Bab 232 - Aku tidak butuh uangmu, Tuan Ashkael

Kembali ke restoran, pelayan itu menghampiri meja mereka dengan ekspresi hati-hati dan tenang, layaknya seseorang yang membawa informasi yang ia sendiri tidak yakin bagaimana cara menyampaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Alpha." Ia merendahkan suaranya. "Mereka sudah pergi."

Wajah Voren tidak berubah. Namun, ada sesuatu di balik matanya yang bergeser. Sebuah penyesuaian diri yang tenang dan cepat, yang akan terlewatkan jika kau tidak memperhatikannya dengan saksama.

Ia meletakkan gelasnya dan menatap pelayan itu sedikit lebih lama dari yang seharusnya.

Bukan begitu cara kerja pembunuh bayaran. Bukan yang asli. Pembunuh bayaran sejati tidak akan berbalik pergi hanya karena seseorang menyebutkan sebuah nama, kecuali jika ada orang lain yang membayar mereka lebih mahal untuk membongkar siapa pengirimnya daripada bayaran untuk menyelesaikan tugas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Atau, kecuali mereka benar-benar tidak tahu siapa yang berada di restoran itu, dan nama tersebut cukup membuat mereka gentar untuk mundur dan berpikir ulang.

"Apa kau mendapatkan sesuatu? Nama orang yang mengirim mereka?"

Pelayan itu menggeleng. "Begitu saya menyebut nama Anda, Alpha, mereka langsung pergi. Saya rasa mereka tidak tahu Anda ada di sini."

Voren terdiam sejenak, merenungkan hal itu dalam diam. Ada sesuatu yang terasa janggal. Ia diam-diam mencatat dalam benaknya untuk menyelidiki hal ini nanti, lalu berterima kasih pada pelayan itu dan membiarkannya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Di seberang meja, Sera mengangkat gelas anggurnya dengan ketenangan seorang wanita yang baru saja melangkahi gangguan dan terus melangkah. Tidak terguncang. Tidak terlalu waspada. Hanya memproses situasi dengan caranya yang tenang dan tidak terburu-buru.

"Seseorang ingin aku mati," ujarnya. Datar. Hampir seperti sedang mengobrol biasa. Seolah ia baru saja mengamati bahwa hari ini mungkin akan hujan.

"Kau tidak takut," sahut Voren.

'Kita seharusnya keluar tadi,' suara Marsha bergema di benak Sera. 'Serigala berbakat tidak akan tumbang semudah itu. Kita bisa menghabisi mereka semua.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Sera membiarkan sudut bibirnya terangkat sedikit, sebuah ekspresi yang tidak ia jelaskan pada Voren.

Jika para pembunuh itu bersikeras menemuinya, ia mungkin akan merasa takut karena terus bertanya-tanya siapa yang mengirim mereka. Namun, jika mereka pergi begitu mendengar nama Voren, ia bisa dengan mudah menebak siapa dalangnya.

Kenyataannya, satu-satunya serigala yang tidak bisa dikalahkan oleh serigala berbakat hanyalah Alpha. Selebihnya hanyalah gangguan. Namun, itu bukanlah kartu yang akan ia buka di depan Voren. Tidak malam ini, dan mungkin tidak akan pernah.

"Apa kau ingin aku meringkuk di sudut sambil terengah-engah?" Ia mengubah nada suaranya menjadi napas yang pendek dan tak berdaya dengan presisi seseorang yang berpengalaman, kedua tangannya tertangkup di bawah dagu. "Atau, tolong, seseorang selamatkan aku—" ia menirukan jeritan Daisy malam itu di rumah kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Voren tertawa, tawa yang singkat, tulus, dan benar-benar tak terduga. Suara itu lolos begitu saja sebelum mekanisme pertahanan yang biasanya ia pasang sempat menahannya. "Bukan itu maksudku," katanya. "Aku tidak menginginkan gadis yang lemah." Ia terdiam sejenak. "Aku hanya ingin tahu siapa dan mengapa."

