Bab 129 – Mari Kita Jalani Kencan yang Kau Janjikan Padaku

Di ujung telepon, Voren membiarkan senyum tipis tersungging di wajahnya saat mendengarkan pertanyaan Sera. Reaksi wanita itu persis seperti yang ia prediksi sejak pertama kali mengajukan penawaran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Kenyataannya, Sera memiliki tingkat kecerdasan yang membuat percakapan dengannya terasa bukan seperti negosiasi biasa, melainkan permainan strategi antara dua orang yang sangat paham bahwa setiap kata menyimpan makna tersembunyi.

"Sederhana saja," jawab Voren tenang. Suaranya terdengar santai dan percaya diri saat ia menyandarkan punggung di kursi, jelas menikmati tantangan berbicara dengan seseorang yang mampu mengimbangi pikirannya. "Katakan padaku rencana jahatmu soal Ravyn."

Sera tidak ragu sedikit pun untuk menjawab, karena ia sudah menduga Voren akan mencoba mengorek niatnya begitu pria itu menyadari bahwa ia sedang mengerjakan sesuatu yang lebih besar daripada sekadar proyek bisnis.

"Satu-satunya balasan untuk permintaan itu," ucapnya tenang, "adalah jika kau memberitahuku nama orang yang menyelamatkanku malam itu. Tapi jika kau ingin terus menjadikan tawaran itu sebagai umpan, maka aku akan mengerjakan pemrograman dari kamar tidurku saja dan menyerahkan tugas operasional lainnya kepada pihak luar. Mungkin biayanya sedikit lebih mahal, tapi jujur saja, tidak akan jauh berbeda dengan jumlah uang yang harus kubayar untuk sewa kantor."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Selama beberapa detik, Voren terdiam. Frustrasi tipis yang menyusul kemudian menunjukkan dengan jelas bahwa Sera sekali lagi berhasil menghindari jebakan yang telah ia pasang dengan hati-hati.

"Kau menang lagi," aku Voren akhirnya dengan gigi terkatup. Meski jarang mengakui kekalahan dalam negosiasi, Sera sekali lagi berhasil memutar balik upayanya untuk mendapatkan informasi tanpa memberikan apa pun yang berharga sebagai gantinya.

Sera menghela napas panjang saat mendengar pengakuan enggan pria itu. Meskipun secara teknis ia memegang kendali saat ini, kemenangan tersebut tidak memberinya kepuasan seperti yang mungkin diharapkan orang lain.

"Seharusnya aku senang," ujarnya dengan kejujuran yang tenang, "tapi fakta bahwa kau masih menjadi guruku dalam catur membuatku sulit merayakan kemenangan kecil seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Voren membuang napas pelan, terdengar di antara rasa geli dan rasa hormat yang enggan, sebelum akhirnya melanjutkan percakapan.

"Baiklah, Sera," ucapnya dengan nada yang lebih tenang. "Pete akan menyelesaikan pengaturan dengan Corvine, tapi aku punya satu permintaan lagi sebelum kita mengakhiri pembicaraan ini."

Sera mendengarkan dengan saksama tanpa langsung menjawab, sudah menduga bahwa permintaan terakhir Voren pasti sesuatu yang lebih menguntungkan dirinya daripada Sera.

"Bolehkah aku menerima laporan bulanan dari semua akunmu agar aku bisa memantau bagaimana investasiku digunakan?" tanya Voren, menyusun kalimatnya sedemikian rupa agar terdengar masuk akal, meskipun implikasi di baliknya melanggar batasan yang tidak ingin dilanggar oleh Sera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Kerutan tipis muncul di dahi Sera saat mendengar saran itu. Memberikan akses tingkat itu ke aktivitas keuangannya akan memberi mereka wawasan yang terlalu dalam mengenai rencana-rencananya.

"Maaf, itu tidak mungkin, Tuan Ashkael," jawabnya sopan namun tegas. "Mari kita batasi kesepakatan kita hanya pada kontrak saja, dan aku sangat berharap jalan kita tidak akan bersilangan lagi sampai aku memanggil rapat dewan yang pertama."

Keheningan menyusul jawabannya, membentang di sepanjang saluran telepon cukup lama hingga menciptakan ketegangan yang hampir terasa nyata, seolah-olah keduanya sedang mengukur jarak antara niat dan kata-kata mereka.

