Chapter 318: Battle With Another Army

Kilat masih bergerak pelan di antara jari-jari Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Dari atas akar raksasa yang keluar dari Emberroot seperti batu alami, dia mengamati pasukan Cinderhold.

Lebih dari enam ratus Cindari bergerak melewati pepohonan.

Para Rootbound Warden bergerak dalam barisan teratur. Perisai besar dan berat terpasang di punggung mereka, dan ujung tombak mereka memantulkan cahaya merah dari Ember Crystal.

Para pemanah tersebar di kedua sisi koloni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Para Flame Mage bergerak sedikit di belakang garis depan, dan jubah merah mereka menyeret tanah di setiap langkah.

Para Healer berada di dekat pusat pasukan, dan beberapa unit komando dengan zirah yang lebih berat serta tanda emas dapat terlihat di antara mereka.

Tiga Ballista seluler juga menyertai pasukan tersebut, masing-masing ditempatkan di atas gerobak berat dan ditarik oleh dua War Beast berzirah.

Pasukan ini tidak datang untuk berpatroli, mereka bergerak untuk berperang dan tujuannya sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Vhalaris.

Dia menatap mereka tanpa bergerak selama beberapa detik.

Jika pasukan ini mencapai kota, Rindo dan yang lainnya akan terpaksa memasuki pertempuran skala penuh lainnya.

Serafina dan Marcus mungkin bisa mempertahankan garis pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Cassian bisa menargetkan para komandan.

Ethan pasti akan menyambut pertempuran itu.

Namun masalahnya bukanlah para petarung utama.

Ada lebih dari empat puluh Awakened di Ashfall dan sebagian besar dari mereka bahkan belum mendekati Level 20.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Beberapa dari mereka tidak memiliki pengalaman bertempur melawan tentara reguler.

Dan jika Cinderhold meluncurkan serangan langsung, bahkan jika manusia menang, korban jiwa tidak akan bisa dihindari.

Lian menyipitkan matanya sedikit, tetapi ada alasan lain baginya untuk memperhatikan pasukan tersebut.

Enam ratus prajurit, enam ratus makhluk hidup dengan stat yang bisa diserap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Level miliknya saat ini terkunci di angka 20.

EXP dari setiap kill sedang disimpan dan sampai dia menyelesaikan Evolution Quest, dia tidak bisa mendapatkan level baru.

Namun stat tidak bergantung pada kenaikan level sampai mereka mencapai batas maksimalnya, pertumbuhan stat memiliki jalurnya sendiri.

Lian membuka Status Panel miliknya sejenak, lalu melihat ke arah pasukan itu lagi dan kali ini dia tidak lagi melihat enam ratus prajurit saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Rasanya hampir seperti melihat tambang bergerak yang penuh dengan stat.

"Kau mau mengejar mereka?" Seris, yang berdiri di sampingnya, melihat ekspresinya, menatap pasukan itu selama beberapa detik lalu bertanya.

"Ya."

"Butuh bantuan?"

"Tidak." Lian melompat turun dari tepi akar.

"Ada ratusan prajurit di sana, kau yakin?"

"Itulah kenapa aku pergi."

Seris langsung mengerti maksudnya, Lian tidak memilih pertempuran ini semata-mata untuk melindungi Vhalaris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Dia ingin memanfaatkannya; para prajurit Cinderhold bukan hanya musuh baginya, mereka adalah sumber kekuatan.

"Baiklah."

"Baiklah? Cuma itu? Ini gila!" Aren, yang masih berdiri di atas akar, menatap bergantian ke arah mereka berdua.

"Jika dia butuh bantuan, dia akan memintanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Aren menatapnya.

Kemudian dia menundukkan kepalanya dan melihat ke arah Lian, yang berjalan sendirian menuju seluruh pasukan.

Selama beberapa detik, dia benar-benar tidak bisa berkata apa-apa.

"Jika semua manusia generasi baru menjadi seperti ini, mungkin Demon bukan lagi masalah terbesar di dunia," gumamnya akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Di bawah hutan, pasukan Cinderhold masih tidak menyadari keberadaan mereka.

