Chapter 77: The Long Night

Tidak ada seorang pun yang membicarakan kemungkinan menyelamatkan Marcus, Claire, dan Liana. Semua orang tahu bahwa kebenaran yang mereka dengar beberapa menit lalu jauh lebih mengerikan daripada hilangnya tiga orang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Red-Eyed Stalkers... dibuat dari manusia.

Ruang komando masih tenggelam dalam keheningan. Gareth berdiri di belakang meja. Laporan Federasi terus berputar di dalam benak setiap orang bagaikan mimpi buruk.

"Jadi, bagaimana sekarang? Apa kita hanya menunggu?" Cassian membanting kedua tangannya ke atas meja.

Suaranya semakin meninggi.

"Berapa lama? Sampai kita menemukan jasad mereka? Sampai mereka berubah menjadi makhluk-makhluk itu?"

Udara di dalam ruangan terasa semakin berat. Semua kata yang diucapkan hingga detik itu tiba-tiba memiliki makna baru.

Lian menatap layar dengan tenang. Pikirannya terus menyatukan kepingan-kepingan puzzle. Jasad-jasad monster sedang dikumpulkan. Orang-orang di kota selatan telah menghilang.

Tidak ada jasad yang tersisa. Red-Eyed Stalkers dibuat dari manusia. Dan monster-monster lain menghindari jasad Stalker.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Suara anak kecil yang mereka dengar di sektor selatan. Dan kabut itu secara khusus hanya mengambil tiga orang.

Akhirnya, ia mengerti apa kebenaran yang sebenarnya.

"Jadi tujuannya tidak pernah untuk membunuh orang," ucapnya pelan.

Semua orang menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Sekarang kita mengerti mengapa jasad-jasad itu dikumpulkan," tambahnya.

Ruangan itu jatuh dalam keheningan. Ini adalah kalimat yang sederhana, namun terasa lebih menakutkan daripada banyak penjelasan.

Mereka memiliki berbagai teori yang berbeda. Mereka selalu bertanya-tanya mengapa monster-monster itu mengumpulkan jasad.

Pertama, mereka pikir monster-monster itu memakan manusia. Bahkan ada teori bahwa monster-monster itu hanya mengumpulkan jasad sebagai koleksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Bahkan kemungkinan adanya monster Undead di sana, yang menggunakan jasad-jasad itu untuk diubah menjadi undead lain, masuk dalam daftar teori mereka.

Namun, karena mereka tidak menemukan tanda-tanda keberadaan undead, mereka juga mengesampingkan teori tersebut.

Tetapi sekarang, mereka akhirnya menemukan kebenaran. Dan kebenaran itu jauh lebih tidak masuk akal daripada apa pun yang pernah mereka bayangkan.

"Stalker itu bukan sekadar makhluk acak yang tercipta dari gabungan monster dan manusia. Saat kita menghadapi salah satu dari mereka, sistem mengklasifikasikan mereka sebagai monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Jadi Red-Eyed Stalkers benar-benar adalah monster. Artinya, kita sedang menghadapi makhluk yang memiliki kemampuan untuk menciptakan monster sungguhan."

"Dan jika Stalker dibuat dari manusia dan monster lain, maka seseorang pasti telah mengambil manusia-manusia itu."

"Seseorang harus mengerjakannya. Seseorang harus melakukan eksperimen... Dan karena jumlah Stalker ini sepertinya tidak banyak, kurasa membuat mereka adalah proses yang memakan waktu."

Claire muncul di benak setiap orang. Marcus, Liana. Tiga orang yang kini hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Apa maksudmu mereka mungkin masih hidup?" kata Selina dengan suara lemah.

"Ya. Aku meragukan mereka bisa diubah menjadi Stalker dalam waktu beberapa jam. Jadi mereka setidaknya harusnya aman untuk sekarang, atau berada di tahap awal transformasi."

Tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun, karena semua orang mengerti apa maksudnya. Ini adalah secercah harapan kecil, sekaligus jawaban atas pertanyaan Cassian.

