Di Bawah Cahaya Bulan

'Kau membawanya ke sini. Berarti dia tinggal di sini, mengerti?' Suara Bloodfang menggelegar di dalam benak Voren dengan kekuatan yang membuatnya meringis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Alpha itu menahan diri untuk tidak mengusap dahinya. 'Bukan sesederhana itu.'

'Bagiku sepertinya sangat jelas,' sanggah Bloodfang, sementara Voren menghela napas panjang penuh kelelahan. 'Kita datang ke sini untuk memecahkan mantra terlebih dahulu. Setelah itu, kita akan kembali ke kota dan menikah sebelum melakukan apa pun.'

Untuk sesaat Bloodfang diam. Lalu serigala itu hampir meledak di dalam kepalanya.

'Lantas mengapa repot-repot menikah? Mahkotai saja dia sebagai Lunamu sekarang dan batalkan Festival Bulan Darah yang bodoh itu!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Voren menutup matanya sejenak, melawan rasa pusing yang mulai muncul. Kadang ia benar-benar bertanya-tanya siapa yang lebih sulit dihadapi, Bloodfang atau orang tuanya.

'Festival Bulan Darah harus tetap berlangsung,' jelasnya dengan sabar. 'Ada tradisi, hukum, dan kewajiban serius yang terkait dengannya. Tanpa pemulihan ikatan pasangan, kita tidak bisa saling memberi tanda, dan tidak bisa menikmati daya tarik unik yang hanya ditawarkan oleh ikatan pasangan.'

'Justru karena itulah aku ingin menikahi dia terlebih dahulu. Setelah kita resmi menikah, tidak ada yang bisa memisahkan kita. Bukan politik, bukan tantangan, bahkan ikatan pasangan itu sendiri pun tidak.'

Bloodfang menggeram, terdengar hampir enggan. 'Baiklah. Aku akui kau lebih pintar dari yang kupikir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Nada serigala itu menyiratkan kekecewaan, seolah-olah ia berharap akan ada solusi yang lebih sederhana dan lebih primitif. 'Bagaimana kau bahkan bisa meyakinkannya? Kau tidak akan berhasil dengan bantuanku, dan percayalah, aku sedang bersikap sangat menawan.'

Voren hampir saja tertawa terbahak-bahak. 'Menawan bukanlah kata yang akan aku gunakan.'

'Lalu kata apa yang akan kau gunakan?'

'Menyebalkan.'

Bloodfang mendengus dramatis. 'Sama saja.'

Sebuah senyum kecil terukir di bibir Voren meskipun ia tidak menginginkannya. 'Aku akan menceritakan seluruh ceritanya nanti. Saat ini aku perlu pergi mencari sang shaman.'

Serigala itu bergumam sesuatu yang terdengar seperti keluhan sebelum akhirnya diam.

Voren mengalihkan seluruh perhatiannya kembali kepada Seraphine. Ia masih berjalan-jalan di sekitar pondok, matanya terbelalak berbinar-binar sambil menyerap setiap detail kecil seolah-olah ia tidak bisa memutuskan apa yang paling ia sukai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Pemandangan kebahagiaan tulusnya setelah segala sesuatu yang telah mereka lalui menghangatkannya hingga ke inti hatinya. Rasanya tak ternilai.

'Jika kau ingin memasak, silakan saja,' katanya, suaranya menarik fokusnya kembali kepadanya. 'Aku akan memeriksa kelompok, melihat bagaimana semuanya berjalan, dan membawa sang shaman kembali afterward.'

Sebuah senyum menggoda merekah di wajahnya. 'Meskipun aku harus mengakui, aku sudah sangat menantikan untuk mencicipi apa pun yang kau buat dan mencicipimu juga.'

Seraphine memerah, gelombang kehangatan lembut mekar di dadanya. Ia memiliki banyak rencana lain untuknya daripada sekadar memasak hidangan, tetapi yang pertama-tama adalah sang shaman, memecahkan mantra, dan kemudian segala sesuatu lainnya bisa berkembang secara alami di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

'Oke,' jawabnya lembut.

Voren berbalik menuju pintu, tetapi ia baru saja mengambil beberapa langkah ketika suaranya menghentikannya.

'Tunggu.'

