Chapter 317: We Call Them Demon

«Kita sekarang menyebut jenis monster itu Demon,» kata Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

«Demon.» Aren menatapnya selama beberapa detik, lalu mengulangi kata itu dengan sangat pelan.

Seolah-olah lidahnya baru pertama kali mengecap kata tersebut, sebuah kata yang seharusnya sudah selalu ada.

«Demon...»

Ketakutan lama muncul kembali di matanya. Bagi Lian, Demon adalah sebuah Tier, sebuah kelas Monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sangat kuat, sangat berbahaya, namun tetap merupakan sesuatu yang bisa diukur.

Bagi Aren, kata ini mengingatkannya pada makhluk-makhluk yang telah menghancurkan bangsa dan Kerajaan.

«Apa yang terjadi selanjutnya?» tanya Seris, jelas sekali dia penasaran dengan pengalaman sebuah peradaban.

Aren menatap ke depan sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

«Ketika kami semua mengira itu sudah berakhir... para dewa akhirnya menjawab.»

«Di beberapa tempat di seluruh dunia, pilar-pilar cahaya turun dari langit.» Tanah yang disentuh oleh cahaya-cahaya itu berubah.

«Barrier raksasa terbentuk di sekeliling area tersebut, para Monster tidak bisa melewatinya.»

«Awalnya tidak ada yang percaya, orang-orang takut untuk memasuki cahaya itu, tapi ketika kelompok pertama mengetahui bahwa para Monster tidak bisa melewati Barrier, segalanya berubah.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Jutaan penyintas dari seluruh dunia bergerak menuju area-area tersebut.

Beberapa mati di tengah jalan, beberapa tidak pernah sampai, namun mereka yang tiba menemukan tempat di mana mereka bisa tidur di malam hari tanpa rasa takut diserang untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun.

«Jika aku ingat dengan benar, maka tujuh area seperti ini terbentuk,» tambah Lian.

«Itu benar,» Aren mengangguk.

Tujuh Blessed Regions, tujuh tempat perlindungan terakhir umat manusia.

Di dalam Barrier, peradaban dimulai kembali, para penyintas dari berbagai Kerajaan berkumpul bersama.

Dinding-dinding baru dibangun, pasukan diorganisir, makanan dijatah, dan pelatihan tempur dimulai.

«Semuanya terjadi sangat cepat, orang-orang yang dulunya petani, pedagang, atau bahkan anak-anak, tiba-tiba tidak punya pilihan selain bertarung melawan para Monster.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

«Kami pikir mungkin suatu hari nanti kami bisa merebut kembali dunia kami.» Kemudian senyum itu menghilang.

«Kami masih dalam tahap awal pembangunan kembali ketika Rift baru muncul.»

«Yang mengarah ke sini,» kata Lian.

«Ya.»

Rift ini berbeda dari yang lain, tidak ada Monster yang keluar darinya, tidak ada energi korupsi yang datang darinya, dan awalnya beberapa orang bahkan mengira itu mungkin hadiah lain dari para dewa.

Namun ketika beberapa orang mencoba masuk, masalah lain menjadi jelas.

«Barrier di pintu masuk hanya mengizinkan orang dalam rentang usia tertentu untuk masuk, generasi muda, orang-orang yang seumuran denganku.»

Orang yang lebih tua tidak bisa lewat, jadi para komandan dan ilmuwan dari Seven Regions memutuskan untuk memilih anak-anak muda berbakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Aren adalah salah satunya, misinya sederhana.

Masuki Rift, selidiki sisi lainnya, kumpulkan sumber daya yang memungkinkan, catat jalan kembali, dan pulang.

«Bagian terakhir itu tidak pernah terjadi,» Aren tertawa getir.

Lian tidak berkata apa-apa, ini tepatnya adalah Special Area, tetapi penduduk asli Ruined Realm tidak tahu apa yang mereka hadapi saat itu dan tidak tahu bagaimana cara mereka menemukan jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Sayangnya, mereka juga tidak memiliki Sistem seperti mereka yang bisa menjelaskan semua ini kepada mereka.

«Saat kami masuk, Rift tetap berada di belakang kami, tapi dari sisi sini tidak ada jalan untuk melewatinya,» lanjut Aren.

Awalnya mereka mengira masalah itu bersifat sementara.

