Bab 607: Setelah Kepergian Kael

Namun, suasana di aula itu terasa cukup menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lian memasukkan kedua tangannya ke dalam saku lalu melangkah menuju area tengah.

Ada beberapa papan peringkat besar di sana.

Beberapa di antaranya mencantumkan peringkat para siswa akademi negara, sementara yang lain mencakup seluruh Awakened yang terdaftar di base.

Ia pertama-tama melihat papan peringkat siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ada lima kategori berbeda.

Pemburu Solo Terbanyak.

Pemburu Kelompok Terbanyak.

Performa Misi Terbaik.

Eksplorasi dan Penemuan Sumber Daya Terbaik.

Serta Performa Dukungan dan Penyelamatan Terbaik.

Ia mengamati nama-nama di papan itu sejenak.

"Jadi, para healer pun punya peringkat mereka sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Sistem ini masuk akal.

Jika jumlah monster yang dibunuh menjadi satu-satunya standar untuk menilai kinerja, banyak peran penting di dalam sebuah kelompok akan terabaikan.

Seorang healer yang terampil bisa jauh lebih berharga daripada seseorang yang hanya mengalahkan beberapa monster lemah, berkat jasanya menyelamatkan nyawa beberapa Awakened selama misi.

Seperti yang bisa ditebak, Kain masih memegang posisi pertama dalam kategori Pemburu Solo Terbanyak, dan belum ada satu pun orang yang berhasil memecahkan rekornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, perhatiannya lebih tertuju pada set papan kedua.

Peringkat resmi Asosiasi Awakened negara.

Berbeda dengan peringkat siswa, peringkat ini mencakup semua Awakened berkualifikasi yang terdaftar di base.

Ada tiga kategori utama.

Pencapaian Tempur Individu.

Pencapaian Tempur Kelompok.

Serta Eksplorasi dan Layanan Perbatasan.

Sebuah pengumuman di sebelah papan menjelaskan bahwa setiap tiga bulan, sepuluh individu atau kelompok teratas di setiap kategori akan menerima hadiah berdasarkan skor akhir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Kredit finansial, sumber daya pelatihan, poin belanja di toko Asosiasi, dan prioritas akses ke misi-misi khusus tertentu.

Ia memiringkan kepalanya sedikit.

Lumayan.

Bagi para Awakened yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Ruined Realm, hadiah-hadiah ini bisa menjadi sumber motivasi yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tapi tepat saat ia hendak melewati papan-papan itu, pandangannya terhenti pada tim peringkat pertama dalam kategori kelompok.

Nama kelompok itu terasa familiar, dan ia langsung mengenalinya bahkan tanpa melihat nama mantan pemimpin mereka.

Kelompok lama Kael menduduki peringkat pertama dalam kategori Pencapaian Tempur Kelompok di Base #3, hal itu bisa ia ketahui dari nama-nama anggotanya.

Lian menatap papan itu selama beberapa detik sebelum, tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jadi mereka masih baik-baik saja bahkan setelah Kael pergi, dan mereka berhasil tetap menjadi kelompok terbaik di base.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia melihat mereka.

"Lian?"

Sebuah suara yang sangat dikenalnya memanggil dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia menoleh.

Seorang gadis berambut merah menyala dengan pedang besar di punggungnya berdiri beberapa langkah darinya.

Tatapan matanya tertuju pada wajah Lian sejenak sebelum ia tersenyum.

"Benar-benar kau!"

Lian langsung mengenalinya.

Rhea.

Dan tiga wajah familiar lainnya berdiri di sampingnya.

Zak, pendekar pedang dua senjata; Bren, prajurit pemegang perisai; dan Elias, sang healer kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia tersenyum.

"Sepertinya kalian masih bersama."

"Kau pikir kami bisa saling menyingkirkan semudah itu?" Rhea melangkah mendekat.

Vorhelm muda melirik pedang besar di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Setidaknya kau masih memakai pedang yang sama."

Ia tertawa.

"Dan aku bahkan jauh lebih mahir menggunakannya daripada sebelumnya."

"Baguslah, aku hanya berharap kau tidak lagi menghina orang pada pertemuan pertama kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Rhea terdiam sejenak sebelum tertawa lebih kencang.

"Kau masih ingat itu?"

