Chapter 316: The Ruined Realm Before Fall

Tidak ada lagi jawaban yang diberikan, karena memang tidak ada jawaban yang bisa diucapkan. Aren pun tidak tahu apa yang harus ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Corrupted Behemoth meraung, mulutnya terbuka lebar sementara urat-urat hitam terbentang di antara giginya.

Kemudian makhluk itu menerjang ke arah One, bobot tubuhnya yang masif membuat tanah bergetar.

One turut melangkah maju, kedua makhluk itu saling berbenturan dan suara hantamannya menggema di antara pepohonan.

One, si semut raksasa, terdorong mundur beberapa meter di atas tanah, kaki-kakinya meninggalkan goresan dalam di dalam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Aren memegang erat dengan rasa cemas.

«Kaki kanan.» Seris melompat dari balik tubuh One.

Lian mengerti maksudnya, pendekar muda dari keluarga Pendragon itu dengan cepat bergerak mengitari Behemoth.

Pedangnya menebas sendi kaki belakang makhluk itu. Bilahnya tidak sepenuhnya menembus kulit tebalnya, tetapi berhasil meninggalkan luka yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Behemoth itu meraung dan salah satu akar hitam di tubuhnya melesat ke arah Seris bagaikan cambuk.

Ia merunduk, akar tersebut melejit melewati kepalanya dan menghantam patah batang pohon di belakangnya.

Lian mengaktifkan Thunder Step, muncul tepat di hadapan kaki yang terluka.

[Glacial Reaper Claw.]

Cakar es terbentuk di tangan kanannya, ia menempelkan tangannya secara langsung pada luka yang dibuat oleh Seris.

Hawa dingin ekstrem merasuk ke dalam daging, membuat Behemoth itu menjerit.

Es menyebar di dalam luka tersebut—darah, otot, akar hitam, dan akhirnya seluruh sendi kaki makhluk itu membeku sepenuhnya.

Behemoth berusaha bergerak, tetapi beban tubuhnya yang luar biasa berat menimpa kaki yang telah membeku. Suara retakan terdengar, membuat monster itu kehilangan keseimbangan dan ambruk ke salah satu sisi tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Tanah bergetar hebat.

One segera melangkah maju, mencengkeram rahangnya di leher makhluk itu, namun akar-akar hitam keluar dari tubuh Behemoth dan menghantam zirah One.

Sua akar berhasil masuk melalui celah-celah di antara pelat zirah, membuat sang semut menarik diri ke belakang dengan marah.

Lian melihat hal itu. Ia mengumpulkan Thunder Calamity di tangan kirinya, dan kali ini sambaran petir tersebut menjadi jauh lebih pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Ia melompat ke atas kepala Behemoth. Makhluk itu memutar mata kuningnya ke arahnya, membuka mulutnya dan menyemburkan cairan hitam ke arahnya.

Predator’s Instincts memberikan peringatan keras, Lian memutar tubuhnya di udara dan cairan itu melesat melewati sisinya, mendarat di atas akar di belakangnya.

Permukaan akar tersebut langsung menghitam seketika.

Pemuda dari keluarga Vorhelm itu mendarat, tinjunya yang diselimuti petir menghantam keras bagian atas tengkorak Behemoth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

[Thunder Calamity.]

Suara guntur berpadu dengan suara tulang yang remuk. Kepala monster itu dihantam hingga ambles ke tanah, batu dan debu beterbangan ke segala arah, sementara sambaran petir merasuk melalui tengkoraknya menuju tulang belakang.

Tubuh raksasa itu bergetar selama beberapa detik, sebelum akhirnya terdiam kaku.

[You Have Killed Corrupted Hollowroot Behemoth Lv.23.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

[Because this was a group kill, the reward has been reduced by half.]

Lian melihat deretan notifikasi tersebut. Selain perolehan EXP dan Poin Stat yang berkurang, ia akhirnya mendapatkan sebuah Skill baru setelah sekian lama!

[You Have Obtained a New Skill.]

[Behemoth’s Roar]

[Rank: Common (+)]

[Description: Setiap raungan adalah serangan jiwa terhadap target dalam radius 5 meter, dapat menyebabkan syok, gangguan, dan menghentikan mereka selama beberapa detik.]

[Tidak berfungsi pada target yang jauh lebih kuat daripada pengguna.]

[Jumlah target maksimum adalah 3, dan semakin sedikit targetnya, maka efeknya akan semakin kuat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

[Mengonsumsi 25 Mana setiap kali diaktifkan.]

Setelah melirik sekilas pada Skill tersebut, jelas bahwa ia telah mendapatkan Skill yang sangat berguna. Ia bisa menggunakannya dengan mudah pada saat-saat krusial dalam pertempuran untuk membalikkan keadaan melalui unsur kejutan.