Koloni utama terus berjalan dengan kecepatan stabil, roda-roda Ballista mengeluarkan suara saat mereka bergerak di atas akar-akar yang kering.

War Beast berzirah mengguncang tanah di setiap langkah, di tengah pasukan, beberapa perwira yang menunggangi Beast yang lebih kecil bergerak bersama.

"Kita masih tidak mendapat respons dari Vhalaris." Salah satu dari mereka memegang Crystal komunikasi di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Itu adalah jenis Crystal yang berisi sihir dan mekanisme yang memungkinkannya berkomunikasi dengan versi lain yang cocok.

Seorang pria mengenakan zirah hitam dengan garis oranye di bahunya melihat ke depan.

Commander Varesh Korr, komandan Legiun Depan Cinderhold.

"Apa pesan terakhirnya?" tanya dia serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Perwira komunikasi itu memeriksa Crystal.

"Rootwarden meminta bala bantuan segera, lalu koneksinya terputus."

"Lalu Kael?" Varesh mengerutkan kening.

"Dia tidak mengirim pesan langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

"Menurutmu para Outsider mengalahkan Kael?" perwira lain yang bergerak di sebelah kanan berkata.

Mereka tentu saja tahu tentang para Outsider dan tahu siapa mereka, mereka bahkan telah menemukan dan menangkap beberapa dari mereka selama beberapa hari terakhir.

Tidak seperti Maelor, mereka hanya menangkap manusia secara langsung, mereka tidak merasa perlu menggunakan trik dan langsung menginterogasi mereka untuk mendapatkan informasi yang mereka inginkan.

Beberapa prajurit terdekat melihat ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

"Itu cuma rumor." Varesh menolehkan kepalanya sedikit.

"Tapi pesannya datang dari Vhalaris," kata perwira yang lebih muda itu.

Salah satu komandan yang lebih tua tertawa.

"Kael adalah komandan perbatasan, mungkin mereka mengejutkannya dalam pertempuran." Kemudian dia melihat ke arah barisan pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

"Tapi enam ratus prajurit Cinderhold adalah masalah lain, bahkan jika mereka mengalahkannya, mereka tidak punya peluang melawan kita."

Varesh tidak berkata apa-apa, namun, dia meningkatkan kecepatan koloni.

Pada saat itu, suara yang sangat pendek terdengar dari atas pepohonan, dia mengangkat kepalanya dan tiba-tiba cahaya biru membelah ruang di atas koloni selama sepersekian detik.

[Thunder Step.]

Lian muncul tepat di tengah pasukan dari kejauhan, tepat di tengah unit komando dan sepatu botnya menyentuh tanah.

Varesh hanya sempat melihat bayangan manusia.

Lian menghantamkan kedua tinjunya ke bawah.

[Thunder Calamity.]

Kilat meledak begitu menghantam tanah, gelombang melingkar yang terdiri dari listrik, tanah, dan tekanan menyebar dari pusat pasukan.

Suara ledakan mengguncang hutan dan lebih dari twenty prajurit terlempar dari tanah pada saat bersamaan.

Kilat berpindah dari zirah logam ke senjata dan dari senjata ke tubuh prajurit di samping mereka.

Beberapa Rootbound Warden kehilangan kendali atas kaki mereka dan jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

War Beast terdekat menjadi panik, salah satunya tiba-tiba berbelok ke kanan.

Gerobak Ballista di belakangnya keluar jalur dan menabrak langsung barisan para pemanah.

Jeritan terdengar dari beberapa arah sekaligus, barisan belakang menabrak para prajurit di depan.

Sebuah perisai jatuh, tombak patah, Crystal komunikasi jatuh dari tangan perwira itu dan menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Varesh tetap berdiri, tetapi gelombang kilat mendorongnya beberapa meter ke belakang.

"Apa—" Dia tidak sempat menyelesaikan kalimatnya.

Thunder Step aktif kembali, Lian menghilang, dan sedetik kemudian dia muncul di samping perwira komunikasi.

