"Tolong tuntun saya."
Pria di depan Lian sedikit menundukkan kepala dan, tanpa penjelasan tambahan, berbalik menuju bagian timur jalan.
Lima orang lainnya bergerak hampir bersamaan.
Tidak cukup dekat untuk mengepungnya dan tidak cukup jauh sehingga kehadiran mereka menjadi tidak berarti.
Formasi mereka terlalu tertata untuk sekadar menjadi kelompok yang memandu seorang tamu.
Pav tidak berkata apa pun soal itu.
Jika Patriark Pendragon benar-benar ingin membawanya ke suatu tempat, mungkin tidak aneh jika keluarganya mengirim enam Awakened yang setidaknya telah melewati dua Evolusi.
Pertanyaan yang lebih penting adalah, mengapa?
Ia baru berada di Verendal kurang dari setengah jam.
Ia masih belum melihat Seris, Aurelia bahkan belum membalas pesannya.
Dan sekarang, sebelum mereka semua, salah satu pria paling berkuasa yang masih hidup di dunia ini ingin berbicara dengannya secara pribadi.
Lian berjalan beberapa langkah di belakang sang komandan.
Apa pun itu, ia tidak khawatir, ia meragukan nyawanya dalam bahaya, lebih mungkin pria itu penasaran ingin tahu dengan siapa putrinya menghabiskan begitu banyak waktu.
Saat mereka menjauh dari bagian publik Verendal, kerumunan di sekitar upacara perlahan menghilang juga.
Bendera keluarga-keluarga besar semakin sedikit.
Mobil-mobil resmi tidak lagi melintas di samping mereka, dan para tamu yang terlihat di hampir setiap persimpangan hanya beberapa menit lalu digantikan oleh pasukan Pendragon.
Bangunan-bangunannya juga berubah dan menjadi lebih tua dan lebih besar.
Dan tidak seperti bagian luar kota tempat arsitektur bersejarah bercampur dengan peralatan modern, di sini keluarganya tampaknya membiarkan bahkan lebih sedikit hal yang mengubah bentuk asli bangunan-bangunannya.
Dinding-dinding dari batu abu-abu muda, lengkungan-lengkungan tinggi, dan patung-patung naga ditempatkan di dinding dan di taman-taman.
Pohon-pohon yang batangnya begitu tebal sehingga jelas beberapa di antaranya telah berdiri di sana jauh sebelum beberapa generasi keluarga itu lahir.
Hampir sepuluh menit kemudian, kelompok itu berhenti di depan dinding lain, dindingnya tidak setinggi dinding luar Verendal dan tidak memiliki banyak menara.
Tetapi dengan hanya sekali melihat, ia menyadari perbedaannya, perbedaannya adalah para penjaga di sini.
Empat orang berdiri di kedua sisi gerbang, tak satu pun dari mereka mengenakan armor berat dan senjata mereka juga tidak disembunyikan.
Tetapi kehadiran keempatnya lebih berat daripada semua pasukan yang ia lihat di samping gerbang luar, keempatnya juga telah melewati setidaknya dua Evolusi.
Komandan kelompok itu berjalan ke depan, menunjukkan sesuatu kepada salah satu penjaga, dan beberapa detik kemudian, gerbang batu itu terbuka tanpa suara.
Pria itu berbalik ke arah Lian.
"Dari sini, Patriark menunggumu sendirian."
Lian melirik sebentar ke enam orang yang datang bersamanya.
Tak satu pun dari mereka bergerak maju.
"Saya mengerti."
Ia melewati gerbang.
Bagian dalamnya hampir kebalikan dari yang ia duga dari "jantung properti salah satu dari enam keluarga besar."
Ada istana-istana besar, bangunan-bangunan berusia ratusan tahun, taman-taman luas, dan air mancur yang mengalir di antara patung-patung naga batu.
Tetapi tidak ada emas berlebihan, batu permata di dinding, atau pameran kekayaan yang tidak perlu.
Perasaan utama tempat itu adalah usianya, segalanya tampak memiliki alasan untuk berada di sana.
Di salah satu dinding, bekas benturan lama masih tersisa, dan tak seorang pun mencoba menutupinya dengan batu baru.
Sebuah patung naga raksasa berdiri di lapangan tengah, sebagian dari salah satu sayapnya patah.
Bahkan di jalannya, di beberapa tempat, batu-batu baru telah ditempatkan di antara potongan-potongan yang berusia beberapa abad.
