Bab 227 - Kenapa mereka membungkuk padamu?

Seraphine menelepon karena memang ada alasan. Corvine telah panik melanda, dan ia menghabiskan seluruh perjalanan dengan hati-hati menenangkan pria itu dari ambang kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ia begitu sepenuhnya tenggelam dalam percakapan itu sehingga dunia di sekitarnya seakan lenyap baginya. Pohon-pohon yang berlalu di luar jendela, jalan gelap di depan, segala sesuatu di luar mobil itu memudar menjadi kebisingan latar yang tidak ia perhatikan.

Itulah satu-satunya penjelasan yang ia miliki mengenai bagaimana ia mengakhiri panggilan, menoleh, dan justru mendapati seorang Alpha jantan dewasa telanjang bulat duduk di belakang kemudi.

Cahaya dasbor adalah satu-satunya hal yang mencegah mobil menjadi gelap gulita, dan ia bersyukur karenanya, tapi tetap saja. Ada pria telanjang di sampingnya. Fakta itu saja sudah membuat sistem sarafnya bergemuruh tidak nyaman, dan ia belum sepenuhnya tahu harus berbuat apa.

"Hal yang lucu," kata Voren, matanya tetap tertuju pada jalan, suaranya membawa ketenangan santai yang tak terganggu, seperti pria yang telah lama berdamai dengan tubuhnya sendiri dan ketidaknyamanan yang ia harapkan dari dirinya. "Kau tidak menyadari serangan dari rogue."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Seraphine menyambar pandangannya ke jendela. Pohon-pohon. Aspal gelap. Tidak ada yang bergerak di luar sana sekarang. Tidak ada bayangan, tidak ada ranting. Apa pun yang terjadi sudah berakhir dan sudah pergi. "Serangan rogue." Ia membiarkan kata-kata itu jatuh datar. "Kenapa tidak ada yang memberitahuku?"

Rahangnya bergerak sekali sebelum ia menjawab dengan sinis. "Kau sibuk, tapi Ravyn ada di sana, jadi kami yang menanganinya." Sejenak hening, bersih dan singkat. "Kami harus berubah wujud, dan tidak ada pakaian cadangan di mobil ini, jadi kau harus bersabar denganku sebentar lagi."

Seraphine menoleh tegas kembali ke jendela dan tetap memaku pandangannya di sana. "Temukan toko," katanya. "Toko kelontong, toko pakaian, pom bensin... aku tidak peduli yang mana. Apa saja. Aku yang akan masuk."

"Terima kasih," katanya, dan cara ia mengatakannya membuat jelas bahwa ia benar-benar memaksudkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Mereka melanjutkan perjalanan tanpa berbicara setelah itu. Tidak tidak nyaman, hanya dua orang yang masing-masing menjaga sudutnya sendiri, menghormati kesepakatan itu tanpa perlu mengucapkannya.

Lalu sebuah toko pakaian kecil muncul di sorotan lampu depan, dan Voren perlahan keluar dari jalan utama dan berhenti.

Seraphine sudah meletakkan tangannya di pintu ketika suaranya terdengar dari belakangnya, pelan, tidak terburu-buru, tidak membawa tepi tertentu, tapi tetap mendarat begitu.

"Hati-hati."

Ia tidak menoleh. "Tentu saja."

⋆｡°✩°｡⋆

Toko itu persis seperti tempat yang kau lupa seketika setelah meninggalkannya. Lorong-lorong sempit, rak-rak yang terlalu penuh, bau khas kain dan plastik serta cahaya neon yang berlebihan.

Ia menjual hampir segalanya tanpa terlalu membanggakan salah satunya. Ia bergerak di dalamnya dengan cepat dan tanpa ragu, mengetahui apa yang ia butuhkan sebelum sampai di sana, menarik barang dari gantungan dan melipatnya di bawah lengannya dengan efisiensi seseorang yang telah melakukan urusan seperti ini terlalu banyak kali untuk memikirkannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ia kembali ke mobil dalam waktu kurang dari lima menit. Celana, kemeja, celana dalam boxer, semuanya tersusun rapi.

Voren mengambilnya dari tangannya, menahannya, membalik pinggangnya sekali, perlahan, lalu sesuatu bergerak di wajahnya. Bukan kecurigaan, tapi jenis perhatian tertentu yang penuh kehati-hatian. Jenis yang memperhatikan hal-hal. "Kau tidak meminta ukuranku." Ia menatapnya. "Ini pas. Sampai ke celana dalam boxernya."

Panas yang merambat ke leher Seraphine datang seketika, tidak disengaja, dan sama sekali tidak diinginkan.