Mereka menunggu selama berhari-hari, lalu berminggu-minggu, kemudian mereka mencoba mencari jalan lain dan bertemu dengan Cindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ketegangan dimulai, lalu konflik, kemudian perang. Persediaan manusia habis, beberapa menyerang kota-kota Cindari untuk mencuri sumber daya.

Kelompok utama pun tercerai-berai.

Beberapa pergi ke Forest of Giants.

Beberapa pergi ke Emberroot.

Sisanya pergi ke Glassthorn.

Setiap kelompok berharap menemukan jalan kembali lainnya, sebagian besar dari mereka tidak pernah kembali.

«Dua puluh lima tahun telah berlalu bagiku, tapi dua ratus lima puluh tahun telah berlalu bagi kampung halamanku.» Keheningan singkat muncul dan Aren memberikan senyum pahit.

«Kurasa dunia ini sudah tidak memiliki kesamaan dengan apa yang kuingat sekarang.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kemudian ekspresi yang lebih tenang muncul di wajahnya.

«Tapi setidaknya aku lega bahwa Seven Regions masih berdiri.»

Lian tidak berkata apa-apa. Aren mengetahui hal ini dari informasi yang sengaja diberikan Lian sebelumnya secara samar-samar.

Masalahnya adalah kebenarannya berbeda; dia bukan berasal dari Seven Regions, bahkan dunia Aren bukanlah dunianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Namun meski begitu, dia merasa sedikit kasihan pada penduduk asli Ruined Realm; mereka telah menghadapi bencana yang hampir sama dengan milik mereka.

Tapi sayangnya, mereka tidak seberuntung mereka yang memiliki Sistem bernama The Will yang datang untuk membantu dan menyelamatkan mereka dari kejatuhan serta kehancuran.

Meski begitu, mereka belajar untuk beradaptasi dan menemukan cara untuk bertahan hidup. Di sisi lain, tampaknya mereka juga telah diberi berkah.

Tujuh wilayah aman yang sama itu, yang tidak bisa dimasuki oleh para Monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Aren terdiam beberapa saat, lalu menatap Lian, kemudian rasa ingin tahu menggantikan rasa nostalgia.

«Sekarang beritahu aku, apa yang terjadi saat aku pergi? Bagaimana Seven Regions berubah? Apakah para Demon masih menyerang?»

Kali ini Lian benar-benar tidak punya jawaban.

Namun, ini adalah pertanyaan tentang dunia yang sama sekali tidak dia ketahui. Kebohongan sederhana bisa terbongkar hanya dalam kalimat kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Jika dia menyebut nama Region yang salah, jika dia berbicara tentang sesuatu yang sudah hancur.

Jika Aren mengajukan pertanyaan yang lebih rinci, kepercayaan yang sudah dia bangun dengan susah payah akan menghilang seketika.

Lian terdiam selama beberapa detik. Seris juga menyadari keheningannya dan melirik wajahnya sekilas.

«Lian?» Aren mengangkat alisnya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Lian membuka mulut, mencoba menyusun jawaban yang samar.

Sesuatu seperti «Banyak hal telah berubah» atau «Akan kujelaskan semuanya nanti.»

Namun sebelum satu kata pun keluar, One tiba-tiba berhenti. Perhentian itu begitu mendadak hingga Aren terdorong ke depan.

Lian menangkapnya dan mencegahnya terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seris menjaga keseimbangannya di atas zirah One pada saat yang sama, tangannya bergerak ke gagang pedangnya.

«Apa yang terjadi?»

One tidak mengeluarkan suara, antena-antenanya terfiksasi sepenuhnya ke arah depan.

Lian memeriksa Predator’s Instincts, tidak ada peringatan bahaya langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Jadi tidak ada apa-apa di dekat sini, tetapi One telah merasakan sesuatu dari jarak yang jauh.

Pemuda Vorhelm itu berdiri di atas punggungnya. Hutan di depan mereka gelap, awalnya tidak ada apa-apa yang terlihat, tapi kemudian satu titik oranye bergerak di antara batang-batang pohon.

Lalu titik kedua.

Titik ketiga.

Lusinan cahaya.

Itu bukan cahaya alami Ember Crystal. Gerakan mereka terorganisir. Lian menyipitkan mata, sebuah suara pun perlahan mulai terdengar.