Seorang pelayan menunggu di ujung jalan, tanpa perlu perkenalan, ia menundukkan kepala.
"Tuan Vorhelm. Lewat sini."
Lian mengikutinya, mereka melewati dua lorong, sebuah halaman kecil, dan kemudian lantai dua salah satu bangunan utama.
Pelayan itu berhenti di depan pintu kayu.
"Patriark menunggu Anda di dalam."
Ia meletakkan tangannya di gagang pintu dan pintu itu terbuka.
Ruangan itu lebih tampak seperti perpustakaan pribadi daripada tempat pertemuan resmi seorang Patriark, dan di ujung ruangan, ada jendela besar yang melaluinya sebagian besar Verendal dapat terlihat.
Seorang pria berdiri di samping jendela itu, ia memegang cangkir putih di tangan kanannya.
Ia hanya mengenakan pakaian gelap sederhana dengan simbol naga Pendragon kecil di dadanya, dan rambut peraknya menutupi kedua sisi pelipisnya.
Wajahnya tampak berusia sekitar lima puluh tahun.
Tubuhnya tinggi dan bugar, tetapi tidak ada usaha berlebihan untuk menunjukkan kekuatan fisik dalam penampilannya.
Mendengar pintu tertutup, pria itu berbalik, dan mata kelabu jatuh pada Lian.
Dan pada saat yang tepat itu, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya, tubuhnya membeku di tempat.
Seolah-olah itu bukan lagi tubuhnya dan tidak berani mendengarkan kesadarannya, seberapa keras pun ia mencoba, tubuhnya tidak bergerak sama sekali.
Nalurinya juga hanya mengatakan bahwa mencoba itu sia-sia, jika pria di depannya memutuskan untuk membunuhnya sekarang, ia akan mati.
Itu saja.
Bagian yang paling aneh? Tubuhnya bahkan tidak memiliki keinginan untuk melawan, seolah-olah sudah menerima hasilnya.
Dan tidak ada aura yang keluar dari tubuh pria itu sama sekali, seperti berdiri di depan manusia yang sepenuhnya biasa.
Pria itu sedikit mengangkat cangkirnya dan senyum ramah muncul di wajahnya.
"Akhirnya aku bisa melihatmu langsung, masuklah, aku tidak akan menginterogasimu atau menyakitimu."
Setelah mendengar kata-kata pria itu, tekanan yang mustahil itu tiba-tiba menghilang darinya dan tubuhnya akhirnya bisa bergerak lagi.
"Ini bukan awal yang kuduga." Lian berjalan beberapa langkah ke depan, kecepatan langkahnya tidak berubah.
Senyum pria itu menjadi lebih dalam dan matanya bergerak ke postur Lian sejenak.
"Jangan khawatir, jika aku ingin membunuhmu, aku tidak perlu mengirim enam orang mengejarmu, kau akan mati begitu kau melangkah ke kota ini."
"Kalimat itu biasanya tidak membuat orang kurang khawatir."
Ada keheningan sejenak, ia tahu kata-kata itu bukan kebohongan, pria di depannya telah melewati lima Evolusi.
Ia adalah pria yang berdiri di puncak kekuatan dunia, begitu kuat sehingga tidak dapat dijelaskan, napas mereka saja cukup untuk mengubah seluruh pegunungan menjadi abu.
Langkah kaki mereka saja bisa menyebabkan gempa bumi, dan pandangan mereka bisa membuat samudra menguap.
Seorang Celestial berdiri di depannya!
Rhaenar Pendragon!
Pria itu tertawa... ia benar-benar tertawa.
"Bagus."
Ia meletakkan cangkirnya di atas meja.
"Setidaknya kau tidak begitu takut sampai tidak bisa berbicara di depanku."
Ia menunjuk ke arah kursi.
"Duduk."
Lian duduk dan pria itu duduk di seberangnya juga.
"Teh?" Dan tanpa menunggu jawaban, ia meletakkan sebuah cangkir di depannya.
Selama beberapa detik, satu-satunya suara di ruangan itu adalah suara teh yang dituang.
"Apakah perjalananmu baik?"
"Ke kota ini?"
"Secara umum."
"Bisa lebih damai."
"Ketika aku membaca laporan tentangmu, aku juga sampai pada kesimpulan bahwa kau entah bagaimana adalah magnet bagi bahaya."
Lian menatapnya dan Rhaenar tersenyum.
