Bab 33 – Kau yang mendorongku ke jurang

Voren berada dalam suasana hati yang sangat buruk sejak sahabat baiknya, Ravyn, dikeluarkan dari Sovereign Circle. Sayangnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa karena Ravyn sendiri yang membuat aturan mengenai batas pemecatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Keputusan itu turun bagaikan bilah pedang yang cepat, tanpa ampun, dan mutlak. Voren telah membaca pemberitahuan resmi itu dua kali, lalu meremasnya dalam kepalan tangannya. Ravyn tidak pantas mendapatkannya, bukan setelah semua kontribusinya, bukan setelah kesetiaan bertahun-tahun.

Lebih buruk lagi, Voren bahkan tidak sanggup menelepon dan menyampaikan berita itu. Dia terlalu mengenal Ravyn, tahu betul seberapa dalam penolakan itu akan melukai, betapa hal itu akan merusak harga diri yang dijunjung Ravyn bagaikan sebuah zirah.

Pagi itu, Voren sempat berpikir serius untuk membereskan mejanya, menunda semua rapatnya, dan terbang langsung dengan jet pribadinya ke Centenary Pack. Menyampaikan berita semacam itu menuntut rasa hormat dalam bentuk kejujuran bertatap muka.

Namun, hari itu memiliki rencana lain. Beberapa anggota Sovereign Circle datang tanpa diundang, seperti biasa. Hubungan mereka dengan Voren membolehkan kelonggaran semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Tanpa pemberitahuan sebelumnya, tanpa janji temu. Pembicaraan berlangsung lebih lama dari perkiraan, dengan ketegangan yang merayap di balik percakapan sopan. Di tengah-tengah semua itu, sekretarisnya menelepon lewat interkom dan membisikkan sebuah nama yang seketika merusak suasana hatinya.

Seraphine. Dialah alasan mengapa Walkers Global Enterprise, perusahaan sahabat baiknya, kesulitan untuk bertahan. Yang Voren minta hanyalah agar Seraphine memberikan waktu beberapa minggu, tapi perempuan itu menolak, dan tindakan sengaja itulah yang berujung pada kejatuhan yang kini dia ratapi.

Sekarang perempuan itu datang untuk memohon. Sekadar mendengar namanya saja sudah menyulut sesuatu yang gelap di dadanya. Voren tidak ragu-ragu. "Katakan padanya aku tidak bisa ditemui," ucapnya dingin.

Dia berasumsi perempuan itu akan pergi. Orang berakal sehat biasanya akan melakukannya, tapi betapa kelirunya dia. Bukan hanya bertahan, perempuan itu justru memilih cara paling terbuka dan memalukan untuk mengumumkan kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Voren Ashkael," suaranya menggema di seluruh lantai ruangan, tajam dan tanpa kendali, "bagaimana kau bisa tidur dengan tenang di malam hari ketika yang kau tahu hanya membuat kekacauan?"

Ruangan itu mendadak sunyi, dan Voren menegang, rahangnya mengatup seolah kata-kata itu menghantam fisiknya secara langsung. Setiap pertemuan yang pernah dia alami dengan Seraphine selalu berakhir buruk. Dia membenci sikap membangkangnya, keengganannya untuk mengalah, serta kebiasaannya yang menjengkelkan untuk menghadapi kekuasaan secara langsung tanpa gentar. Dia tidak ingin perempuan itu berada di dekatnya, meski hanya sejauh satu inci.

Perlahan, dengan penuh perhitungan, dia berbalik untuk melihat kobaran api di mata perempuan itu. Jika ada seseorang yang mampu membuat mata biru yang indah terlihat berbahaya, orang itu adalah Seraphine.

Kemarahan membuat fitur wajahnya semakin tajam, memberinya intensitas yang hampir mirip seperti binatang buas. Voren menegakkan tubuhnya hingga mencapai tinggi maksimalnya, anggun dan mengintimidasi, sementara setelan jasnya yang pas di badan sama sekali tidak melunturkan aura mematikan yang mengelilinginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Beraninya kau datang ke sini?" tanya Voren, suaranya rendah dan penuh racun.

Dia jauh lebih tinggi, lebih bidang, dan lebih mengintimidasi daripada Alpha mana pun yang pernah dihadapi Seraphine, termasuk Ravyn. Kehadirannya saja sudah cukup membuat pria-pria berpengalaman menundukkan pandangan, namun Seraphine tidak bergeming.