Sera tahu persis siapa pelakunya. Ia sudah tahu bahkan sebelum Voren menyelesaikan kalimatnya, karena hanya ada satu orang dalam hidupnya yang bergerak seperti ini, penuh perhitungan dengan tempo yang tepat seperti ini.

Namun, mengungkapkannya di depan Voren adalah masalah lain. Saat pertama kali ia mencoba menunjuk Daisy ketika Ravyn ada di ruangan, Voren sama sekali tidak memercayai sepatah kata pun darinya.

Ia dan Ravyn adalah tipe sahabat yang loyalitasnya begitu dalam hingga menciptakan titik buta yang nyata, dan Sera tidak tertarik membuang napas untuk telinga yang sudah tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Lupakan saja," ucapnya sambil menyandarkan diri di kursi. "Katakan apa tujuan sebenarnya kau datang ke sini."

Voren menatapnya sejenak, tatapan seorang pria yang mencatat untuk menyelidiki hal ini sendiri nanti melalui salurannya sendiri, tanpa perlu memberi tahu Sera. Kemudian, ia melepaskannya.

"Aku ingin menambah sahamku di MindNest."

Tawa yang keluar dari Sera terdengar singkat dan sama sekali tidak hangat. "Mungkin sebaiknya kau beli saja seluruh perusahaannya dan pasang tali kekang di leherku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Tawa yang keluar dari Voren justru lebih lepas, terkejut oleh cara Sera menyampaikannya. Tawa yang nyata, penuh, dan terbuka, membuat wajahnya tampak berbeda selama tawa itu berlangsung.

Lalu, tawa itu hilang sepenuhnya, seperti lampu yang dimatikan. Ketenangan itu digantikan dalam sekejap oleh sikap profesional yang dingin dan sulit dibaca yang selalu ia tunjukkan.

Sera menyadarinya, namun tidak memikirkannya lebih jauh.

"Cara bicaramu memang unik," katanya, suaranya kembali ke nada profesional. "Namun, dari sudut pandang bisnis, aku berinvestasi lebih banyak di tempat yang memberikan imbal hasil lebih tinggi. Hanya itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Sera tersenyum, senyum yang dipoles rapi namun terasa dingin. "Jawabanku tidak. Slot investasi sudah ditutup."

Ia tidak butuh modal tambahan. Ia punya banyak dana cair untuk dikelola, dan ambang batas masuk yang sangat tinggi yang ia tetapkan untuk para investor sejak awal memang disengaja, dirancang khusus untuk menjaga lingkaran tetap kecil. Jika Voren berpikir ia bisa memperluas pijakannya setelah segalanya berjalan, ia harus berpikir ulang.

Sesuatu melintas di ekspresinya, bukan ketersinggungan, melainkan kedutan kecil dari seorang pria yang jarang mendengar kata 'tidak' hingga ia tidak terbiasa mendengarnya.

"Kurasa aku salah bicara tadi," ujarnya, nadanya berubah menjadi percakapan santai yang di baliknya tersimpan ketegasan mutlak. "Aku tidak meminta posisi baru. Aku hanya menambah posisi yang sudah ada."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Bukan begitu cara kerjanya," sahut Sera, membiarkan matanya menatap Voren dengan ketenangan seseorang yang sudah terlalu sering duduk berhadapan dengan pria-pria berkuasa sehingga tidak lagi gentar oleh beban kata-kata mereka. "Aku menetapkan target. Aku sudah melampauinya. Posisi itu sudah ditutup, termasuk milikmu. Aku tidak butuh uangmu, Tuan Ashkael."

Kalimat itu mendarat tepat di sasaran.

Voren menatapnya cukup lama. Kemudian, dengan ketenangan seorang pria yang baru saja memutuskan bahwa percakapan ini belum berakhir, ia berkata: "Kita bisa melakukan ini dengan cara yang mudah atau cara yang sulit. Terserah padamu."