Chapter 96: Aset Berharga

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan itu selama beberapa detik. Lian masih menatap Profesor Aldric, menunggu jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Ia baru saja mengajukan pertanyaan sederhana.

"Dan apa yang Anda katakan?" Namun, pertanyaan ini bisa mengubah arah masa depannya.

Jika ia dikeluarkan dari Akademi... yah, itu bukanlah akhir dari segalanya. Dengan pendapatan dan kekayaan yang telah ia kumpulkan selama dua hingga tiga minggu terakhir, ia bisa hidup tanpa masalah.

Namun, ia tahu keluarganya tidak akan berhenti sampai di situ. Mereka akan berusaha semaksimal mungkin untuk mempersulit hidupnya, sampai pada titik di mana ia tidak punya pilihan selain kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Profesor Aldric menyandarkan punggungnya di kursi. Ia terdiam selama beberapa saat, lalu menjawab dengan tenang.

"Kami menolak."

Untuk pertama kalinya sejak masalah ini diangkat, ketegangan di wajah Lian sedikit mereda.

Bukan berarti ia khawatir, tetapi mendengar bahwa Akademi tidak langsung menyerah adalah kabar baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Namun, sebelum ia sempat mengatakan apa pun, Profesor Aldric melanjutkan.

"Jangan berpikir ini sudah berakhir."

Suaranya tenang, tetapi ketenangan itu membuat kata-katanya terdengar lebih berat.

Ia meletakkan tangannya di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Akademi ini independen. Keluarga-keluarga tidak bisa memberikan perintah langsung. Setidaknya di atas kertas." Tatapannya menjadi lebih serius.

"Tapi keluarga Vorhelm bukanlah keluarga biasa."

Lian tidak mengatakan apa-apa. Ia tahu ini lebih baik dari siapa pun. Ia lahir di sana, dibesarkan di sana, dan tahu kekuatan keluarganya sendiri lebih baik daripada siapa pun.

Profesor Aldric melanjutkan.

"Pengaruh mereka di dalam pemerintahan sangat luas. Mereka juga memiliki pengaruh di dalam Federation. Sebagian besar perusahaan dan organisasi secara langsung atau tidak langsung berada di bawah pengaruh mereka."

"Bahkan banyak guild besar memiliki koneksi dengan mereka."

Ia terdiam selama beberapa detik, lalu mengucapkan kalimat yang membawa beban lebih besar daripada semua kalimat sebelumnya.

"Kemampuan Akademi pun ada batasnya." Suasana ruangan menjadi sedikit lebih berat, dan Profesor Aldric menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Jika mereka benar-benar telah memutuskan untuk membawamu kembali..."

"Ini baru permulaan. Hari ini mereka meminta pengusiran. Besok mereka mungkin mengirimkan tawaran menggiurkan. Dan setelah itu, mereka mungkin mengirim anggota keluarga."

"Atau mereka mungkin mendekatimu melalui guild. Dan mereka bahkan mungkin menggunakan pengaruh politik."

Tatapan Profesor Aldric tetap tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Aku tidak mengatakan kamu harus takut pada mereka. Aku mengatakan kamu harus tahu bahwa kamu harus waspada dan khawatir."

Lian memberikan senyuman yang sangat tipis.

Takut? Pada keluarga Vorhelm? Kecil kemungkinannya ada orang yang lebih tahu daripada dirinya tentang bagaimana keluarga itu beroperasi.

Dan justru itulah asal kekhawatirannya, bahwa ini hanyalah awal dari langkah-langkah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Profesor Aldric mencondongkan tubuh sedikit ke depan dan bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Aku punya pertanyaan. Mengapa mereka begitu menginginkanmu? Sampai kemarin, mereka bahkan tidak menganggapmu sebagai anggota keluarga mereka. Tapi sekarang? Mereka berubah pikiran begitu cepat?"

Kali ini, Lian tidak langsung menjawab. Ia menatap jendela di belakang Profesor Aldric selama beberapa detik.

Ke arah langit, ke cahaya sore, dan ke masa lalu. Ke semua tahun di mana ia praktis tidak ada bagi keluarga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Karena sekarang aku memiliki nilai," ucapnya pelan kemudian.

Keheningan tercipta.

Itu adalah kalimat pendek, tetapi dengan sempurna menggambarkan sifat keluarganya. Keluarganya seperti sebuah bank.

Mereka selalu mengejar yang paling berharga dan memperolehnya dengan cara apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Dan itulah alasan mengapa keluarganya mampu bertahan menjadi salah satu pilar dunia selama puluhan tahun, bahkan lebih dari 200 tahun.

Karena mereka tidak pernah mempertahankan yang gagal. Namun, mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mendapatkan atau membina yang terbaik.

Profesor Aldric tidak mengatakan apa-apa, tetapi tatapannya berubah sesaat.

Ia mengerti. Lian tidak marah maupun terkejut. Sepertinya ia sudah menerima kebenaran tentang keluarganya sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Selama ia lemah, keberadaannya tidak berarti. Sekarang setelah ia memiliki nilai, tiba-tiba semua orang menginginkannya.

Lian menghela napas.