"Kau pikir aku akan memanggilmu tanpa tahu siapa kau?"
"Tentu saja tidak."
"Bagus."
Pria itu menyeruput tehnya.
"Akademi, acara ulang tahun adikmu, kejadian di Area Spesial, pertumbuhanmu selama beberapa bulan terakhir, dan bahkan ujian akhir, aku telah mendengar semuanya."
"Kalau begitu aku tidak perlu banyak menjelaskan tentang diriku." Vorhelm muda itu tidak menyentuh cangkirnya.
"Tidak."
Rhaenar dengan santai sedikit mengangkat bahunya.
"Sebagian besar hal yang bisa kupelajari dengan bertanya, sudah kubaca."
"Kalau begitu bolehkah aku bertanya mengapa aku ada di sini?" Lian berpikir sejenak.
Kali ini, Patriark itu menatapnya selama beberapa detik.
"Karena laporan tidak menjawab pertanyaan, manusia yang menjawab."
Ia mengerti apa maksudnya, pria ini sejak awal tidak mencari informasi, ia mengamatinya, cara ia duduk, jawabannya, dan hal-hal yang ia pilih untuk katakan dan hal-hal yang sengaja tidak ia katakan.
Rhaenar mengangkat cangkirnya lagi.
"Satu tahun lalu, tidak ada yang tahu nama Lian Vorhelm, dan siapa pun yang mengenalmu menyebutmu pecundang."
Ia dengan tenang meminum tehnya.
"Sekarang, bagi sebagian orang, pertanyaannya adalah apakah ayahmu akan menempatkan namamu di puncak daftar pewaris saat ia kembali."
"Berita keluargaku menyebar dengan cepat." Lian tidak mengubah ekspresinya.
"Ketika nama Vorhelm ada di dalamnya, itu bukan lagi berita keluarga."
Itu logis.
Memilih pewaris salah satu dari enam keluarga besar tidak hanya memengaruhi orang-orang keluarga itu.
Mitra bisnis, aliansi, musuh, asosiasi, dan bahkan keputusan Federasi, semua orang harus memasukkannya ke dalam perhitungan mereka.
Pria itu menatapnya beberapa saat lagi dan kemudian dengan tenang berkata.
"Tetapi ada satu hal tentangmu yang tidak cocok dengan laporan."
"Bagian mana?"
"Aku masih belum menemukannya." Pria itu tersenyum.
Lian terdiam sejenak.
Itu kalimat sederhana.
Tetapi datang dari seseorang seperti Rhaenar, itu tidak sesederhana itu.
Pria itu melanjutkan.
"Tak satu pun dari hal yang kubaca menjelaskan mengapa seseorang yang dulunya pecundang berubah sejauh ini dalam waktu sesingkat itu."
Pandangannya perlahan bergerak melintasi wajah Lian.
"Tetapi aku tidak terburu-buru untuk menemukannya." Lalu ia menambahkan dengan nada yang sepenuhnya normal.
"Mungkin itulah yang membuat putriku tertarik padamu."
Vorhelm muda itu berhenti selama beberapa detik, topiknya akhirnya muncul.
Patriark itu meletakkan cangkirnya di atas meja, suara lembut porselen menyentuh kayu menyebar melalui ruangan, dan kemudian ia dengan tenang berkata dengan nada yang sama.
"Jauhi Seris."
Ia menatapnya selama beberapa detik, tidak ada perubahan dalam suasana hati pria itu, seolah-olah ia hanya menyarankan menutup jendela.
Seolah-olah ia hanya menyatakan sesuatu yang sederhana.
"Alasannya?"
Alis pria itu sedikit terangkat.
"Kupikir kau akan lebih dulu bertanya apa yang akan terjadi jika aku tidak melakukannya."
"Jika kau berniat mengancamku, kau mungkin akan mengatakannya langsung."
Senyum pria itu menjadi sedikit lebih dalam dan ia bersandar kembali ke kursi.
"Baiklah, kau ingin alasan? Dalam beberapa minggu ke depan, Keluarga Vorhelm mungkin akan memasuki salah satu konflik suksesi terbesar generasi terakhir."
"Ibu-ibu tirimu, saudara-saudaramu, cabang-cabang keluarga, anggota dewan, pendukung masing-masing faksi... dan di kepala mereka semua, orang gila itu yang akhirnya akan kembali setelah bertahun-tahun dan memilih satu nama."
