Bab 226 — Apa-apaan ini?

Lampu sorot menembus barisan pepohonan, dan para rogue menganggap itu sebagai undangan. Voren tidak gentar; justru, ia merasa lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Bloodfang sudah terlalu lama bergolak gelisah di dalam dirinya, sangat haus akan darah, dan kini ada tempat untuk mendapatkannya. Secara legal, bahkan. Ia tak menyia-nyiakan waktu sedetik pun.

Kedua Alpha bergerak serempak tanpa perlu berdiskusi, cara orang-orang bergerak ketika mereka telah melakukan sesuatu begitu lama hingga tubuh mereka secara otomatis tahu apa yang harus dilakukan.

Pakaian terkoyak, kain jatuh saat mereka berubah wujud, serigala mereka muncul dengan cepat dan ganas, otot dan tulang menyusun ulang diri sebelum para rogue sempat sepenuhnya menyadari apa yang terjadi.

Salah satu dari mereka memisahkan diri dan melingkar menuju sisi penumpang—menuju Seraphine—dan baru saja mengambil tiga langkah ke arah sana sebelum cakar Bloodfang mencengkeram tengkuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Tidak ada peringatan, tidak ada jeda, hanya satu ayunan bersih dan brutal, dan semuanya selesai; kepalanya terpisah dari tubuhnya.

Di seberang jalan, Ravyn menangani si penyerang yang hampir menggores mobilnya secara personal, cara para Alpha menyelesaikan masalah ketika mereka berhenti terkesan oleh perlawanan, yaitu secara efisien dan tanpa banyak basa-basi.

Sisa para rogue menonton, menghitung peluang, dan memutuskan bahwa hutan adalah pilihan lebih baik daripada apa pun yang akan terjadi jika mereka tetap tinggal. Mereka menghilang kembali ke antara pepohonan nyaris lebih cepat daripada saat mereka keluar darinya.

Kemudian sunyi lagi. Hanya jalan raya, kegelapan, dan dua Alpha berdiri di atasnya dengan benar-benar telanjang setelah kembali ke bentuk manusia mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Ravyn menatap sisa-sisa pakaiannya yang dulu layak dan mengeluarkan rangkaian kata kasar panjang yang mencakup seluruh spektrum perasaannya tentang hal tersebut. "Brengsek. Aku tidak punya pakaian di mobil."

Voren meliriknya. "Aku juga tidak."

Sudah lama sejak mereka terjebak dalam situasi seperti ini, terbuka lebar, tanpa protokol kelompok, tanpa tas darurat terselip di bawah kursi. Hanya dua pria telanjang di jalan belakang dalam gelap, yang secara objektif merupakan sebuah 'situasi'.

"Tapi Sera," kata Ravyn.

Bukan tuduhan. Hanya masalah nyata, dinyatakan dengan polos, karena tak satu pun dari mereka memiliki jawaban yang jelas untuk itu.

Rahang Voren mengeras. "Ya. Benar."

Ia bergerak ke jendela mobil dan mengatur sudut pandang cukup untuk melihat ke dalam tanpa membuatnya terlihat mencolok, dan apa yang dilihatnya benar-benar menghentikannya dengan cara yang serangan rogue tadi tidak mampu lakukan.

Seraphine sedang menelepon. Sangat santai—satu kaki disilangkan, tubuh sedikit condong ke arah jendela, senyum kecil di sudut bibirnya. Dan kemudian, pelan, ia terkikik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Dia tampak seolah berada di kedai kopi suatu tempat. Bukan terparkir tiga puluh kaki dari lokasi darah baru saja tumpah.

'Dengan siapa dia bicara?'

Bloodfang bergejolak, rendah, hangat, dan jauh terlalu tertarik, dan Voren merasakan sesuatu merambat naik melalui dadanya yang sama sekali tidak ingin ia beri nama.

'Hentikan,' katanya dalam hati. 'Dia bukan milik kita. Kau tahu itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Yang datang sebagai balasan bukanlah dorongan biasa. Tidak ada geraman, tidak ada argumen. Bloodfang hanya... diam. Yang entah bagaimana terasa lebih meresahkan.

'Tapi kau akan tetap dekat dengannya, kan?' Tanyanya tiba-tiba, dan nada suaranya? Ya Tuhan, itu sama sekali tidak mirip dengan serigala yang hidup bersama Voren sejak usia lima belas tahun. Mentah. Hampir rapuh.

'Only if you behave.' (Hanya jika kau bersikap baik.)

'Aku akan melakukannya,' kata Bloodfang sopan sebelum menambahkan, 'selama kau bersamanya. Aku janji.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Voren menghembuskan napas perlahan dan menghaluskan ekspresi wajahnya kembali menjadi netral sebelum berbalik kepada Ravyn. Dalam lima belas tahun melewati pertarungan, kehilangan, dan segala hal di antaranya, serigalanya tidak pernah terdengar seperti itu. Tidak pernah seterbuka itu. Tidak pernah sedekat itu dengan meminta sesuatu.

Kerendahan hati mendadak Bloodfang karena serigala Seraphine adalah sesuatu yang harus ia selidiki. Jika sekadar berada di dekatnya bisa menyebabkan reaksi seperti itu, maka Voren harus mencari jalan keluar. Beberapa cara untuk membawanya sesekali ke wilayah kelompoknya tanpa menjadikannya masalah besar.

Masalahnya adalah Seraphine tidak persis profil rendah di kalangan berbagai kelompok karena hubungannya dengan Ravyn. Setiap kelompok mengetahui kisahnya sejak ia menjadi Luna Ravyn.

Jika seseorang melihatnya di wilayah kelompok Voren, Ravyn akan mengetahuinya sebelum matahari terbenam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Ia berbalik. "Aku tidak punya pilihan. Aku akan mengambil pakaian di perjalanan. Kau bisa pulang."

Ia sudah duduk di kursi pengemudi sebelum Ravyn sempat membantah, pintu tertutup, selesai. Ravyn berdiri di jalan sejenak, rahangnya mengeras, jelas menghitung apakah ada versi penolakan yang akan berhasil di sini.

Ia tidak ingin pergi, berencana menunggu di mobilnya sampai Voren menurunkan Seraphine, lalu ia bisa melanjutkan mengikuti. Akhirnya ia berjalan kembali ke mobilnya, tetapi ia bukan satu-satunya yang sedang menghitung.

Voren menunggu. Mengawasi kaca spion sampai lampu depan Ravyn berbelok dan menghilang di tikungan, dan baru setelah itu ia kembali masuk ke jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Seraphine masih berbicara. Tidak menyadari apa pun.

Ia mengemudi dengan satu telinga pada jalan raya dan telinga lainnya pada suara wanita di sampingnya, rileks, animatif, sama sekali tidak terganggu, dan berusaha keras untuk tidak memikirkan fakta bahwa ia kesal karenanya.

Ia tidak cemburu. Itu bukan hal yang sedang terjadi. Itu hanya adrenalin, yang masih bekerja keluar dari sistemnya. Itu saja.

Beberapa mil di sepanjang jalan, suaranya mengecil. Sebuah tawa lembut, ucapan selamat tinggal, dan kemudian bunyi klik pelan dari panggilan yang berakhir. Dia menurunkan ponselnya. Pandangannya melayang ke kursi depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​⁠

Setiap otot di tubuhnya langsung mengunci.

Matanya menyapu penuh, mengamati dengan sangat jelas fakta bahwa pria yang mengemudikan mobil itu sama sekali tidak mengenakan apa-apa, dan suaranya, ketika keluar, membawa seluruh beban momen tersebut.

"Apa-apaan ini?"