Bab 242 – Tidak bisakah kami mendapatkan Luna kami kembali?

'Apa kau sedang mengancamku?'

Daisy menjaga ketenangannya tetap terkunci sepanjang mindlink, bahkan saat detak jantungnya melakukan sesuatu yang sama sekali tidak ia inginkan—hal pengkhianat yang tidak beraturan itu mulai terjadi sejak pagi hari tidak berjalan sesuai rencananya.

Ia menjaga wajahnya tetap datar, ekspresinya tenang dan tidak terganggu bagi siapa pun yang melihat, sementara di baliknya, pikirannya bergerak cepat dan sunyi. 'Apa kau benar-benar berpikir Ravyn akan lebih memercayai kata-katamu daripada kata-kataku?' tanyanya melalui mindlink sembari sedikit menarik diri, menghaluskan nada bicaranya, dan memberi ruang agar jawabannya terdengar lebih masuk akal. 'Mainkan peranmu dengan benar dan aku mungkin bisa membujuknya untuk meringankan hukuman itu.'

Jawaban Audrey datang tanpa keraguan sedikit pun, dan ketegasan dalam suaranya jauh lebih buruk daripada kemarahan.

'Dia sepertinya tidak menghargaimu seperti yang kau pikirkan. Jika ada orang yang bisa membaca situasi ruangan ini dengan jujur, dia sedang jatuh cinta pada mantan istrinya. Hanya dia satu-satunya orang yang tampak dia takuti sekarang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Hubungan itu mendarat di suatu tempat yang dalam dan rapuh di dalam diri Daisy, jenis tempat yang tidak memiliki pelindung karena ia tidak pernah mengira akan membutuhkannya di sana.

Ia merasakannya merambat melalui dirinya seperti retakan pada kaca, sunyi dan tak terlihat di permukaan, tetapi merusak struktur dalam segala hal yang penting. Dadanya menegang sebelum ia bisa menghentikannya, memikirkannya sekali, dua kali, membandingkannya dengan semua yang ia saksikan terjadi pagi ini.

Cara mata Ravyn berubah menjadi penuh penyesalan saat menemukan Seraphine, cara pria itu berdiri di depan seluruh kelompoknya dan mengatur ulang seluruh agenda pagi hari demi wanita itu tanpa ragu, tanpa sekalipun melirik wajah Daisy untuk melihat bagaimana perasaannya.

Apakah itu mungkin benar?

Ia tidak diberi kesempatan untuk merenungkan pertanyaan itu. Suara Audrey kembali melalui link sebelum keheningan di antara mereka benar-benar terbentuk.

'Katakan sesuatu untuk membela kami sekarang, atau kami akan menceritakan semuanya kepada Alpha.'

Kata-kata itu menemukan sesuatu yang selama ini dijaga Daisy dengan hati-hati dan menekannya langsung di sana. Ia tetap menjaga wajahnya agar tidak berubah dan membalas. 'Kalau begitu, kau jelas tidak mengenalnya seperti aku. Akulah satu-satunya yang memegang perhatiannya.'

'Jika itu benar,' balas link Audrey, datar dan tidak yakin, 'buktikan. Keluarkan kami dari kekacauan ini. Karena kau, seluruh kelompok mengalami pemotongan gaji. Dan tidak ada yang tahu berapa harga yang dia minta untuk penawarnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Daisy benar-benar kehabisan kartu as. Ia beralih ke satu-satunya posisi praktis yang tersisa. 'Tetap fokus pada masalah gaji. Beri aku waktu untuk membujuk Ravyn soal hukuman itu. Beri saja aku waktu.'

Audrey mengakhiri link dan melontarkan suaranya ke udara terbuka di gimnasium, jernih dan lantang, seolah ia telah menyimpannya tepat untuk momen ini. "Alpha, bukankah adil jika kami tahu berapa harga penawar itu sebenarnya?"

