Chapter 97: The Decision

Malam telah turun dengan tenang di National Academy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Sebagian besar bangunan tenggelam dalam kegelapan, dan hanya beberapa titik cahaya yang terlihat di sekitar pekarangan.

Angin sepoi-sepoi yang sejuk berembus melalui pepohonan tua, dan keheningan pekat merajai tempat itu.

Lian berjalan menyusuri jalur beraspal dan berhenti di depan gedung Student Council.

Sebuah bangunan besar bertingkat yang pada siang hari selalu penuh dengan siswa, staf, dan anggota dewan. Tapi sekarang, bangunan itu tampak hampir kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Hampir.

Karena hanya satu bagian yang masih menyala. Lantai paling atas. Ruangan Wakil Presiden Student Council.

Lian menaiki tangga. Semakin tinggi dia berjalan, semakin banyak cahaya yang terlihat dari balik pintu. Akhirnya, dia tiba di depan pintu ruangan tersebut.

Tanpa menunda-nunda, dia mengetuk beberapa kali dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Masuk."

Suara akrab Seraphina terdengar dari dalam.

Lian membuka pintu dan berhenti sejenak. Apa yang dilihatnya sesuai dengan bayangan yang selalu ada di benaknya mengenai kantor Wakil Presiden Student Council.

Di atas meja besar Seraphina, setumpuk besar dokumen tertata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Puluhan tablet yang menyala, laporan resmi, permintaan misi, keluhan siswa, anggaran yang belum dialokasikan.

Laporan tentang kematian Andreas dan Sarah.

Notulen darurat dari hari ini dan kemarin. Serta ratusan dokumen lainnya.

Hampir seluruh permukaan meja dipenuhi oleh kertas-kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Bahkan beberapa berkas telah jatuh ke lantai di sebelah kursi.

Seraphina duduk di balik gunung kertas itu.

Rambutnya sedikit berantakan. Beberapa kancing seragam resmi dewan terbuka. Dan bayangan samar terlihat di bawah matanya.

Untuk pertama kalinya, dia benar-benar terlihat lelah. Bukan kelelahan karena bertarung, melainkan kelelahan karena tanggung jawab. Dan Lian diam-diam menertawakan pemikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Gadis yang dulunya begitu pemalas hingga bahkan tidak mau mengerjakan tugas sekolah terkecilnya kini harus menangani tanggung jawab sebesar ini. Tentu saja, itu tampak menggelikan baginya.

Lian masuk dengan tenang.

"Aku tidak menyangka menjadi Wakil Presiden Dewan serumit ini."

Tanpa mengangkat kepalanya, Seraphina menutup salah satu berkas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Sebagian besar siswa berpikir hal yang sama." Kemudian dia akhirnya menatap Lian dan memberikan senyuman tipis.

"Selamat datang."

"Sudah berapa lama kau terjaga?" Lian duduk di salah satu kursi di seberang meja.

"Aku tidak tahu." Seraphina berpikir selama beberapa detik, lalu menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Aku tidak bisa tidur semalam."

"Kenapa?" Lian mengangkat alisnya.

"Semua orang pergi ke Ruined Realm, dan aku masih terjebak di sini. Sebagai Wakil Presiden, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Lagi pula, selama seminggu terakhir, seluruh fokusku buyar karena mengkhawatirkanmu."

"Dan aku tidak bisa mengurus satupun tugasku. Sekarang aku berusaha menyelesaikannya secepat mungkin agar aku bisa pergi ke sana juga." Jawabnya dengan nada frustrasi sambil menatap ke arah jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Kain ada di sana. Sebagian besar siswa tahun kedua ada di sana. Tahun ketiga juga."

"Bahkan beberapa siswa elit tahun pertama telah memasuki ruined realm itu." Beberapa saat keheningan berlalu.

Kemudian dia melanjutkan.

"Setiap hari aku tinggal di sini... aku semakin tertinggal jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Lian mengangguk pelan. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kekhawatiran itu nyata.

