Keheningan yang mencekam menyelimuti ruang konferensi. Tatapan Lian masih tertuju pada gambar terakhir.
Puluhan, mungkin ratusan, monster bersujud di jalanan yang berlumuran darah, seolah-olah mereka sedang menyembah sesuatu.
Atau mungkin... mematuhi sesuatu.
Profesor Aldric melambaikan tangannya, dan gambar hologram itu pun menghilang.
Cahaya biru di ruangan itu perlahan meredup, dan suasana kembali normal.
Namun, perasaan berat yang ditimbulkan oleh gambar-gambar itu tidak kunjung hilang.
Lian terdiam selama beberapa detik.
"Apakah kita tidak memiliki deskripsi mengenai monster tersebut?" Akhirnya ia bertanya.
Aldric mengatupkan kedua tangannya di belakang punggung.
"Kurang lebih, tapi itulah masalahnya." Ia berhenti sejenak, tatapannya terpaku pada peta yang melayang.
"Ada yang mengatakan ia terlihat seperti manusia. Ada yang bilang terlihat seperti monster. Ada yang bilang tingginya lebih dari tiga meter. Ada yang bilang ukurannya sekitar manusia normal."
Alis Lian bertaut. Pertentangan ini aneh. Terlalu aneh.
Ia berpikir apakah para saksi mungkin salah paham? Atau mungkinkah monster itu bisa mengubah bentuknya?
Namun, kemungkinan besar adalah para saksi tidak dapat mengidentifikasi wajah monster itu dengan jelas karena rasa takut, yang merupakan hal logis.
"Tidak ada laporan yang cocok. Seolah-olah setiap orang melihat makhluk yang berbeda," lanjut Aldric.
Kemudian suaranya menjadi lebih rendah.
"Tapi mereka semua setuju pada satu hal."
"Apa?"
Mata Aldric menyipit.
"Matanya."
"Semua orang mengatakan mata makhluk itu benar-benar putih. Tanpa pupil, tanpa warna. Hanya putih."
Untuk beberapa saat, tidak ada satu pun dari mereka yang berbicara. Kemudian Aldric menggerakkan tangannya lagi, dan tiga gambar baru muncul.
Gambar militer rahasia. Gambar pertama memperlihatkan jalanan yang hancur. Mobil-mobil terbalik, darah di aspal, dan bangkai monster.
Dan di titik terjauh gambar tersebut... sebuah bayangan berdiri. Sangat jauh, sangat kabur. Begitu kabur hingga mustahil untuk mengenali bentuknya.
"Gambar satelit pertama," ujar Aldric.
Gambar itu berubah.
Gambar kedua muncul. Jalanan yang sama, bayangan yang sama, namun kali ini sedikit lebih dekat. Akan tetapi, seluruh gambar dipenuhi gangguan, seolah-olah kamera mengalami kerusakan tepat di titik tersebut.
Layar penuh dengan garis-garis hitam dan putih.
Lian mengernyit.
"Apakah sistemnya rusak?"
"Tidak."
Aldric menjawab tanpa ragu.
"Lima satelit berbeda mencatat masalah yang sama."
Kali ini, gambar ketiga muncul.
Dan untuk pertama kalinya, Lian merasakan bulu kuduknya berdiri.
Tidak ada makhluk yang terlihat, tetapi ratusan monster bersujud di jalanan. Monster mirip serigala, monster mirip reptil, dan banyak lainnya. Semuanya tanpa terkecuali bersujud dalam diam, seolah sedang menunggu perintah.
Bahkan Aldric menatap gambar itu selama beberapa detik.
"Gambar inilah yang menyebabkan kasus ini ditingkatkan dari kuning menjadi oranye," ujarnya kemudian dengan tenang.
Kasus diklasifikasikan ke dalam lima kategori berdasarkan tingkat bahaya. Putih, yang praktis aman. Biru, yang memiliki tingkat risiko rendah. Kuning, yang memerlukan tim elit untuk dikirim. Oranye, yang memerlukan Awakened profesional yang telah melalui setidaknya dua evolusi.
Dan merah, yang ditangani langsung oleh pemerintah dan Federasi.
Lian tidak mengatakan apa-apa, tetapi di dalam pikirannya... gambaran lain muncul. Kota Frostheart. Monster-monster yang panik dan patuh ketika melihat Frostfallen Titan.
Makhluk-makhluk yang bahkan tidak berani mengangkat kepala mereka. Kepatuhan mutlak itu, rasa takut yang instingtif itu, adalah tanda dari makhluk berperingkat tinggi.
Namun, ia segera menepis pemikiran itu. Ia tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Ia masih belum memiliki cukup informasi. Tapi ia sudah memiliki pemahaman secara umum.
Aldric menoleh ke arahnya.
"Itulah sebabnya saya memilihmu."
Lian menatapnya.
"Hanya karena saya level sepuluh?"
"Tidak."
Aldric menggeleng.
"Karena kamu adalah penyintas dari Ruined Realm kesepuluh. Kamu telah melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain. Kamu memahami monster lebih baik daripada kebanyakan siswa di Akademi ini."
Lian terdiam selama beberapa saat.
"Lalu kenapa Anda hanya memberi tahu saya tentang hal ini?" Tanyanya kemudian.
Kali ini, Aldric memberikan senyum yang sangat tipis. Senyum yang segera menghilang.
"Karena insting saya mengatakan kamu adalah pilihan terbaik untuk misi ini." Matanya terkunci langsung pada Lian.