Ia menatap kembali ke jendela. Tetap menjaga suaranya tenang, meski sisanya tidak sepenuhnya bekerja sama. "Aku tidak bangga soal ini," katanya. "Dulu aku membeli pakaian untuk Ravyn. Ia tidak pernah memakainya, jadi akhirnya aku membungkus semuanya dan membuangnya. Berhenti membelinya setelah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Jeda yang menyusul lebih lama dari yang diperlukan, dan ia mengatakan lebih banyak daripada kata-katanya. "Aku mengambil ekstra kalau-kalau kau perlu berubah wujud lagi."

Ketika ia selesai, apa pun kesenangan diam yang sebelumnya duduk di wajah Voren telah hilang. Ia tetap diam, tidak terlena, tidak terganggu, hanya benar-benar diam dengan cara yang berarti sesuatu benar-benar mendarat di tempat yang tidak diharapkan.

Ia telah tahu, dengan cara tidak langsung dari jauh, seperti cara kau mengetahui hal-hal tentang kehidupan orang lain tanpa benar-benar mengetahuinya sama sekali, bahwa kisah Seraphine dan Ravyn menyimpan kerusakan di dalamnya.

Ia telah mendengar cukup banyak, mengambil cukup banyak dari tepi-tepi hal-hal, untuk memiliki bentuk kasar tentangnya di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Tapi mendengarnya seperti itu, terbungkus begitu tenang di dalam sesuatu yang kecil dan biasa saja seperti mengetahui ukuran pakaian seorang pria, membuatnya nyata dengan cara yang versi tidak langsung itu tidak pernah miliki.

Ada sesuatu yang hampir tak tertahankan sifatnya apa adanya dalam cara ia mengatakannya. Tidak ada kepahitan yang mempertajam tepinya. Hanya kebenaran polosnya, duduk di sana.

"Aku menyesal," katanya. Sederhana. Tidak ada yang menempel padanya, tidak ada yang meraih lebih dari yang seharusnya. Hanya kata-kata, ditawarkan dengan bersih.

"Berapa yang harus aku bayar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Ia meraih kembali, mendorong kursi ke depan, dan berpakaian dengan kemudahan cepat tanpa rasa malu seperti seseorang yang telah menghabiskan seumur hidup melakukannya dengan cepat dan tanpa penonton. Seraphine tetap menatap ke kejauhan di luar jendela penumpang dan membiarkannya di sana.

"Tidak ada. Jangan khawatir soal itu."

Ia tidak memaksa. Ia telah cukup membaca dirinya untuk mengenali pintu tertutup ketika ia berdiri di depannya. "Terima kasih," katanya lagi, lebih pelan kali ini. Lebih pribadi.

Ia mengangguk sekali.

"Kau bisa melihat. Aku sudah berpakaian."

Napas yang ia keluarkan lebih panjang dari yang mungkin ia maksudkan. Ia menoleh kembali ke depan, membiarkan matanya menetap padanya, dan sesuatu di wajahnya melakukan hal kecil, tidak disengaja, yang sama sekali tidak seharusnya ia lakukan.

Pakaian itu pas di tubuhnya. Benar-benar pas. Seperti dipilih dengan ia secara khusus dalam pikiran, yang, dengan cara paling berbelit-belit mungkin, memang demikian.

"Terlihat bagus," katanya, menjaga suaranya sepenuhnya netral, tidak menempelkan apa pun padanya. Ia membiarkannya duduk sendiri dan melanjutkan. "Jadi. Apa yang ingin kau bicarakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Sudut bibirnya terangkat, bukan benar-benar senyum, hanya awal dari satu, seperti sedang berpikir tentang menjadi sesuatu yang lebih dan belum berkomitmen.

"Cukup banyak. Tapi aku pikir kita harus makan dulu."

Seraphine tidak berdebat. Lagipula, ia sangat lapar.

⋆｡°✩°｡⋆

Beberapa mil lebih jauh di jalan, Voren berbelok dari jalan utama dan berhenti di depan sebuah restoran yang duduk di tepi yang tenang dari segala sesuatu.

Cahaya hangat datang melalui jendela dalam persegi panjang amber panjang. Parkiran setengah penuh, tapi begitu mereka berjalan masuk bersama, sesuatu di dalam ruangan berubah.

Itu tidak berisik soal itu. Tidak ada yang dramatis, tidak ada yang akan menarik perhatian seseorang yang tidak sudah memperhatikan dengan saksama.

Hanya riak tenang yang bergerak di antara orang-orang terdekat mereka, kepala menunduk, hanya sedikit, seperti refleks yang belum sepenuhnya mereka putuskan. Tidak teatrikal. Tapi cukup. Cukup untuk dapat dikenali tanpa keraguan oleh siapa pun yang tahu apa yang mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​⁠

Seraphine langsung menyadarinya.

Ia melirik ke sekeliling ruangan, membaca penyesuaian kecil yang dilakukan orang-orang tanpa tampak melakukannya, lalu ia menatap kembali ke Voren. Sesuatu menajam di antara alisnya. "Kau bukan Alpha mereka," katanya. "Lalu kenapa mereka membungkuk padamu?"