Tidak seperti dirinya, kebanyakan awakened tidak hanya menjadi lebih kuat dengan membunuh monster. Mereka membutuhkan sumber daya. Kristal mana.

Obat-obatan langka.

harta karun kuno, buku skill, dan warisan berharga, dan Ruined Realm hampir berisi semua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setiap area baru yang ditemukan dapat mengubah hidup seorang awakened selamanya.

Persis seperti kota Frostheart bagi dirinya dan Seris, memberi mereka keuntungan besar dan mempersiapkan mereka untuk desa itu. Dan ada banyak area seperti kota tersebut.

Pikirannya sekilas melayang pada kristal mana yang dia peroleh di Frostheart dan sekarang berada di ruang penyimpanan miliknya.

Semuanya masih utuh dan belum tersentuh. Mungkin sudah waktunya untuk menjualnya juga. Bagaimanapun, uang lebih tidak pernah menjadi hal buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dan tentu saja... mungkin dia akan menyimpan beberapa untuk Kain. Pria itu mungkin bisa memanfaatkannya dengan baik.

Bagaimanapun, dia adalah sahabat terbaiknya dan telah banyak membantunya di masa lalu.

Pada masa-masa ketika keluarganya menolaknya dan dia tidak punya tempat untuk pergi, Kainlah yang membantunya.

Pandangannya jatuh pada Seraphina lagi. Haruskah dia memberikannya beberapa juga? Tidak, gadis itu tidak membutuhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Seraphina berasal dari keluarga yang kekayaannya bahkan melebihi banyak guild besar.

Jika dia menginginkan kristal mana, dia mungkin hanya perlu memintanya.

"Kau tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal ini. Aku yakin mereka tidak akan bisa melangkah jauh darimu dengan mudah. Selain itu, aku yakin pekerjaanmu akan selesai cepat atau lambat," ucapnya dengan nada menenangkan.

Namun kata-katanya tidak membantu. Seraphina melihat semua berkas di depannya dan menghela napas, merasa bahwa itu mungkin butuh waktu berhari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Yah, mungkin ini akan memakan waktu sedikit lebih lama dari itu." Lian juga melihat berkas-berkas itu dan tidak bisa menahan tawa.

"Tidak, tidak, tidak, aku harus menyelesaikan berkas-berkas ini secepat mungkin! Aku ingin pergi ke sana bagaimanapun caranya atau aku akan kehilangan kesempatan."

"Untuk apa?"

"Sebenarnya, ada beberapa berita menarik. Federation menemukan area baru beberapa hari yang lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Di dalam Ruined Realm. Sebuah area yang saat ini sepenuhnya disegel."

"Disegel?" Hal ini menarik perhatian Lian. Area tersembunyi yang ditemukan? Dan area yang ditemukan oleh Federation sendiri?

Area yang dimonopoli oleh Federation memiliki nilai dan tingkat kepentingan yang sangat tinggi.

"Bahkan guild-guild besar tidak diizinkan masuk," lanjut Seraphina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ada berbagai macam rumor. Beberapa bilang kota kuno telah ditemukan. Beberapa bilang makam legendaris. Dan yang lain percaya itu berkaitan dengan peradaban yang ada sebelum keruntuhan realm."

Lian bersandar di kursinya. Ini menarik. Tidak peduli rumor mana yang benar, bagaimanapun juga, area tersembunyi ini bisa menimbulkan kehebohan besar.

Jika dia tidak salah, ini seharusnya menjadi area tersembunyi resmi pertama yang ditemukan oleh awakened.

Tentu saja, jika dia tidak menghitung Frostheart, yang juga merupakan area tersembunyi yang ditemukan olehnya dan Seris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dan mereka dianggap sebagai awakened pertama yang menemukan area tersembunyi di realm kesepuluh.

Namun Federation tidak tahu ini. Faktanya, tidak seorang pun kecuali mereka berdua yang seharusnya tahu ini. Jadi area yang ditemukan Federation harus dianggap sebagai area pertama yang diketahui.

'Tentu saja, notifikasi sistem pasti memberi tahu mereka bahwa mereka bukanlah yang pertama,' pikirnya dalam hati.