"Dan insting saya jarang salah."
Kemudian ia melangkah lebih dekat, suaranya merendah.
"Jika kamu melihat makhluk itu..."
Lian mendengarkan.
"Jangan bertarung. Jangan mengejar. Jangan menjadi pahlawan. Laporkan saja. Hanya itu."
"Sekelompok Awakened yang telah melalui setidaknya dua evolusi akan mengikutimu secara diam-diam. Jika situasi tak terduga terjadi atau monster itu muncul, mereka akan melindungimu."
Lian mengangguk, namun jauh di lubuk hatinya ia tahu. Jika makhluk itu benar-benar Fallen seperti yang pernah ia lihat di realm tersebut... tidak perlu ada yang namanya lari atau melapor.
Beberapa menit kemudian.
Pintu ruang konferensi tertutup di belakangnya. Lorong itu hampir kosong. Sebagian besar siswa sudah lama pergi.
Suara langkah kakinya bergema di gedung yang kosong itu.
Namun tiba-tiba, ia berhenti. Seseorang berdiri di sana. Bersandar di dinding, bersedekap, menunggunya.
Cassian Dric. Pemimpin operasi. Siswa terkuat yang hadir dalam pertemuan tersebut. Saat Lian mendekat, Cassian berdiri tegak.
Ia hanya menatapnya selama beberapa detik.
"Saya masih tidak berpikir kamu siap untuk tim garda depan," ujarnya kemudian.
Lian sudah mengantisipasi awal yang seperti itu.
Namun sebelum ia bisa mengatakan apa pun, Cassian melanjutkan.
"Tapi jika Profesor Aldric memilihmu..." Ia berhenti.
"Maka pasti ada alasannya."
Kali ini, Lian benar-benar sedikit terkejut. Cassian tidak seperti Darren. Ia tidak mencari penghinaan atau perkelahian. Ia hanya realistis.
Kemudian Cassian melangkah maju.
"Tapi dengarkan satu hal baik-baik. Saya yang bertanggung jawab atas operasi ini. Orang-orang sungguhan akan bertarung di sana. Orang-orang sungguhan akan mati."
"Dan orang-orang sungguhan akan diselamatkan." Matanya menyipit.
"Jadi lebih baik jika kamu tidak mengacau. Saya tidak ingin kehilangan siapa pun."
Lian menatapnya selama beberapa detik, lalu mengangguk.
"Saya menginginkan hal yang sama."
Untuk pertama kalinya, Cassian memberikan senyum tipis, lalu tanpa sepatah kata lagi, ia melewati Lian. Alih-alih menimbulkan masalah, ia hanya ingin memberikan peringatan dan nasihat yang diperlukan.
Beberapa menit kemudian, Lian meninggalkan gedung utama Akademi. Angin dingin bertiup, dan awan kelabu masih menutupi langit.
Namun pikirannya berada di tempat lain.
Pasar gelap.
Dua mayat Fallen masih berada di dalam ruang penyimpanannya. Ia belum menjualnya hingga hari ini karena nilainya sangat tinggi. Jauh lebih tinggi daripada monster normal. Dan dengan levelnya saat ini, menjualnya akan tetap menarik banyak masalah.
Namun sekarang situasinya telah berubah. Jika makhluk yang tidak dikenal itu benar-benar pemimpin serangan tersebut... maka ada kemungkinan besar makhluk itu setidaknya adalah seorang Fallen.
Dan mengingat monster normal yang menyerang kota perbatasan itu paling tinggi level 15, maka monster Fallen itu setidaknya juga akan berada di level 15.
Dan menghadapi Fallen level 15 bukanlah lelucon. Bahkan dengan kekuatannya saat ini, berada di level sepuluh tidak berarti ia tak terkalahkan. Ia mengetahui hal ini lebih baik daripada siapa pun.
Di Ruined Realm, ia telah berada di ambang kematian berkali-kali. Itulah sebabnya ia membutuhkan perlengkapan.
Zirah, senjata yang lebih baik, jimat, peralatan darurat. Apa pun yang akan meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup dan menang.
Namun ada satu masalah. Ia tidak memiliki koneksi ke pasar gelap. Ia bahkan tidak tahu alamat mereka, dan untuk memasuki tempat seperti itu, ia membutuhkan perantara.
Ia berpikir selama beberapa detik, lalu tiba-tiba seseorang muncul di pikirannya. Kain.
Lian berhenti sejenak. Kemudian ia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa waktu. Kelas tahun pertama seharusnya sudah selesai.
Ia mengetuk nama Kain. Beberapa detik kemudian, panggilan tersambung. Suara familiar temannya terdengar dari ujung sana.
"Oh? Apa yang terjadi? Kamu menelepon?"
"Aku butuh bantuanmu."
Beberapa saat hening berlalu, lalu suara bersemangat Kain terdengar.
"Apakah ini berbahaya atau melibatkan uang?"
"Keduanya."
Beberapa detik hening.
Kemudian tawa keras Kain bergema melalui telepon.
"Bagus. Tunggu aku di depan asrama dalam lima menit."
Panggilan berakhir. Lian perlahan menurunkan ponselnya. Saat angin dingin bertiup melalui gedung-gedung Akademi, ia mengarahkan tatapannya ke cakrawala.
Ia memiliki perasaan aneh. Ia akan segera memasuki dunia lain. Dunia yang bahkan banyak Awakened tidak berani mendekatinya.
Pasar gelap.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!