Meskipun jauh lebih pendek, dia mengangkat dagunya dan membalas tatapan itu secara terang-terangan. "Beraninya kau meyakinkan para pemegang saham Stone Group untuk menarik diri karena aku?" serbunya balik. "Apa kau tidak merasa malu pada dirimu sendiri?"

Mata Voren menyapu seisi ruangan. Satu per satu, para penonton menyelinap pergi di bawah tatapannya, mundur seolah-olah sedang menghindari garis api tak kasat mata. Tak lama kemudian, hanya Corvine dan sekretarisnya yang tersisa. Voren menoleh ke arah Corvine dan tersenyum, lengkungan bibir yang lambat dan mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Menyerahkan pertarungan pada seorang wanita?" tanyanya dingin. Sebelum Corvine sempat menjawab, Voren melanjutkan, nada suaranya semakin tajam. "Kau melanggar perintahku demi perempuan ini, dan kau pikir membawanya ke sini akan mengubah keputusanku?"

Rasa malu membakar wajah Corvine, kemarahannya tersulut, dan mulutnya terbuka untuk membalas, namun Seraphine kembali menyela tanpa kenal kompromi.

"Akulah yang berdiri di hadapanmu," ucapnya tegas. "Akulah yang berinvestasi di perusahaannya. Atau kau takut berurusan langsung denganku?"

Kepercayaan diri perempuan itu mengirimkan rasa dingin ke punggung sang sekretaris. Tidak ada seorang pun yang berani berbicara kepada Voren Ashkael seperti itu. Tidak ada satu pun, dan yang lebih parah, tidak ada tanda-tanda Seraphine berniat untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Takut padamu?" Voren mengerutkan kening dalam-dalam, ketidakpercayaan melintas di matanya sebelum berubah mengeras menjadi penghinaan. "Tidak. Kaulah yang membuang-buang waktuku, dan sampai hari di mana Stone Group menendangmu keluar sepenuhnya, aku akan memastikan mereka jatuh miskin."

Sumpah itu terdengar dingin dan mutlak, tetapi kemarahan meledak dalam diri Seraphine. Kendali dirinya putus, amarah berkobar di wajahnya saat dia mengangkat kepalan tangannya, bersiap menghantam wajah pria itu, namun Voren bergerak lebih cepat.

Dia menangkap tangan kecil perempuan itu di dalam telapak tangannya yang besar, jemarinya mencengkeram pergelangan tangan itu dengan erat. Dia tidak melupakan insiden penyerangan di restoran Walker ketika dia datang untuk berbicara dengannya tentang mendonorkan darahnya untuk Daisy.

Nada geli terselip dalam suaranya, meski matanya sedingin es. "Masih keras kepala seperti biasa," gumamnya. "Tapi kali ini, kau akan menyesal karena tidak mendengarkanku." Cengkeramannya pada tangan perempuan itu semakin mengencang, namun Seraphine menarik paksa tangannya hingga terlepas, tatapannya tetap teguh dan tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

"Jangan lupa, Voren," ucapnya datar, "kau adalah orang yang mendorongku ke jurang. Kau punya waktu dua puluh empat jam untuk membatalkan apa yang telah kau perbuat atau," matanya menggelap. "kau tidak akan tahu apa yang sedang menghantammu."

Tepat pada saat itu, pintu lift terbuka, dan asisten Voren, Pete, melangkah keluar, di sampingnya berdiri seorang wanita yang tidak asing lagi. "Tuan, apakah ada masalah?" tanya Pete dengan hati-hati namun tidak mendapatkan jawaban.

Wanita di sampingnya terkesiap dan langsung maju menerjang, melemparkan dirinya ke dalam pelukan Seraphine. "Lu...ah, Sera," tangisnya dengan suara bergetar. "Aku ingin menelepon, tapi aku butuh waktu..."

Seraphine menegang, lalu melunak begitu kesadaran menghampirinya. Rasa lega terpancar di wajahnya, namun dengan cepat tertutupi oleh kekhawatiran. Kesedihan dalam suara Nicole begitu nyata. Terburuk dari semuanya, sebutir air mata meluncur turun di pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Kemarahan Seraphine menguap dalam sekejap mata. Dia membingkai wajah Nicole dengan lembut, nada suaranya berubah sepenuhnya menjadi penuh kelembutan. "Nicole," tanyanya pelan, "apa yang terjadi padamu?"