"Jika begitu masalahnya... mungkin aku harus pergi."

"Maksudmu ulang tahun adikmu, Diana?" Profesor Aldric mengangkat alis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Ya."

"Menarik. Aku juga diundang." Profesor itu mengangguk.

Lian terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Oh? Yah, kurasa aku tidak perlu terkejut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Ia memikirkannya. Profesor Aldric adalah salah satu profesor paling kuat di Akademi Nasional.

Kekuatan, reputasi, dan statusnya cukup untuk membuat kehadirannya di upacara aristokrat mana pun tampak wajar.

Profesor Aldric melanjutkan.

"Sejauh yang aku tahu, ini bukan sekadar pesta ulang tahun. Ini adalah pertemuan besar keluarga Vorhelm. Banyak cabang keluarga yang berbeda akan hadir di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Tamu-tamu politik telah diundang. Tokoh ekonomi penting juga akan datang. Dan praktis separuh orang berpengaruh di negara ini dan dunia, terutama tokoh-tokoh dari enam keluarga besar, akan terlihat di sana."

Kemudian ia berhenti sejenak.

"Dan yang lebih penting..."

"Slot untuk memasuki tempat yang sangat berharga akan dibagikan. Aku tidak punya informasi pasti tentang tempat itu, tapi aku pikir itulah sebabnya orang-orang yang sangat kuat akan datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Lian mengangguk.

"Aku tahu tentang slot itu."

Profesor Aldric menatapnya.

"Oh?"

"Slot khusus untuk anak-anak keluarga Vorhelm."

Kemudian ia melanjutkan dengan sangat sederhana.

"Mungkin hanya kompetisi kecil yang akan diadakan. Untuk menguji kemampuan saudara-saudaraku. Kurasa." Ia tampaknya tidak terlalu mempedulikannya.

Namun, Profesor Aldric hanya mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Aku tidak peduli apakah kamu pergi atau tidak. Tapi ada satu hal yang harus kamu tahu."

Tatapannya menjadi serius.

"Jika keluarga Vorhelm benar-benar ingin kamu dikeluarkan... tidak banyak yang bisa aku lakukan. Kecuali pemerintah atau Federation bersedia menentang mereka demi dirimu."

Dan itu adalah sesuatu dengan peluang nol persen untuk terjadi. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang berani melakukan apa pun terhadap keluarga Vorhelm hanya demi satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Enam keluarga besar, terutama mereka yang memiliki permusuhan dengan keluarga Vorhelm, mungkin akan mengambil tindakan terhadap mereka. Namun, mereka pun tidak bersedia menentang keluarga Vorhelm sepenuhnya.

Apalagi pemerintah dan Federation, yang memiliki lebih banyak batasan.

Beberapa menit kemudian, Lian meninggalkan kantor itu. Pintu tertutup di belakangnya. Udara sore Akademi menyapa wajahnya.

Ia berjalan dengan tenang di sepanjang jalan setapak. Para siswa lewat di sampingnya. Beberapa menatapnya. Beberapa mengenalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Beberapa bahkan berbisik tentang dirinya dengan suara pelan.

Namun, pikiran Lian ada di tempat lain.

Jika ia tidak pergi... ia akan lebih tenang. Lebih sedikit masalah. Tapi keluarga Vorhelm mungkin tidak akan membiarkannya sendirian.

Jika ia pergi... ia harus menghadapi keluarganya. Politik. Kompetisi. Dan masalah. Tapi mungkin ia bisa menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Atau setidaknya mengubah arah permainan.

"Aku ingin melihat reaksi para jalang itu saat aku kembali." Pada saat itu, dua wajah muncul di benaknya, dan ia tertawa kecil.

Dua wanita, dua istri ayahnya.

Orang-orang yang telah berusaha selama bertahun-tahun untuk menyingkirkannya dari keluarga. Orang-orang yang lebih bahagia daripada siapa pun atas pengusirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

Ia benar-benar ingin melihat kedua wajah itu.

Ketika mereka mengetahui bahwa keluarga yang dulu tidak menginginkannya, sekarang melakukan segalanya untuk membawanya kembali.

Memikirkan adegan itu terasa sangat menghibur.

Beberapa menit kemudian, ia mengeluarkan ponselnya. Jarinya bergerak di layar, dan kemudian ia mengirim pesan kepada Seraphina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Di mana kamu?"

Balasannya datang hampir seketika.

"Kantor Dewan Mahasiswa. Aku sendirian. Sedang mengatur laporan besok."

Lian memberikan senyum yang sangat kecil dan kemudian ia menulis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠

"Aku akan menemuimu sekarang." Dan ia mengirim pesan itu.

Saat cahaya sore perlahan menyelimuti bangunan-bangunan Akademi, Lian mengubah jalurnya menuju gedung Dewan Mahasiswa.

Dalam pikirannya, keluarga Vorhelm masih hadir. Masih dengan upacara ulang tahun itu. Masih dengan slot-slot itu. Dan masih dengan masalah-masalah yang menanti di depan.

Namun untuk saat ini... ada masalah yang lebih penting. Percakapan yang ingin ia lakukan dengan Seraphina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​⁠