Sebuah pukulan telak menghantam bagian tengah zirah pria itu, sang perwira terangkat dari tanah dan menabrak batang pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Crystal itu masih berada di tanah dan Lian menghancurkannya dengan tumitnya.

"Serang!"

"Dari arah mana?"

"Ambil formasi!"

"Mage maju!"

Perintah terdengar dari setiap arah, tetapi tidak ada yang tahu berapa banyak musuh yang ada atau dari mana mereka berasal.

Salah satu Rootbound Warden melihat sekeliling dengan ketakutan.

"Apakah mereka di atas kita?"

"Tidak! Dia ada di tengah-tengah kita!" teriak yang lain.

Thunder Step aktif untuk ketiga kalinya.

Lian muncul di anjungan Ballista kedua, kru mesin itu baru saja menyadari keberadaannya dan salah satu dari mereka menggapai tuas penembak.

Dia meletakkan telapak tangannya di bodi mesin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

[Cataclysm Pulse.]

Gelombang penghancur memasuki strukturnya, Ballista itu tetap utuh sesaat dan kemudian suara roda gigi patah terdengar dari dalamnya.

Pelat baja retak satu demi satu.

Kamar Mana meledak dan seluruh mesin hancur dari dalam, melemparkan krunya ke sekitar akibat ledakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Lian keluar dari antara pecahan logam, salah satu War Beast menerjang ke arahnya dengan mengaum.

Makhluk itu tingginya lebih dari tiga meter dan tanduknya dilapisi dengan Ember Steel.

Dia bahkan tidak mengubah jalurnya, Thunder Calamity berkumpul di sekitar tinju kanannya dan pada saat benturan, tinjunya menghantam Beast itu tepat di dahi.

Suara tulang patah dan kilat berpadu, tubuh besar makhluk itu terpuntir dan jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Gerobak berat yang terikat di belakangnya berbelok tak terkendali dan bergerak di antara dua barisan Flame Caster.

Beberapa Mage terpaksa meninggalkan Barrier mereka yang belum selesai untuk melarikan diri.

"Tunggu..." Varesh akhirnya melihat musuh tersebut, matanya menyipit dan bayangan dari laporan yang mereka terima dari Vhalaris kembali terlintas di benaknya.

Seorang manusia muda, berambut gelap dan kekuatan kilat aneh yang digunakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Tepat sekali, laporan tentang seseorang seperti ini telah sampai kepada mereka sebelum kejatuhan kota, memperingatkan mereka tentang orang aneh tersebut.

"Itu dia."

"Siapa?" perwira di sampingnya bertanya.

"Manusia yang namanya Lian itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Nama itu menyebar melalui barisan prajurit, reaksi pertama berubah dan kebingungan digantikan oleh pengenalan.

Dan pengenalan itu mengembalikan kepercayaan diri mereka selama beberapa detik, karena tidak peduli seaneh apa laporan dari Vhalaris, musuh itu tetaplah hanya satu orang.

"Dia sendirian!" Varesh mencabut pedangnya dan suaranya diperkuat oleh Mana.

"Kepung dia!"

Para Rootbound Warden mulai bergerak, para pemanah berlutut di tanah.

Para Flame Mage mengumpulkan Mana lagi, unit-unit belakang menutup jalur.

Lebih dari seratus prajurit bergerak menuju pusat pada saat bersamaan.

Jika seseorang selamat selama beberapa menit dan mengingat kalimat itu nanti, itu mungkin akan menjadi lelucon paling pahit dalam hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Lian berdiri di tengah-tengah lingkaran prajurit, Predator’s Instincts aktif, bahaya datang dari setiap arah.

Tombak dari kanan, dua panah dari atas, bola api dari belakang, pedang dari depan, dan akar magis dari bawah tanah.

Namun dia? Dia tidak khawatir atau takut, justru dia merasa bersemangat, setelah sekian lama dia akhirnya bisa merasakan sedikit kegembiraan.

Sayangnya, para Cindari tidak tahu bahwa mereka tidak sedang menghadapi manusia, melainkan monster berwujud manusia...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