"Bagaimana dengan guild-guild? Apa reaksi mereka?" tanyanya kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Seraphina menyeringai.

"Mereka menjadi gila. Semua orang sedang bernegosiasi dengan Federation untuk mendapatkan slot masuk. Sejauh ini, mereka belum mendapatkan hasil apa pun."

"Apakah Academy akan mendapatkan slot?"

"Kemungkinan besar. Mungkin lima, mungkin sepuluh," Seraphina mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Itu tidak buruk juga," Lian tersenyum.

Seraphina tertawa.

"Tentu saja, ketika kau berada di antara orang-orang yang hampir dijamin mendapatkan slot, ya, itu tidak buruk." Jika Academy mendapatkan slot, Lian pasti akan mendapatkan salah satu tempat itu.

Itu sudah pasti.

Beberapa detik kemudian, tatapannya menyipit, seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

"Omong-omong, bagaimana denganmu? Kenapa kau ingin menemuiku?"

Lian terdiam dan Seraphina menunggu.

Pada akhirnya, dia menceritakan kisah hari ini. Tentang panggilan keluarganya, tentang permintaan pengusiran, tentang percakapannya dengan Aldric. Semakin banyak dia menjelaskan, semakin aneh wajah Seraphina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ketika dia selesai, beberapa detik keheningan berlalu.

"Aku juga ingin mendengar pendapatmu. Kau satu-satunya orang yang tahu tentang keluargaku dan diriku," tambah Lian.

"Jadi mereka benar-benar ketakutan," kata Seraphina pelan.

"Dulu mereka mengabaikanmu. Sekarang mereka ingin membawamu kembali." Nadanya tiba-tiba berubah dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Menurut bajingan-bajingan itu, dirimu ini apa?"

"Boneka? Alat? Sesuatu yang bisa mereka buang kapan pun mereka mau dan diambil kembali kapan pun mereka mau?" Kebencian dan rasa jijik terlihat sangat jelas di suaranya.

Lian mengangkat bahu.

"Keluargaku selalu memandang anak-anak mereka sebagai aset. Jika kau berguna bagi mereka, mereka akan mempertahankanmu. Jika tidak, kau akan dibuang. Aku sudah menduga ini sejak kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Tapi kau anak kandung mereka! Bagaimana bisa mereka melakukan ini?" Seraphina menatapnya tidak percaya dan menjejalkan kepalan tangannya ke atas meja.

"Itulah kenapa aku tidak ingin pergi ke sana. Ayahku diundang, dan aku juga diundang. Tapi aku menolak."

Lian tidak mengatakan apa-apa, dan Seraphina menghela napas.

"Masalahnya, bahkan jika kau tidak pergi, mereka tidak akan membiarkanmu sendirian. Dan jika mereka benar-benar ingin kau diusir..." Dia berhenti sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Ada kemungkinan besar ayahku akan membantu mereka juga." Ada kemarahan tersembunyi di suaranya. Kemarahan yang jelas ditujukan kepada ayahnya sendiri.

"Benar, kau benar. Jadi mungkin aku tidak punya pilihan." Lian mengangguk pelan.

Seraphina menatap langsung ke matanya.

"Jadi kau akan pergi?"

"Ya."

"Dan bagaimana caranya kau meyakinkan mereka untuk membiarkanmu sendirian?"

Beberapa detik keheningan berlalu, dan kemudian Lian tertawa. Bukan tawa biasa, melainkan tawa pelan dan berbahaya.

Tawa yang bahkan membuat Seraphina merasa sedikit tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Meyakinkan mereka untuk membiarkan diriku sendirian? Oh, tidak."

Senyumannya semakin dalam.

"Aku akan membuat mereka menyesal karena menginginkanku kembali." Tatapannya jatuh ke arah kegelapan di luar jendela.

"Dan sayang sekali... pada saat itu, sudah terlambat untuk menyesal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Seraphina menatapnya selama beberapa detik dan tanpa sadar merasa sedikit kasihan pada keluarga Vorhelm.