Lian sekarang yakin bahwa Damian bukan satu-satunya yang tahu apa yang akan terjadi.
Mungkin hampir semua kekuatan besar dunia sedang mengamati.
Rhaenar melanjutkan.
"Kau berada di tengah kekacauan itu.
Tidak peduli apakah kau memilih untuk memasukinya atau tidak, kau harus tahu bahwa keluarga Vorhelm tidak akan pernah membiarkanmu sendirian, seberapa pun kau ingin menjauh dari mereka, itu mustahil."
"Aku tahu."
"Tidak, kupikir kau baru mulai mengerti, dan Seris juga bukan anggota biasa Keluarga Pendragon."
"Besok, sebagian dari generasi baru kami akan berdiri di depan Crest Naga Pertama, sebagian besar orang penting yang berkumpul di sini mengharapkan Seris menerima crest tertinggi."
Ia mengangkat cangkirnya lagi.
"Dan kemudian pewaris resmi generasi berikutnya keluarga akan diumumkan, dan hasilnya sudah jelas."
"Aku tidak punya masalah dengan bahaya, anak-anak keluarga ini tumbuh dengan bahaya sejak kecil."
Ia berhenti sejenak.
"Tetapi berbeda ketika putriku memutuskan untuk memasuki perang sendiri, atau ketika ia ditarik ke tengahnya karena orang lain."
"Aku tidak ingin putriku terlibat dengan kalian para Vorhelm yang gila." Lalu ia menambahkan dengan nada yang jauh lebih pelan yang hanya bisa ia dengar sendiri, "Aku tidak ingin apa yang terjadi pada adikku... terjadi padanya."
Lian berpikir selama beberapa detik, dari sudut pandang seorang ayah, dan terlebih lagi, dari sudut pandang Patriark sebuah keluarga, kekhawatiran ini sepenuhnya wajar.
Jika ia memasuki perang suksesi Vorhelm, siapa pun yang dekat dengannya akan menjadi titik tekanan yang mungkin.
Dan jika orang itu adalah pewaris masa depan Keluarga Pendragon, situasinya akan melampaui konflik internal keluarga dan bisa menjadi jauh lebih besar.
Pria ini ingin putrinya fokus pada tidak ada apa pun kecuali menjadi lebih kuat dan tidak ingin ia membuang waktu, terutama karena seorang Vorhelm.
"Itu masuk akal."
Rhaenar menatapnya sejenak, mungkin mengharapkan kelanjutan yang berbeda.
Dan kelanjutan itu datang.
"Tetapi pilihannya bukan milikku atau milikmu, apakah Seris sendiri pernah mengatakan bahwa ia ingin menjauh dariku?"
"Tidak."
"Kalau begitu jawabanku juga tidak."
Kali ini, keheningan berlangsung sedikit lebih lama.
Lian menahan tatapan pria itu, ia menyadari bahayanya, bahkan lebih dari cukup, tubuhnya masih secara naluriah merekam setiap gerakan yang Rhaenar lakukan.
Tetapi kekuatan pria itu bukan subjek diskusi, ia tidak takut pada siapa pun, ia bahkan tidak takut pada ayahnya sendiri, dan harus dipahami bahwa seluruh dunia takut pada pria itu.
Jika Seris sendiri pernah mengatakan bahwa ia tidak ingin melihatnya lagi, keputusannya akan sederhana.
Tetapi ayahnya? Bahkan jika ia adalah salah satu manusia paling berkuasa di dunia, ia tetap tidak bisa membuat keputusan itu untuknya.
Rhaenar tetap diam selama beberapa detik dan kemudian tertawa, suara tawanya kali ini lebih keras dari sebelumnya.
"Sudah bertahun-tahun sejak seseorang mengatakan tidak padaku dengan begitu mudah."
"Permintaanmu juga tidak persis mudah." tambah Vorhelm muda itu.
"Benar."
Patriark itu masih tersenyum dan tidak ada kemarahan di wajahnya.
Tidak ada tekanan yang memenuhi ruangan juga, dan anehnya, hal ini justru membuat wibawanya bahkan lebih terasa.
Seseorang yang benar-benar berdiri di posisinya tidak perlu menggunakan kekuatannya untuk mengingatkan pemuda di depannya siapa dirinya.
Mereka berdua sudah tahu.
Rhaenar menatap tehnya sejenak dan kemudian mengajukan pertanyaan lain.
"Apakah kau mencintainya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!