Ia menoleh segera, kekhawatiran berkedip di wajahnya. Sebelum ia bahkan bisa bertanya apa yang salah, Seraphine menyeberangi ruangan dengan terburu-buru. Jarak di antara mereka lenyap dalam sekejap. Ia berdiri di atas jari-jari kakinya dan menekan ciuman cepat penuh perasaan ke bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Ciuman itu hanya berlangsung sesaat, tetapi emosi di baliknya menghantamnya cukup keras hingga membuatnya benar-benar teralihkan. Ketika ia menjauh, Voren menatap ke bawah padanya, lengannya secara naluriah melingkari pinggangnya untuk menariknya lebih dekat. Geraman rendah dan kepemilikan bergetar di dalam dada dalamnya.

'Hati-hati,'peringatnya, suaranya terdengar lebih kasar dari yang ia maksudkan. Matanya telah menggelap dengan gairah. 'Kau tidak tahu betapa sulitnya kau membuatku berjalan keluar dari pintu itu.'

Pemandangan yang merayap di pipi Seraphine hanya membuat api semakin membara. Sebuah senyum kecil yang bermain-main terukir di bibirnya. 'Besok hampir tiba.'

Kata-kata sederhana itu membawa begitu banyak janji sehingga Voren memahami persis apa yang ia maksudkan. Ekspresinya melunak. Ia telah menunggu bertahun-tahun untuknya. Sedikit lagi tidak akan membunuhnya, mudah-mudahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Sebagian dari alasan mengapa ia setuju untuk meninggalkan Esperanza adalah karena keduanya sangat membutuhkan waktu bersama ini—tanpa gangguan, tanpa tanggung jawab berat, tanpa kekacauan yang berputar di sekitar mereka. Hanya mereka berdua, akhirnya.

Voren mengangkat tangannya dan menyapu helai rambut yang lepas dengan lembut ke belakang telinganya, menikmati momen tenang itu. Kemudian sebuah pikiran lain melintas di benaknya. 'Sebenarnya, ada sesuatu yang harus kita lakukan terlebih dahulu.'

Seraphine mencondongkan kepalanya, penasaran. 'Apa?'

'Mindlink.' Suaranya menjadi lebih serius. 'Kita harus mengaktifkannya sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Salah satu alisnya terangkat. 'Bukankah itu seharusnya terjadi di depan seluruh kelompok?'

'Biasanya, ya.' Sebuah senyum kembali ke wajahnya. 'Tetapi situasi kita tidak benar-benar normal.'

Seraphine tertawa, suaranya ringan dan tulus. Itu pasti benar.

'Selain itu,' lanjut Voren, berusaha terdengar sangat penting dan resmi, 'ini adalah salah satu keuntungan besar terlibat dengan seorang Alpha.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

'Oh?' godanya. 'Apa persisnya?'

'Aku memiliki hak veto.'

Kebanggaan dalam suaranya tidak dapat disangkal, meskipun kelembutan dan cinta di matanya sepenuhnya merusak efek serius itu. Seraphine memutar matanya dengan penuh kasih padanya. 'Tentu saja, kau melakukannya.'

Tawa nya mengisi pondok lagi, membungkusnya seperti selimut hangat dan secara instan meredakan ketegangan di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

'Baiklah,' akhirnya ia berkata dengan mengangguk. 'Mari kita aktifkan mindlink.'

Ekspresinya menjadi penuh pertimbangan. 'Kurasa kita tidak akan bisa mengandalkan ponsel kita sepanjang waktu lagi.'

'Tepat sekali.' Mindlink akan lebih cepat, lebih aman, dan jauh lebih berguna selama festival yang akan datang.

Voren menawarkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas. 'Ayo.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

Seraphine menyelipkan tangannya ke dalam tangannya tanpa ragu-ragu. Bersama-sama mereka melangkah keluar ke malam hari.

Kegelapan penuh telah turun di atas pegunungan, tetapi bulan menggantung dengan gemilang di atas, cahayanya yang perak memantul di atas air dan bebatuan, membasahi seluruh tempat perlindungan dalam cahaya lembut, hampir magis. Suasananya terasa sakral, berat dengan makna.

Untuk sesaat tidak ada yang berbicara, hanya menyerapnya. Kemudian Voren berbalik menghadapnya sepenuhnya. Tangan besarnya dengan lembut membelai wajahnya, kasih sayang mendalam di matanya membuat jantungnya berdebar. Jempolnya menyapu dengan lembut di pipinya.

Sisi bermain-mainnya memudar, digantikan oleh beban serius dari masa depan. Di bawah tatapan waspada bulan, ia menatap lurus ke dalam matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​‌​‌​​⁠

'Seraphine Walker, apakah kau setuju untuk menjadi anggota Kelompok Grimroot, menjadi Luna masa depannya, membantu membela, melindunginya, dan menikmati segala sesuatu yang ditawarkannya?'