Namun seberapa benar hal itu sebenarnya... tidak ada yang tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lian menatap layar. Gambar Stalker itu masih terpampang di sana. Makhluk jangkung itu, mata merah itu, tubuh yang tidak wajar itu.

Tentu saja, kita tahu bahwa para Stalker bukanlah komandan utama. Mereka hanyalah prajurit. Produk akhir. Hasil dari eksperimen. Dan apa yang membuat mereka..." Tatapannya jatuh pada gambar makhluk bermata putih yang tidak dikenal itu.

"Masih ada di sana."

"Benar. Berdasarkan semua informasi dan teori yang kita miliki, pencipta monster-monster ini pastilah makhluk bermata putih yang tidak dikenal itu." Gareth mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lian sekarang penasaran ingin tahu makhluk bermata putih seperti apa itu. Makhluk macam apa yang bisa memiliki kecerdasan sedemikian rupa sehingga ia bisa menciptakan monster sekaligus merancang rencana untuk melawan dirinya?

Dan yang lebih penting, bagaimana makhluk itu bisa menciptakan ras monster baru sepenuhnya dengan menggabungkan manusia dan monster? Kekuatan macam apa itu?

"Jadi kita hanya menunggu?" Cassian tiba-tiba mengepalkan tinjunya.

Kali ini, suaranya tidak lagi bernada marah. Melainkan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Hanya duduk dan menonton? Marcus ada di luar sana. Claire ada di luar sana. Liana ada di luar sana. Dan setiap menit yang berlalu mungkin sudah terlalu terlambat."

"Jika mereka benar-benar berada di tahap awal berubah menjadi makhluk-makhluk itu, kita harus menyelamatkan mereka sekarang. Jika tidak, semuanya mungkin sudah terlambat!"

Gareth akhirnya angkat bicara.

"Tidak ada operasi untuk menyelamatkan mereka yang akan dilakukan sebelum besok siang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Federasi akan mengirimkan tim khusus. Awakened yang telah melewati dua kali evolusi, dan beberapa yang telah melewati tiga kali evolusi."

Ruangan itu terdiam selama beberapa saat. Orang-orang ini praktis adalah petarung tingkat tinggi, dan dengan tim semacam itu, kesuksesan misi ini sudah pasti.

"Besok. Untuk tugas ini, semuanya sudah sangat terlambat. Mereka seharusnya berada di sini sejak awal alih-alih mengirim kami ke neraka semacam itu!" kata Selina dengan marah.

Gareth tidak berkata apa-apa. Ia hanya tetap diam, dan keheningan itu sudah cukup untuk menunjukkan bahwa ia tidak memiliki jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lian tertawa kecil. Sebuah tawa singkat yang dingin. Semua orang menoleh ke arahnya.

Pemerintah tidak mengirimkan seluruh kekuatan itu demi tiga orang itu. Mereka menginginkan makhluk tak dikenal itu. Makhluk yang berhasil membuat monster dari manusia... Benar kan?" Katanya kemudian dengan dingin.

Semua mata beralih ke Gareth. Sang komandan terdiam selama beberapa detik dan kembali tidak mengatakan apa-apa.

"Perintah ini datang dari pemerintah dan tidak dapat diubah. Rina, tolong antar mereka ke pintu keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Cassian dan Selina menatap Gareth dengan kemarahan yang jelas terlihat, tetapi pada akhirnya, mereka tidak berkata apa-apa, dan Rina memimpin mereka menuju pintu keluar.

Tengah malam.

Markas itu telah jatuh dalam keheningan. Cassian duduk di atas tempat tidurnya, memegang pedangnya, tatapannya tertuju lekat pada bilah pedang tersebut.

Marcus.

Claire.

Liana.

Anggota kelompoknya. Orang-orang yang seharusnya ia lindungi. Ia perlahan bangkit berdiri. Ia telah membuat keputusannya.

Di sisi lain markas...

Selina duduk di atas ranjang Liana yang kosong. Ia telah menatap ranjang itu selama berjam-jam.

Pada bantalnya, pada selimutnya, pada barang-barangnya. Akhirnya, ia berdiri. Ia juga telah membuat keputusannya.

Beberapa menit kemudian.

Di pintu masuk selatan markas, dua bayangan keluar dari kegelapan. Dan pada saat itu, mereka berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Cassian. Selina. Keduanya saling melihat satu sama lain. Mereka saling bertatapan. Keheningan beberapa detik terbentuk di antara mereka.

Kemudian mereka berbicara pada saat yang bersamaan.

"Kamu juga?"

Selina mendesah pelan, dan Cassian mengeluarkan tawa pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Mereka adalah anggota kelompokku."

"Liana mungkin menyebalkan, tetapi dia tetaplah keluargaku." Selina memusatkan pandangannya ke tembok kota yang jauh di sana.

Cassian tidak berkata apa-apa dan mengangguk.

"Kukira kamu akan melakukan hal bodoh seperti ini." Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Keduanya langsung berbalik, dan mereka melihat Lian keluar dari bayang-bayang. Kedua tangannya berada di dalam saku, dan wajahnya tampak sangat tenang.

"Kamu ingin ikut juga?" Selina mengerutkan kening.

Lian berpikir sejenak dan tidak mengatakan apa-apa.

"Kamu tidak perlu ikut. Jika bukan karena bantuanmu, kami mungkin sudah menghilang di dalam kabut itu juga." Pikirnya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Cassian mengangguk.

"Benar. Dengan bakat yang kamu miliki, kamu memiliki masa depan cerah di depan sana. Kamu tidak perlu mengambil risiko demi kami."

"Seorang level tujuh." Lian menatap Selina, lalu beralih ke Cassian.

"Dan seorang level lima belas... Apa kalian berniat menaklukkan pusat kota?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mereka tidak punya jawaban.

"Kalian bahkan tidak akan sampai ke sana. Kalian hanya akan menambah dua nama lagi dalam daftar orang hilang."

Selina mengatupkan giginya rapat-rapat, karena pemuda itu benar.

Cassian juga tidak berkata apa-apa, karena ia tahu hal itu sendiri. Namun tetap saja, ia tidak mundur. Ia juga bukan datang dengan tangan kosong. Ia telah membawa beberapa kartu truf bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pemberian beberapa jimat pelarian yang seharusnya bisa membantu mereka kabur begitu mereka menemukan ketiga orang itu.

Lian mendesah. Orang-orang bodoh ini hanya ingin mencari lebih banyak masalah dan sama sekali tidak menyadarinya.

Pada hari pertama ia melihat Cassian dan Selina, ia mengira keduanya adalah orang yang dewasa dan cerdas... Tapi sekarang ia menyadari bahwa ia salah.

Tidak ada satupun dari mereka yang memiliki kesabaran. Tentu saja, ia juga harus memahami mereka. Jika sesuatu terjadi pada ketiga orang itu, kedua orang ini pasti akan mengalami depresi, dan seluruh masa depan mereka bisa hancur karena depresi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Bodoh yang keras kepala..." Dan sebelum salah satu dari mereka sempat bereaksi...

Serangan pertama. Cassian bahkan tidak sempat menghunus pedangnya.

Tubuhnya lemas dan jatuh ke tanah.

Serangan kedua. Selina hanya sempat menggerakkan matanya, dan kemudian kegelapan menelan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Tidak ada pertarungan, tidak ada perlawanan. Perbedaan kekuatan yang mutlak.

Keduanya terbaring tidak sadarkan diri di atas tanah.

Lian menatap mereka sejenak, lalu mengangkat kepalanya. Kota itu dapat terlihat di kejauhan.

Pusat kota.

Tempat di mana semua jalan bermuara. Tempat di mana jawaban dari semua pertanyaan kemungkinan besar berada.

Tempat di mana Marcus, Claire, dan Liana kemungkinan besar berada.

Angin dingin bertiup.

"Kamu tidak akan pergi ke mana pun, tapi jangan khawatir, aku yang akan pergi ke sana... Ke pusat kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​⁠