"Baiklah," ujar Voren akhirnya dengan nada tertahan, menyiratkan bahwa ia paham mendesak lebih jauh tidak akan membuahkan hasil. "Semoga sukses dengan proyekmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Setelah panggilan berakhir, Sera menyerahkan detail negosiasi yang tersisa kepada Corvine dan membiarkannya berkoordinasi dengan Pete, sementara ia sendiri beranjak untuk beristirahat selama beberapa jam guna mengumpulkan tenaga sebelum melangkah ke tahap rencana berikutnya.

Saat terbangun nanti di hari itu, Sera kembali fokus pada pekerjaan yang menantinya, membagi waktu antara menyusun komponen MindNest yang tersisa dan mengelola aktivitas perdagangannya dengan konsentrasi tenang yang sama, yang telah membawanya melewati setiap tantangan sejauh ini.

Corvine menangani kontrak untuk lokasi kantor dengan efisiensi yang luar biasa. Keesokan harinya, setiap detail telah diselesaikan dan diamankan tanpa perlu membuat Sera menghabiskan energi tambahan untuk proses tersebut.

Sera merasa lega karena tidak perlu menguras tenaga mengurus aspek administratif, karena Corvine sepertinya paham betul apa yang harus dilakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau bisa jelaskan bagaimana kau ingin kantor ini beroperasi," kata Corvine percaya diri, "dan aku akan mengatur strukturnya serta memastikan semuanya tertata dengan baik."

Senyum hangat merekah di wajah Sera saat ia meraih selembar kertas kosong dan mulai menuangkan ide-idenya.

Dalam dua puluh menit, ia telah menggambar rencana terperinci yang menunjukkan struktur internal perusahaan, termasuk pembagian departemen dan sumber daya manusia yang diperlukan untuk menjaga operasional tetap efisien.

Saat Corvine memeriksa kertas itu, ekspresinya dipenuhi kekaguman yang tulus karena tingkat kejelasan dan organisasi dalam rencana tersebut adalah sesuatu yang biasanya membutuhkan waktu berhari-hari bagi orang lain untuk merancangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau sangat cerdas," pujinya dengan kekaguman saat melihat susunan yang dibuat Sera.

Beberapa hari berlalu sementara persiapan terus berjalan. Suatu pagi, Sera bersiap untuk mengunjungi gedung kantor baru bersama Corvine agar ia bisa melihat tempatnya secara langsung untuk pertama kali.

Tepat saat ia selesai bersiap dan melangkah menuju pintu, ponselnya berdering.

Saat melirik layar dan melihat identitas penelepon, ia langsung mengenali nama Augustine dan menjawab panggilan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Sera, semuanya sudah selesai," ujar Augustine begitu sambungan terhubung. "Kedua Alpha gagal muncul, jadi para beta mereka mengambil alih posisi untuk saat ini, dan kedua kelompok akan segera mengadakan pemilihan beta untuk menentukan pemimpin berikutnya. Ada lagi yang ingin kau lakukan di sini?"

Sera mendengarkan laporan itu dengan saksama sebelum menjawab dengan nada tenang dan sopan.

"Tidak, tidak ada lagi yang kubutuhkan," ucapnya. "Terima kasih sudah menangani situasi ini, dan tolong kirimkan tagihan atas jasamu."

Di ujung telepon, Augustine sedikit mengernyit mendengar kata-katanya karena tawaran pembayaran jelas bukan hal yang ia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tidak perlu khawatir soal pembayaran," jawab Augustine dengan suara yang mengandung nada desakan yang jenaka. "Sebagai gantinya, mari kita jalani kencan yang kau janjikan padaku."

Sera terdiam sejenak mempertimbangkan permintaan itu sebelum menjawab dengan suara tenang dan setuju.

"Itu adil," katanya. "Beri tahu aku saat kau kembali, dan aku akan mengirimkan lokasi tempat kita bisa bertemu."

Setelah mengakhiri panggilan, Sera turun ke lantai bawah tempat Corvine sudah menunggu di dekat pintu masuk mansion. Begitu melihat Sera mendekat, pria itu menyambutnya dengan senyum ramah yang menyiratkan bahwa ia punya sesuatu yang menarik untuk dibagikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku punya kabar tentang Zane yang mungkin ingin kau dengar," ujar Corvine sambil memperhatikan reaksinya dengan saksama. "Apakah kau ingin aku menceritakannya sebelum kita pergi mengunjungi gedung kantor?"