Bab 298 - Marigold Milikku

Voren mengubah posisinya sedikit, menyelipkan satu lengan di belakang kepala sementara matanya terpaku pada langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Hubungan itu hanya bertahan beberapa bulan," lanjutnya. "Dan dia bahkan tidak terlalu terobsesi padaku meskipun pertemuan pertama kami diatur setelah mereka menemukan seseorang yang cocok dengan foto yang kukirim, karena dia sudah sering berganti-ganti pria. Maaf atas bahasa kasarku tadi."

"Aku menghabiskan sekitar dua bulan berusaha menaklukkannya dengan hadiah-hadiah mahal dan semua hal yang biasanya dilakukan seorang pria untuk wanita yang diminatinya. Tapi aku juga gugup terlibat dengan manusia biasa, jika kau bisa memahami sudut pandangku."

"Kekuatan Alpha saat berhubungan seks berada di level yang berbeda, dan aku tahu aku benar-benar bisa menyakitinya jika tidak berhati-hati. Jadi, selama waktu itu, aku hanya tidur dengannya dua kali. Aku sangat ekstra hati-hati, tidak pernah masuk sepenuhnya, lalu semuanya berakhir. Tetap saja, dia mengeluh bahwa tubuhku terlalu besar baginya, dan aku sepenuhnya paham. Bahkan jika aku menikahinya, kami berdua tahu kami tidak akan pernah mendapatkan kepuasan seksual yang masing-masing butuhkan."

"Selain itu, kelompokku tidak akan pernah menerima manusia sebagai Luna, dan Bloodfang akan membunuhku karenanya. Jadi setelah kesempatan kedua itu, ketika melihat betapa sakitnya dia, aku tidak mencoba lagi. Dan tepat di sekitar waktu itu, Stanley datang membawa semua temuan penyelidikannya, dan itulah titik puncaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku mencoba melupakan setelah itu." Dia berhenti sejenak. "Tapi dua tahun kemudian, dia muncul di depan pintuku sambil menggendong balita di pinggulnya."

Dada Seraphine terasa sesak. Ia menjaga napasnya tetap stabil dan teratur. Ia terus mendengarkan.

"Dia bilang dia tidak memberitahuku saat hamil karena awalnya dia tidak yakin. Bahwa dia butuh waktu untuk memastikan siapa ayah kandung bayi itu sebenarnya."

Otot rahangnya menegang. "Tapi dia sudah melakukan tes paternitas sendiri, tanpa sepengetahuanku. Dan hasilnya positif. Akulah ayahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Kata itu menggantung lembut di ruangan. Ayah. Cara ia mengucapkannya membawa bobot nyata—bukan tepatnya kebanggaan, melainkan lebih seperti seseorang yang menggambarkan momen ketika seluruh tanah runtuh di bawah kaki mereka dan mereka harus mencari cara baru untuk berdiri.

"Pertama kali aku melihat Marigold, usianya baru setahun lebih sedikit." Suaranya menjadi lebih hangat ketika berbicara tentang putrinya, terbuka dengan cara yang istimewa.

"Tapi gerakan dan ucapannya seperti anak berusia tiga tahun atau bahkan lebih tua, cerdas bak cambuk, penasaran dengan segalanya, sama sekali tidak takut padaku. Tubuhnya masih cukup kecil sesuai usia aslinya, tapi dia langsung akrab denganku." Dia berhenti sebentar. "Sama seperti caranya akrab denganmu."

Seraphine menekan bibirnya rapat-rapat dan tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku langsung mencintainya," lanjutnya. "Sebelum hasil tes kedua keluar." Dia memalingkan kepalanya sekilas ke arah Seraphine. "Ya, aku tetap menjalankan tes paternitasku sendiri secara independen. Karena memang begitulah sifatku."

"Dan hasilnya dikonfirmasi?"

"Hasil yang sama." Dia kembali menatap langit-langit. "Tapi Coco tidak mau melepaskannya. Dia tidak tertarik berbagi hak asuh atau pengaturan normal apa pun kecuali berujung pada cincin di jarinya dan namanya terikat dengan namaku."

Ekspresinya datar. "Dia menyuruhku menikahinya. Aku menolak. Dia terus mendesak. Aku menolak lagi. Lalu dia berkata jika aku menginginkan hak asuh penuh, aku harus membayarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Seraphine menghembuskan napas perlahan, sulit percaya bahwa seorang ibu akan melepaskan anaknya demi uang. "Berapa banyak yang dia minta?"

"Dua puluh juta."

Ada jeda hening, dan hati Seraphine terasa nyeri. Ia rela memberikan apa saja untuk putri kandungnya sendiri.

"Aku memberinya lima puluh."

Seraphine mengerjapkan mata keras-keras. "Kau—"

"Untuk putriku?" Voren mengatakannya seolah keputusan itu hanyalah matematika sederhana. "Jumlah berapa pun terasa terlalu rendah. Jadi aku memberinya lima puluh, meminta pengacaraku menyusun perintah penahanan diri, dan dia menandatangani setiap halaman tanpa banyak perlawanan. Coco menjauh sepenuhnya dari Marigold. Itu kesepakatannya, dan dia mematuhinya."

Dia memutar kepalanya untuk menatap Seraphine sepenuhnya sekarang, ekspresinya hati-hati dan penuh pertimbangan, seolah dia telah menunggu momen yang tepat untuk mengucapkan bagian berikutnya. "Jadi Marigold adalah milikku. Sepenuhnya, secara hukum, mutlak milikku."

Seraphine mengangguk pelan, menyerap semuanya. Ia sedang memproses segala informasi, mencoba menemukan tempat di dalam dirinya untuk menyimpannya tanpa memperlihatkan terlalu banyak perubahan mendalam ini di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

"Kecuali," tambah Voren, membuat sesuatu berputar di perut Seraphine mendengar kata itu. "Kecuali apa?"

Dia masih menatap lurus ke arahnya. Bukan lagi ke lampu gantung. Ke wajahnya, membacanya seperti yang selalu bisa dilakukannya, bahkan ketika Seraphine merasa pertahanannya sudah sempurna.

"Kecuali kau ingin menjadi ibu sahnya."

Seraphine membuka mulut untuk menjawab, tapi suara Voren memotongnya. "Dan kau tidak bisa menolak, Sera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠

Perubahan halus terjadi pada ekspresinya, di antara senyum dan sesuatu yang lebih serius. "Kau sudah berhutang budi padaku. Dan aku menuntutnya sekarang."

Ruangan menjadi sangat sunyi, dan Seraphine menatapnya. Jantungnya berdetak kencang dan rumit di dalam dadanya. Ia ingin membantah, ingin mendaftar semua alasan mengapa itu hal gila untuk dikatakan dan bagaimana hutang budi itu tidak pernah dimaksudkan untuk hal semacam ini.

Tapi bagian lain dari dirinya, bagian yang duduk bersama gadis kecil itu di ranjang rumah sakit, bagian yang merasakan sesuatu terkunci di tempatnya di dada ketika Marigold memeluknya, bagian itu tidak memiliki argumen sama sekali.

Ia berbalik untuk melihat lampu gantung lagi. "Kau merencanakan ini sejak lama," katanya pelan, mengingat bagaimana Voren sempat kesal ketika ia mengirim hadiah terima kasih melalui Corvine, namun alasan Voren jauh dari apa yang dipikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌⁠