Bab 299 – Ravyn Lebih Kuat

"Kamu salah," kata Voren setelah berpikir sejenak. Senyum yang tampak di wajah Seraphine sama sekali tidak sampai ke matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Itu salah satu senyum palsu yang kamu berikan saat sesuatu tidak lucu, tetapi kamu tetap harus ikut mengangguk. Seperti semua potongan teka-teki akhirnya menyatu, menyisakan kesadaran yang tenang dan tidak mengejutkan bahwa kamu seharusnya sudah bisa melihat semua ini datang dari jauh.

"Aku tidak melihat ada peluang nyata di antara kita sampai aku datang menjemputmu dari kelompok," lanjutnya. "Begitu Corvine bilang kamu pergi ke sana, aku menghubungi Ravyn. Setelah dia mengonfirmasi, ada sesuatu di dalam diriku yang tidak bisa membiarkanmu tetap berada di dekatnya."

"Sejujurnya, aku bahkan tidak tahu perasaan apa itu sampai Bloodfang tiba-tiba menyukai serigalamu. Saat kita berciuman, harapan kembali membanjiriku, tapi aku siap menjalani semuanya perlahan."

"Kalau kamu tidak berada di rumah sakit menjaga Marigold hari itu, situasi ini mungkin akan berlarut lebih lama lagi karena kamu masih belum mau membuka diri padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Seraphine menggeleng pelan. "Voren, yang kamu minta itu sama sekali tidak sederhana."

"Marigold menyayangimu," potong Voren, seolah satu fakta itu sudah merangkum semuanya dengan sempurna. Seolah cinta anak berusia lima tahun itu semacam kontrak yang tak bisa diputus dan mengakhiri seluruh percakapan. "Aku sungguh tidak mengerti apa yang sulit dari semua ini."

Seraphine menelan ludah. Semua itu terasa berat di tenggorokannya. Bukan karena dia tidak menyayangi Marigold—dia menyayanginya, dengan cara yang menakutkan dan langsung, tanpa masuk akal—tetapi karena masih ada hal-hal yang menurutnya tidak diketahui Voren.

Hal-hal berat yang menekan dadanya dan membuat tawaran rapi Voren terasa mustahil untuk diterima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menjadi ibu sah Marigold otomatis akan mengikatnya lebih erat lagi kepada Voren, padahal mereka sudah melewati terlalu banyak batas.

"Seseorang menyelamatkan hidupku di Bohemian Grove," katanya pelan. "Aku berutang segalanya padanya. Tepatnya, nyawaku."

Voren langsung membeku di sampingnya di atas tempat tidur.

Lalu dia mengeluarkan suara rendah dari tenggorokannya, bukan tawa, lebih seperti ketidakpercayaan yang murni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Maksudmu, kalau pria itu melamarmu, kamu akan langsung menerimanya? Begitu saja? Karena dia menyelamatkan hidupmu?"

Seraphine menatapnya tenang. "Nyawa untuk nyawa. Itu cara aku selalu menghadapi sesuatu, dan aku tidak akan berpura-pura bahwa sekarang berbeda."

Sesuatu melintas di wajah Voren. Dia melihat pria itu berpikir, sisi tajam dan penuh perhitungan yang sangat memahami permainan kekuasaan dan daya tawar.

Seandainya dia mati karena keracunan wolfbane malam itu, apakah Voren masih ada di sini menawarkan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Voren berbalik sepenuhnya menghadapnya, dan saat dia berbicara lagi, semua ketajaman di suaranya hilang.

"Sera." Dia menunggu sampai Seraphine menatap matanya. "Aku sudah membereskan malam itu. Utang apa pun yang masih kamu rasa kepada siapa pun dari Bohemian Grove, kamu tidak berutang apa-apa lagi kepada pria itu."

Rahangnya tetap mengeras, tetapi matanya melembut dengan cara yang jelas membutuhkan usaha untuk diperlihatkan. "Kamu tidak berutang apa pun kepada pria mana pun."

Meskipun dialah yang menyelamatkannya saat itu, dia tidak ingin Sera mencintainya karena kewajiban. Dia ingin cintanya, seperti cinta Sera saat mereka masih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Bahkan dengan mantra yang mengunci ingatannya, Voren ingin Sera jatuh cinta padanya sekali lagi, jadi dia tidak berniat mengungkapkan bagaimana dia menyelamatkan Sera malam itu.

"Aku sudah mencintaimu sejak lama sekali," katanya sederhana. "Dan aku akan membantumu menemukan putrimu, tanpa syarat apa pun untuk bagian itu. Saat kita menemukannya, kita akan punya dua anak: Marigold dan anakmu. Dan kita bisa punya lebih banyak anak lagi setelah itu, sebanyak yang bisa kaukandung. Aku akan ada di sampingmu selama itu."

Apa ini caranya melamar? Sekonyol apa pun kedengarannya, tawaran itu menggantung di antara mereka, terbuka lebar tanpa ada yang disembunyikan.

Seraphine bangun dan duduk, menyilangkan kaki di bawahnya, memberi sedikit ruang antara dirinya dan kehangatan janji itu sebelum semuanya terasa terlalu nyaman untuk dipertanyakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Tidak sesederhana itu," ulangnya.

"Katakan kenapa." Dia tidak kesal atau jengkel. Dia hanya terdengar benar-benar ingin memahami apa yang ada di pikirannya, bukan berusaha membujuknya agar setuju.

"Karena ingatanku belum sepenuhnya kembali. Karena masih banyak hal yang belum aku ketahui tentang diriku sendiri dan tentang semua yang terjadi. Karena kamu tidak bisa membangun sesuatu yang kuat dan langgeng di atas fondasi yang masih bolong di banyak bagian."

"Kalau begitu, biarkan aku membantumu mengisi bagian-bagian itu," kata Voren sambil ikut duduk dan secara alami menyesuaikan posisinya. "Aku akan mulai dari awal mula jika itu yang diperlukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Sejauh mana?"

"Aku mencintaimu saat usiaku enam belas tahun. Kamu baru berumur sepuluh tahun."

Alis Seraphine terangkat sebelum sempat ditahannya.

"Sepuluh."

"Sepuluh," sahutnya, sama sekali tidak malu. "Aku tahu kamu tidak mengingat semua ini sekarang. Tapi saat ingatanmu kembali, kamu bisa mencocokkan setiap detail yang aku katakan dengan apa yang kamu temukan di dalam ingatanmu, dan kamu akan tahu bahwa semuanya benar."

Dia diam saja, hanya menatap Voren dengan saksama.

"Pertama kali aku bertemu Ravyn adalah saat sesi latihan lintas akademi dulu," dia memulai, mulai nyaman dengan ceritanya.

"Aku bertemu Ravyn saat usiaku sembilan tahun, dan dia delapan. Aku memang sudah lebih besar dari kebanyakan anak laki-laki di sana, tapi aku masih berjuang keras. Mencoba mencari tempatku, mencari tahu di mana aku cocok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Semua anak Alpha lainnya, semuanya tanpa kecuali, sudah menjadi teman setia Ravyn. Dia punya daya tarik alami, semacam gravitasi pada dirinya. Karena dia yang terkuat di antara kami semua."

Seraphine mengerutkan kening sedikit. "Ravyn lebih kuat darimu?"