Selain itu, ini adalah Skill serangan jiwa pertamanya.

«Tidak jauh berbeda dari monster biasa.» Seris, yang telah mendekat, mengamati bangkai tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Lian turun dari bangkai makhluk itu dan mengangguk. Ia juga tidak merasakan perbedaan khusus; tentu saja, mengingat monster ini terlalu lemah bagi mereka, kemungkinan besar mereka memang tidak akan menyadari keanehan apa pun.

Aren turun dari punggung One dan berdiri cukup jauh dari bangkai tersebut.

Bahkan hanya dengan mendekati area korupsi saja sudah membuatnya merasa tidak nyaman.

Lian melapisi tangannya dengan es dari Glacial Reaper Claw dan membekukan sisa cairan hitam di telapak tangannya, lalu menyingkirkan gumpalan es tersebut dari tangannya dan menjatuhkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Pria berambut abu-abu itu menatapnya.

«Pernahkah kamu mendengar tentang asal-usul The Black Silence?»

«Asal-usulnya?»

«Sebuah Core, makhluk utama, sebuah Artifact, apa pun yang bisa menjadi sumber dari korupsi ini.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Tidak.» Aren berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya, ia kembali menatap bangkai Behemoth.

«Bahkan di masaku, tidak ada yang tahu apa sebenarnya The Black Silence itu, bahkan penduduk asli dunia ini pun tidak tahu.»

Mereka kembali menaiki punggung One dan melanjutkan perjalanan mereka, hingga beberapa waktu kemudian Aren berkata:

«Aku mendengar banyak hal dari kaum Cindari selama dua puluh lima tahun ini.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Aku juga menemukan beberapa tulisan kuno, tetapi tidak satupun dari mereka yang memiliki jawaban pasti.»

«Menurut pendapat mereka?» tanya Lian, ia berharap bisa menemukan petunjuk tentang asal-usul bencana ini, apa pun itu, mungkin dengan cara ini ia bisa menemukan cara untuk menyelesaikan Quest.

«Beberapa mengatakan itu adalah penyakit, sesuatu yang mengubah tubuh makhluk hidup.»

«Beberapa mengatakan itu adalah Kutukan, hukuman yang diturunkan oleh para dewa.» Ia berhenti sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Dan beberapa mengatakan itu adalah makhluk itu sendiri.»

«Makhluk tanpa wujud?» bisik Seris dengan nada terkejut.

«Hampir, lebih tepatnya, makhluk yang menyebarkan dirinya ke dalam hal-hal lain.» Aren mengangguk.

Lian menatap hutan di sekitarnya sejenak; teori ini terdengar jauh lebih menarik daripada yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika The Black Silence benar-benar adalah makhluk tanpa tubuh atau kesadaran yang tersebar, mungkin melahapnya bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil, namun tetap saja belum ada buktinya.

«Jadi tidak ada yang tahu apa sebenarnya wujudnya.»

«Tidak ada.»

Lian menyandarkan kepalanya pada punggung berzirah milik One.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Bagus sekali. Quest menyuruhnya untuk memakan sesuatu yang bahkan tidak diketahui wujudnya oleh siapapun.

Setelah beberapa menit, ia memutuskan bahwa memikirkannya untuk saat ini tidak ada gunanya. Begitu mereka tiba di Forgotten Tree, mungkin Jawabannya akan menjadi lebih jelas.

Ia menatap jalan di depan mereka dan kemudian mengalihkan topik.

«Ngomong-ngomong, dua ratus lima puluh tahun yang lalu, ketika kamu meninggalkan duniamu, seperti apa keadaannya?» Lian harus berhati-hati dengan pertanyaannya; di Rootspire ia mengklaim berasal dari Wilayah Ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jika ia bertanya terlalu langsung tentang masa lalunya kepada Aren, pria itu bisa menjadi curiga, jadi ia menjaga agar nada bicaranya tetap normal sekaligus bisa mendapatkan sedikit informasi tentang Ruined Realm.

Aren tidak langsung menjawab, pandangannya tertuju ke arah hutan untuk beberapa saat.

Itu adalah pertanyaan yang sederhana, tetapi tidak seorang pun pernah menanyakan tentang rumahnya selama dua puluh lima tahun.

Sebuah rumah yang baru berjarak dua puluh lima tahun darinya, namun pada kenyataannya, dua setengah abad telah berlalu sejak zamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Ekspresinya menjadi lebih tenang, dan sebuah kesedihan kuno terpancar di matanya.

«Sangat berbeda. Ketika aku masih anak-anak, dunia ini hampir bisa dikatakan normal.»

«Kerajaan-kerajaan berdiri.»

«Kota-kota besar, kapal-kapal dagang, perang antar wilayah.» Ia tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Orang-orang mengeluhkan pajak, para raja, dan harga makanan.»