"Sulit untuk dilupakan. Kurasa kau menyebutku sebagai seorang numpang hidup sebelum kau bahkan tahu namaku.

Zak, yang sedari tadi diam, menarik sedikit sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Yah, itu memang kesalahan besar di pihak nya."

Rhea menoleh ke arahnya.

"Zak!"

"Itu kenyataan." Pendekar pedang itu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lian tertawa, namun suasana segera mencair.

Bren maju dan mengulurkan tangannya.

"Senang bisa melihatmu lagi.

Lian menjabat tangannya.

"Aku juga."

"Ngomong-ngomong, kami tidak pernah sempat mengucapkan terima kasih yang layak atas apa yang terjadi selama pengepungan itu." Lanjut Bren dengan nada yang lebih serius.

"Kalian tidak perlu melakukannya. Ini base-ku juga, jadi melindunginya adalah hal yang wajar."

"Mungkin bagimu, tapi kami tidak melupakan apa yang telah kau perbuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Kali ini, Rhea juga mengangguk tanpa membuat lelucon.

Selama pengepungan Base #3, mereka telah menyaksikan usaha yang dikeluarkan Lian dan bahaya yang ia hadapi demi mempertahankan base.

Peristiwa-peristiwa itu telah mengubah cara pandang mereka terhadapnya.

Ia bukan lagi sekadar pemuda asing yang dulu pernah memperdebatkan bagian yang lebih besar di tengah pertempuran melawan Lava Behemoth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kami tidak pernah melihatmu di base ini sejak insiden itu. Kami dengar kau pergi ke Area Spesial dan kembali dengan cukup banyak luka. Sayangnya, kami tidak bisa menjengukmu saat itu." Tambah Elias dengan senyum lembut.

"Banyak waktu telah berlalu sejak saat itu, tapi ya, kami memang mengalami masa-masa sulit di Area Spesial tersebut."

Pada saat yang sama, Lian berkesempatan mengamati keempat orang itu lebih dekat.

Sejak pertemuan terakhir mereka, kehadiran mereka telah berubah secara nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Mana di sekitar tubuh Elias menjadi jauh lebih padat.

Tubuh Bren tampak jauh lebih kuat.

Bahkan gerakan Zak dan keseimbangan Rhea berbeda dari sebelumnya.

Ia tidak bisa melihat status persis mereka melalui sistem, tetapi menilai dari tekanan kehadiran serta aura mereka, ia menduga mereka telah membuat kemajuan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Mereka mungkin sudah tidak jauh dari Second Evolution.

Tentu saja, ini hanya sebuah perkiraan.

Namun, tampaknya kelompok itu terus berkembang bahkan tanpa kehadiran Kael.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Kael?" tanya Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Rhea mengangguk, namun ada sedikit nada kesal dalam suaranya.

"Dia baik-baik saja, meskipun dia hampir tidak punya waktu untuk mengobrol dengan kami akhir-akhir ini."

Lian sudah tahu bahwa Kael telah bergabung dengan salah satu dari Dua Belas Guild Kuno.

Namun, ia masih belum tahu banyak tentang situasi barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Apakah sesi latihannya separah itu?"

"Lebih parah dari yang kami duga." Jawab Zak.

Ia melanjutkan.

"Terakhir kali kami mengobrol, dia bilang jadwal latihannya hampir menyita seluruh waktunya. Rupanya, guru-guru barunya sangat ketat dalam hal mengendalikan elemen petir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Dia bahkan mengatakan bahwa dia baru menyadari betapa banyak hal tentang petir yang ternyata belum ia ketahui sama sekali." Tambah Elias.

Vorhelm muda tersenyum mendengarnya, karena ia masih mengingat pertempuran lama mereka di dataran luas.

Pengendalian Kael atas elemen petir sudah luar biasa bahkan sejak saat itu.

Tidak seperti Lian, yang terutama menggunakan petir untuk meningkatkan gerakan dan serangan fisiknya, Kael benar-benar memanfaatkannya seperti seorang mage yang terampil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Jika sekarang ia berlatih di bawah bimbingan guru dari salah satu Guild Kuno, ia mungkin bisa mencapai tingkat yang jauh lebih tinggi di masa depan.

"Kalau begitu, dia membuat banyak kemajuan."

