih tak ada tanda Voren.

Senyum-Nya memudar sedikit. Ia seharusnya sudah kembali sekarang. Berusaha tak membiarkan kekhawatiran merayap masuk, ia memutuskan untuk mandi cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Air hangat menenangkan otot-Nya, dan setelah itu ia berganti pakaian nyaman dan mengeringkan rambut-Nya. Ketika ia kembali ke ruangan utama, makanan tetap tak tersentuh dan kabin masih kosong.

Sebuah kerutan kecil mengernyitkan dahinya. Ia memeriksa waktu. Sudah terlalu lama, pasti terlalu lama. Mungkin ia tersangkut dalam urusan kelompok. Itu terjadi sepanjang waktu. Menggunakan mindlink tampaknya lebih mudah daripada menelepon.

Menutup matanya, ia memusatkan pikiran pada koneksi baru mereka. 'V, apakah kau akan segera kembali?' Sebuah senyum melengkung di bibir-Nya. 'Makanannya sudah siap.'

Tak ada respons. Ia mengernyit dan mencoba lagi. 'Voren?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠

Masih tak ada apa-apa. Koneksi itu terasa aneh terblokir atau teredam. Detak jantung-Nya semakin cepat. Itu tak normal. Voren tak akan mengabaikan-Nya, bukan malam ini, bukan setelah segala sesuatu yang telah mereka bagi.

Ia mencoba sekali lagi, tetapi sekali lagi, tak ada apa-apa. Ketidaknyamanan aneh turun berat di dalam perut-Nya. Segera, ia meraih ponsel-Nya. Mungkin mindlink bermasalah. Mungkin ia bersama shaman itu. Mungkin...

Ponsel itu berdering tiga kali sebelum diangkat. Relief membanjiri-Nya seketika. "V—"

Kata itu mati di tenggorokan-Nya. Karena suara yang datang melalui telepon sama sekali bukan suara Voren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌‌​​‌​​⁠