Ravyn membutuhkan waktu yang tepat untuk mempertimbangkannya sebelum memberikan jawaban. "Tidak. Karena aku berniat melipatgandakan jumlahnya sebelum aku melakukan pemotongan."

Suara yang memenuhi ruangan itu seketika pecah tanpa kendali; erangan, protes yang bersahutan, suara-suara yang tumpang tindih dengan energi khas orang-orang yang baru saja menyaksikan situasi buruk menjadi jauh lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Ravyn membiarkannya berlalu tanpa ekspresi, memberikan perhatian yang memang layak didapatkan oleh protes itu, yaitu tidak sama sekali.

"Itu hukumannya," ujarnya saat kebisingan telah cukup reda untuk berbicara, "atas hubungan kerja apa pun yang mungkin bisa dibangun kelompok ini dengan Seraphine, yang sekarang telah kalian buat jauh lebih sulit untuk dijalin."

Seorang pejuang wanita di dekat tengah ruangan, Estella, salah satu yang tetap diam sepanjang pagi, memotong kebisingan yang tersisa dari sudut pandang yang sama sekali berbeda. "Alpha, Anda mengatakan dia adalah tokoh besar di dunia bisnis manusia."

Ada sesuatu yang benar-benar penasaran dalam suaranya, sesuatu yang tidak dibuat-buat atau sekadar mencari posisi. "Bisakah Anda memberi tahu kami apa sebenarnya pekerjaannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Ravyn melirik Damon.

Damon memberinya satu anggukan bersih dan tenang. "Kita butuh proyektor."

Seseorang segera bergerak, dengan kecepatan yang biasanya ditemukan orang saat seorang Alpha sudah mengharapkan sesuatu untuk diselesaikan. Dari bangku, Seraphine melepaskan kuapan yang tidak ia coba sembunyikan, menyandarkan kepalanya sedikit ke belakang dengan santai, layaknya seseorang yang sudah lama berhenti berpura-pura waspada demi kenyamanan orang lain. "Satu jam berlalu."

Proyektor menyala. Damon menghubungkan ponselnya, menampilkan apa yang telah ia susun, dan rekaman mulai bergerak di dinding gimnasium. Liputan berita tentang MindNest, liputan nyata, jenis yang berasal dari media yang tidak akan menayangkan berita kecuali berita itu layak tayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Bangunannya. Presentasi dewan direksi. Angka-angkanya. Wajah orang-orang berjas yang berbicara tentang Seraphine Walker seperti cara orang berbicara tentang seseorang yang telah mengubah bentuk sesuatu yang penting.

Ruangan itu menjadi benar-benar sunyi seketika.

Bukan sunyi karena orang-orang menunggu sesuatu terjadi. Melainkan sunyi karena orang-orang sedang mengalami sesuatu, sesuatu yang mengubah cara mereka memahami pagi hari yang mereka pikir sudah mereka mengerti.

Saat rekaman berakhir, dinding menjadi kosong, dan untuk sesaat tidak ada yang bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠

Suara Ravyn menjadi suara pertama di ruangan itu. "Latihan. Mereka yang menjalani hukuman di luar. Sekarang juga."

Apa pun yang terjadi, seseorang harus membayar karena telah merusak rencananya. Saat kesempatan muncul bagi Seraphine untuk memberikan penawar bagi mereka, ia berencana menjalin persahabatan dengan wanita itu, namun anggota kelompoknya menghancurkan usahanya dengan mudah.

Ada jeda keheningan, lalu suara Kevin terdengar, ada sesuatu dalam nadanya yang berubah, mencerminkan penyesalan seolah ia telah menahannya sejak tadi tetapi baru sekarang memutuskan untuk menyuarakannya.

"Alpha." Ia berhenti sejenak seolah sedang memutuskan apakah akan mengatakan sisanya. Lalu ia mengatakannya juga. "Tidak bisakah kami mendapatkan Luna kami kembali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌⁠