Angin dingin bertiup melalui bangunan-bangunan sunyi di bagian selatan kota. Setelah memasuki kota, mereka memutuskan untuk menghabiskan hari ini dengan menjelajah dan mengumpulkan informasi dari sektor selatan, salah satu dari lima sektor di kota tersebut. Sektor ini juga yang dikenal sebagai wilayah paling aman dan memiliki tingkat risiko terendah.
Suara langkah kaki kelompok itu bergema di sepanjang jalanan kosong dan menghilang kembali di antara tembok-tembok tinggi. Sekitar dua jam telah berlalu sejak mereka melewati gerbang pangkalan.
Namun ada sesuatu yang salah. Banyak hal yang salah.
Bagian selatan kota berbeda dari semua area yang pernah mereka lihat sebelumnya. Jalanan hampir utuh. Mobil-mobil masih terparkir di sepanjang trotoar. Beberapa lampu lalu lintas masih berkedip berselang-seling. Toko-toko tertutup, dan jendela pajangan masih utuh. Bahkan di beberapa restoran, piring-piring masih berada di atas meja. Seolah-olah orang-orang tiba-tiba menghilang di tengah hari yang normal.
Selina melihat sekeliling. Pandangannya beralih dari jendela ke jalanan yang kosong, lalu ke bangunan-bangunan tinggi. "Tempat ini terlalu normal..." ucapnya pelan akhirnya.
"Setelah apa yang kita lihat... normal itu sendiri menakutkan," jawab Marcus yang sedang memanggul perisainya di bahu tanpa mengalihkan pandangan dari jalanan.
Tidak ada yang membantah, karena semua orang merasakan hal yang sama. Bagi mereka berempat yang pernah mengalami dikepung oleh monster, segala sesuatu di kota ini tampak menakutkan dan berbahaya. Bahkan keheningan dan kenormalan ini memicu rasa bahaya di dalam diri mereka.
Satu jam berlalu. Tidak ada monster yang terlihat. Dua jam berlalu. Masih tidak ada apa-apa. Tidak ada lolongan, tidak ada langkah kaki, tidak ada suara cakar yang menggores aspal... Tidak ada apa-apa. Bahkan burung pun tidak terlihat di langit. Keheningan mutlak. Keheningan yang perlahan mulai terasa menjengkelkan.
Cassian mengerutkan kening. Kerutan yang semakin dalam dari waktu ke waktu. "Ini tidak masuk akal."
"Apa?" Liana menatapnya.
"Monster-monster itu. Kota ini punya ribuan monster. Kita melihatnya dengan mata kepala kita sendiri. Jadi ke mana mereka semua pergi?"
Tidak ada yang punya jawaban. Bahkan Lian, dia telah memindai area itu beberapa kali dengan Blood Hunt, tetapi hasilnya nol. Tidak ada tanda, tidak ada kehadiran makhluk hidup. Seolah-olah seluruh area itu mati. Jadi ke mana perginya monster-monster itu? Apakah mereka takut pada sesuatu di sini?
Beberapa menit kemudian, mereka memasuki sebuah taman besar. Pohon-pohon kering, air mancur yang sunyi, taman bermain yang ditinggalkan. Namun ada sesuatu yang menarik perhatian Marcus. Dia tiba-tiba berhenti. "Tunggu."
Semua orang berhenti. Marcus berlutut dan menunjuk ke tanah. Jejak kaki. Ratusan jejak kaki. Tidak... ribuan jejak kaki.
Cassian segera berjongkok. Beberapa detik kemudian, wajahnya berubah. "Sialan..."
Seluruh permukaan taman tertutup oleh jejak kaki. Jejak kaki Bloodfang Hounds, jejak kaki Gravehide Brutes, jejak kaki makhluk yang bahkan tidak mereka kenali. Namun bagian paling aneh adalah hal lain. Semua jejak kaki itu hanya menuju ke satu arah. Menuju pusat kota. Semua tanpa kecuali. Dan tidak ada jejak kaki yang terlihat di arah berlawanan. Tidak ada jejak kaki yang keluar dari pusat kota.
"Jadi..." ucap Selina pelan.
"Jejak kakinya tidak terlihat baru, tapi tidak terlalu tua juga. Mereka semua pergi. Semuanya pergi menuju pusat kota," lanjut Lian.
Sebuah pertanyaan muncul di benak semua orang. Mengapa semua monster meninggalkan tempat ini? Mengapa mereka benar-benar mengosongkan area ini? Dan apa yang membuat area ini menjadi zona aman?
Tak lama kemudian, mereka mencapai kompleks perumahan yang masif. Puluhan menara tinggi, ratusan apartemen. Namun sekali lagi, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Awalnya tidak ada apa-apa sampai Liana menyadari tulisan itu. "Lihat ini."
Semua orang mendekat. Di dinding pintu masuk menara, sebuah kalimat telah ditulis dengan warna merah yang tampak seperti darah. Melihatnya membuat bulu kuduk Claire dan Marcus berdiri. Tulisan yang dibuat dengan darah!
"Jangan menjawab panggilannya," baca Lian dengan tenang.
Beberapa meter ke depan, di pintu logam lain, terdapat tulisan lain. "Jangan melihat ke luar jendela."
Dan sedikit lebih jauh lagi, di dinding lorong. "Jika ia memanggil namamu, larilah." Tidak ada penjelasan. Hanya peringatan. Peringatan putus asa. Peringatan yang mungkin ditulis oleh para penyintas kota.
"Apa-apaan ini...?" Bahkan Liana merasa tidak nyaman.
Tidak ada yang menjawab. Tidak ada yang tahu untuk apa peringatan ini, monster apa yang dimaksud, dan mengapa peringatan seperti ini perlu diberikan. Pada saat itu, Liana tiba-tiba membeku. "Tunggu."
Semua orang menatapnya. Dia menatap ke kejauhan. "Apa kalian mendengarnya?"
"Apa?" tanya Cassian segera.
"Sebuah suara..."
Keheningan. Lalu terdengar lagi. Sangat jauh, sangat samar, seperti suara seorang gadis kecil. "Tolong..."
Wajah Liana memucat. Selina juga tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia juga mendengarnya. "Aku juga mendengarnya."
"Jangan ada yang berpencar," Cassian segera menghunus pedangnya. "Mustahil itu suara seorang anak kecil." Suaranya tegas. Dia melihat sekeliling. "Tidak ada anak yang seharusnya bisa bertahan hidup di sini. Jika ada sesuatu di sana, itu adalah jebakan." Mereka tidak cukup bodoh untuk terjebak dalam tipuan murahan seperti itu.
Beberapa menit berlalu. Semua orang bergerak dalam diam, sampai Marcus tiba-tiba berhenti. "Sialan."
Semua orang berbalik. Marcus sedang mengerutkan kening. "Sekarang aku juga mendengarnya."
"Apa?"
"Suara yang sama."
Namun kali ini... dia menunjuk ke jalan di sebelah kanan. "Suaranya berasal dari sisi itu."
Semua orang terdiam, karena beberapa menit yang lalu, suara itu berasal dari kiri. Ini berarti sumber suara itu bergerak. Seperti seorang pemburu yang menuntun mangsanya.
"Jadi itu benar-benar bukan seorang anak kecil," ucap Selina pelan.
Cassian mengangguk. "Tidak."
Lian berpikir dalam diam. Ada pertanyaan yang lebih penting. Jika makhluk ini benar-benar ingin memburu mereka... mengapa makhluk itu sendiri tidak memasuki bagian selatan kota? Mengapa ia hanya memanggil mereka dari luar? Mengapa ia ingin memancing mereka keluar dari area ini? Apakah ada sesuatu di bagian selatan kota?
Atau mungkin... monster-monster itu sama sekali tidak bisa memasuki area ini? Pemikiran ini membuat Lian mengernyit, karena itu sama sekali tidak masuk akal. Komandan Gareth juga mengatakan bahwa sektor selatan adalah yang paling aman. Namun pertanyaannya, mengapa sektor ini yang paling aman? Apa alasan di baliknya?
Perlahan, malam tiba, dan mereka menjelajahi sebanyak mungkin bagian dari sektor selatan. Mereka mengunjungi bangunan tempat tinggal, toko-toko, gudang, dan tempat mana pun yang masih utuh dan bisa digeledah. Mereka memeriksa tempat-tempat itu untuk melihat apakah ada penyintas atau sesuatu tentang monster tersebut.
Lian menemukan sesuatu. Sebuah kamera keamanan di dinding sebuah toko. Dan berlawanan dengan ekspektasi, alat itu masih berfungsi. Baterai daruratnya aktif. Kelompok itu menghubungkan perangkat tersebut ke monitor portabel.
Rekaman itu mulai diputar. Hari saat kota jatuh. Orang-orang di jalanan. Mobil dan lalu lintas. Semuanya normal. Kemudian kekacauan. Jeritan. Pelarian. Dan mereka bisa melihat banyak monster dalam gambar tersebut.
"Jadi bahkan di sektor selatan kota, monster-monster sempat datang saat itu," bisik Lian.
"Lalu apa yang terjadi sehingga monster-monster itu tidak lagi mendekati area ini?" Cassian mengernyit.
"Mari kita tonton lebih lanjut. Mungkin kita akan menemukan jawabannya," kata Marcus, dan mereka terdiam.
Dan kemudian... rekaman itu menunjukkan beberapa detik gangguan. Semua orang menatap layar. Pada bingkai terakhir, selama kurang dari sedetik, sesuatu muncul. Makhluk jangkung. Sangat kurus, ramping, dengan tangan yang tidak wajar dan mata merah yang merah padam.
Semua orang menahan napas. "Red-Eyed Stalker..." bisik Cassian.
Mereka mengenal monster ini dengan baik. Monster yang telah membunuh Andreas. Monster tingkat 16! Dan monster yang dengan mudah dibunuh oleh Lian. Namun bagian yang menakutkan bukan itu. Di sekitar makhluk itu, tidak ada monster lain yang terlihat. Tidak ada Bloodfang Hounds, tidak ada Gravehide Brutes, tidak ada makhluk lain. Dan faktanya, di keseluruhan gambar, jika mereka melihat dengan saksama, tidak ada monster yang terlihat di sekitar.
Hanya manusia... Lusinan manusia, semuanya bergerak dengan tenang di belakang makhluk itu. Tanpa perlawanan, tanpa rasa takut, tanpa kehendak. Seperti orang yang berjalan dalam tidur, seperti boneka yang dikendalikan oleh benang tak terlihat, mereka bergerak di belakang makhluk itu.
Rekaman itu terputus dan kemudian berlanjut ke hari-hari berikutnya. Setelah hari itu dan pemandangan tersebut, tidak ada monster yang datang ke area ini lagi... Seolah-olah setelah Red-Eyed Stalker datang ke sini, monster-monster tidak lagi berani menginjakkan kaki di tempat ini. Dan rekaman kamera pun berakhir.
Tidak ada yang berbicara. Beberapa detik berlalu sampai Marcus perlahan berkata, "Jadi monster-monster itu tidak datang ke sini setelah Stalker itu."
"Tapi kenapa?" Selina menatap layar yang kosong.
"Ke mana ia membawa orang-orang itu...?" bisik Liana.
Tidak ada yang tahu jawabannya. Semua orang terdiam, sampai Lian akhirnya berbicara. Dia masih menatap gambar terakhir. "Mungkin..."
Semua orang menatapnya dan menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan.
"Mungkin Red-Eyed Stalkers bukanlah komandan para monster," ucapnya kemudian dengan pelan.
"Apa maksudmu?" Cassian mengernyit.
Lian menunjuk ke gambar makhluk itu. "Jika mereka adalah komandan, seharusnya ada monster di mana-mana di sekitar mereka. Tapi tidak ada monster di sana. Sebaliknya, tampak seolah-olah monster-monster itu menjaga jarak darinya."
"Mungkin..." matanya menyipit. "Mungkin monster-monster itu tidak mematuhi mereka. Mungkin mereka takut pada makhluk itu..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!