Langkah kaki.

Ratusan langkah kaki.

Logam beradu dengan logam.

Suara roda.

Dan raungan beberapa makhluk besar.

«Pasukan?» Seris juga telah mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Lian turun dari One tanpa menjawab, kelompok itu bergerak menuju jalan yang lebih tinggi di sebelah kanan.

Akar raksasa berdiri beberapa meter di atas tanah layaknya dinding alami. Dia memanjat naik lebih dulu.

Seris mengikutinya, Aren menarik dirinya ke atas dengan bantuan One dan Lian.

Dari titik itu, mereka memiliki pandangan yang lebih luas. Awalnya hanya kolom-kolom cahaya yang terlihat, namun setelah menunggu selama beberapa menit, barisan pertama pasukan muncul dari sela-sela pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Cindari.

Ratusan dari mereka.

Rootbound Wardens bergerak dalam barisan yang terorganisir.

Perisai besar terpasang di punggung mereka, tombak diarahkan ke atas, dan para pemanah bergerak di kedua sisi kolom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Di belakang mereka, penyihir Api yang mengenakan jubah merah terlihat.

Beberapa War Beasts berzirah menarik gerobak berat.

Tubuh para Beasts ditutupi dengan pelat baja dan tanduk mereka telah diperkuat.

Tiga Ballista yang bergerak juga terlihat di antara pasukan. Masing-masing dipasang di atas gerobak besar dan ditarik oleh beberapa Beasts.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Itu bukan kekuatan kecil, kolom militer itu sedang bergerak untuk pertempuran yang sesungguhnya.

«Berapa jumlah mereka?» tanya Aren dengan terkejut.

Lian memeriksa jumlah perkiraan, setidaknya beberapa ratus, mungkin lebih dari enam ratus.

Dan kemudian dia melihat bendera di atas barisan utama, sebuah Forge emas ditempatkan di atas latar belakang hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dua api terpisah naik ke atas dari tengah Forge, simbol yang dibicarakan Maelor beberapa jam sebelumnya.

Cinderhold.

«Apakah mereka pergi ke tempat yang kupikirkan?»

Seris memeriksa arah kolom itu, pasukan bergerak dari timur ke barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Bukan menuju Forgotten Tree atau menuju Rootcrown, melainkan langsung menuju Vhalaris.

«Mereka pergi ke kota,» kemudian dia menatap Lian dan berkata.

Lian tidak berkata apa-apa, berita tentang jatuhnya Vhalaris telah sampai ke Cinderhold.

Atau mungkin pasukan ini telah bergerak sebelum pertempuran berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Maelor mengatakan Cinderhold berjarak dua hari perjalanan, namun unit cepat bisa tiba lebih awal.

Pasukan ini kemungkinan adalah unit gerak cepat yang dikirim untuk membebaskan kota.

«Jika mereka mencapai Vhalaris, Rindo dan yang lainnya akan terlibat dalam perang lain sebelum kita mencapai Forgotten Tree,» kata Seris.

«Dengan jumlah ini, ini mungkin bukan sekadar perang,» Aren menatap jumlah prajurit tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Lian mengalihkan pandangannya dari pasukan itu dan menatap ke arah timur, ke tempat di mana Forgotten Tree sedang menunggu mereka.

Main Quest.

Corrupted Titan.

The Black Silence.

Evolution Quest.

Segala sesuatu yang bisa benar-benar menentukan nasib Special Area ini dan bahkan Bumi berada di arah tersebut.

Kemudian dia menatap ke barat lagi, Vhalaris ada di belakang mereka.

Rindo.

Serafina.

Liana.

Marcus.

Ethan.

Cassian.

Lusinan Awakeners.

Dan pasukan yang sekarang bergerak langsung menuju mereka.

Forgotten Tree sedang menunggu di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Vhalaris ada di belakang mereka.

Dan di antara keduanya, pasukan yang terdiri dari beberapa ratus orang dari Cinderhold sedang bergerak menuju teman-teman Lian.

Selama beberapa detik, dia hanya menatap kolom militer itu dan kemudian petir perlahan mulai terbentuk di antara jari-jarinya.

Mungkin ini adalah kesempatan yang bisa membantunya mencapai Stats maksimumnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