«Monster kebanyakan hanya ada di dalam cerita, bahkan dalam cerita pun mereka adalah hal yang samar, sebagian besar hanya dongeng anak-anak.»

«Lalu suatu hari...» Ia terdiam, seolah-olah menceritakan apa yang terjadi selanjutnya bukanlah hal yang mudah baginya.

«Langit berubah menjadi merah... seluruh langit dari ujung horizon ke ujung lainnya menjadi merah.» Pandangannya beralih dari hutan untuk sesaat, seolah-olah ia bisa melihat kembali langit yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Aku masih mengingatnya, hari itu ibuku membawaku keluar rumah untuk melihat langit.»

«Semua orang berada di jalanan, kami pikir itu adalah pertanda dari para dewa.» Ia tersenyum pahit.

«Dalam suatu cara, memang benar begitu.»

«Apa yang terjadi selanjutnya?» tanya Lian, meskipun ia bisa sedikit menebak apa yang terjadi setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Retakan-retakan muncul, pertama satu, lalu ratusan, kemudian ribuan, di tanah, di pegunungan, di laut, bahkan di tengah-tengah beberapa kota.»

Monster-monster keluar darinya.

Menurut Aren, jutaan monster muncul di seluruh penjuru dunia selama beberapa bulan pertama.

Beberapa tampak seolah-olah datang langsung dari neraka, beberapa memiliki sayap, dan yang lainnya keluar dari lautan serta menghancurkan pelabuhan-pelabuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Jumlah mereka begitu banyak hingga beberapa Kerajaan kehilangan ibu kota mereka bahkan sebelum mereka mengerti apa yang sedang terjadi.

«Pada awalnya semua orang mengira tentara bisa menghentikan mereka; prajurit dikirim, gerbang ditutup, para mage dan ksatria berkumpul.» Ia terdiam sejenak lalu menghela napas.

«Tetapi mereka tidak mampu.»

Kota demi kota jatuh, jalanan dipenuhi oleh para pengungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Bencana kelaparan melanda, penyakit menyebar, dan setiap kali manusia berhasil merebut kembali suatu wilayah, beberapa retakan baru justru terbuka di tempat lain.

«Orang-orang memohon bantuan kepada para dewa.»

«Kuil-kuil berdoa siang dan malam, orang-orang mempersembahkan kurban, para raja mengadakan upacara publik, namun tidak ada jawaban yang datang.» Suaranya mendadak terasa berat.

«Beberapa orang bilang para dewa telah mati, ada yang bilang mereka telah meninggalkan kita, dan yang lainnya bilang ini adalah hukuman dari para dewa.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Tidakkah kalian bisa melawan para monster?» tanya Seris dengan tenang, ia teringat betapa beruntungnya dunia mereka karena memiliki System.

«Kami bisa melawan sebagian besar dari mereka.» Aren berpikir sejenak.

«Masalahnya bukanlah pada semua Monster. Monster biasa bisa dibunuh, bahkan beberapa makhluk yang lebih kuat bisa dihentikan oleh pasukan atau beberapa prajurit yang kuat.»

Kemudian ekspresinya berubah sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Tetapi ada beberapa hal yang muncul, sesuatu yang seharusnya tidak pernah ada.»

Aren tidak menjawab untuk beberapa saat, jemarinya secara tidak sadar mencengkeram erat salah satu tonjolan di zirah One.

«Aku tidak pernah melihat makhluk utama itu dari dekat, seandainya aku melihatnya...» Ia menundukkan pandangannya.

«Aku mungkin tidak akan berada di sini sekarang.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Seperti apa rupa mereka?» Lian mengerutkan kening; makhluk apa sebenarnya yang mampu menyebabkan kejatuhan peradaban seorang diri?

Aren menarik napas perlahan.

«Menurut orang-orang yang berhasil kembali hidup-hidup... mereka memiliki tubuh seperti manusia.»

«Beberapa dari mereka bahkan tidak jauh lebih tinggi daripada manusia, tetapi kulit mereka berwarna merah—bukan merah biasa, melainkan seperti darah segar.»⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

«Tanduk tumbuh di kepala mereka, namun bukan tanduk biasa, melainkan bercabang dan berpilin, persis seperti tanduk besar seekor rusa jantan.»

«Mereka memiliki sayap hitam di punggung mereka, dan mata mereka berwarna emas; mereka bilang bahkan di dalam kegelapan pun mata itu tetap bersinar.»

«Di mana pun salah satu dari mereka muncul, seluruh bangsa akan runtuh.»

Lian tidak lagi menatap jalan di depannya, deskripsi itu terasa begitu akrab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​⁠

Tubuh manusia.

Tanduk.

Sayap hitam.

Kulit merah.

Mata emas.

«Demon...» bisiknya sangat pelan.