Rhea tersenyum.

"Kuharap begitu, tapi jangan berpikir kami akan tertinggal hanya karena dia pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lian melirik papan peringkat.

"Sepertinya tidak demikian."

Bren mengangguk.

"Setelah dia pergi, kami harus mengubah gaya bertarung kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Dulu kami mengoordinasikan sebagian besar gerakan kami dengan serangan petir Kael, tapi sekarang kami membagi tanggung jawab untuk mengendalikan medan pertempuran di antara kami sendiri." Lanjut Zak.

Rhea meletakkan tangannya pada gagang pedang besarnya.

"Dan aku akhirnya punya lebih banyak kesempatan untuk menyerang."

"Kau bukannya menahan diri sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Sekarang aku jauh lebih baik dalam menyerang." Jawabnya santai.

Lian melepaskan tawa singkat, namun di balik nada ringan percakapan mereka, ia bisa merasakan kemajuan nyata dari kelompok tersebut.

Mereka tidak sekadar mempelajari beberapa skill baru.

Mereka terpaksa membangun kembali peran dan kerja sama tim tanpa bergantung pada mantan anggota terkuat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dan hasilnya tampak cukup baik.

Setelah mengobrol sejenak, Rhea menyadari bahwa Lian telah kembali untuk ekspedisi ke Land of First Dawn.

"Kami mungkin akan berangkat hari ini."

"Kalau begitu, jagalah diri kalian baik-baik." Tambahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Lian tersenyum.

"Kalian juga jagalah diri kalian baik-baik."

Bren menepuk pundak Zak dan mengatakan bahwa mereka harus kembali ke misi mereka yang tertunda.

Elias dan Rhea juga bersiap untuk pergi, namun tepat sebelum mereka berpisah, Rhea berbalik lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Lian."

Ia menatapnya, dan sang gadis tersenyum.

"Lain kali kau kembali, mungkin kita bisa berburu bersama lagi. Dan aku minta maaf atas sikapku saat kita pertama kali bertemu."

Lian tersenyum dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kenapa tidak."

Ia memperhatikan mereka pergi selama beberapa detik sebelum kembali menatap peringkat pertama di papan.

Bagus.

Tampaknya yang lain juga tidak tinggal diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ketika ia kembali ke area keberangkatan, persiapan untuk konvoi sudah hampir selesai.

Beberapa kereta berzirah terparkir di area yang telah ditentukan, monster-monster pengangkut menunggu di bawah kendali pawang mereka, dan kelompok pengawal bergerak mondar-mandir di sepanjang rute.

Sepuluh kandidat terpilih juga perlahan-lahan berkumpul di titik temu.

Noah adalah salah satu orang terakhir yang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Ia menyampirkan payung panjangnya di bahu dan berjalan menuju kelompok sambil berbicara dengan salah satu staf.

Ketika melihat Lian, ia tersenyum.

"Jadi kau sudah kembali juga."

Lian mengangguk.

"Ya."

"Basemu ini tempat yang menarik. Aku sempat meluangkan waktu untuk berkeliling sedikit."

"Bagi seseorang yang baru tiba, mungkin memang begitu."

Senyuman Noah semakin lebar.

"Pernah ke sini sebelumnya?"

"Sudah lama."

"Kalau begitu, jika kita kembali ke sini lagi, kau mungkin harus mengajakku berkeliling seluruh base."

"Jika aku punya waktu." Vorhelm muda mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku akan memegang kata-katamu." Ia mengangguk puas.

Pada saat itu, suara komandan pengawal terdengar dari bagian depan area, dan semua orang yang hadir mengalihkan perhatian kepadanya.

Komandan tersebut adalah seorang pria berpengalaman yang mengenakan zirah militer gelap.

Beberapa perwira senior, petugas pengintai, dan mage pertahanan berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah memeriksa laporan terbaru, ia mengumumkan,

"Semua unit, bersiap untuk bergerak. Mulai saat ini, keselamatan sepuluh kandidat terpilih akan menjadi prioritas utama para pengawal."

Tatapannya menyapu para siswa.

"Perjalanan ini akan memakan waktu sekitar satu minggu. Selama perjalanan, tidak ada seorang pun yang diizinkan meninggalkan area yang dilindungi tanpa izin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌⁠