Gerbang suku itu terbuka dengan suara berat dari rantai yang ditarik.
Dua daun pintu besarnya, yang terbuat dari kayu padat, tulang monster, dan lapisan cangkang serangga, perlahan terbuka.
Para penjaga di atas tembok tetap menyiagakan busur mereka, dan cahaya mana berwarna hijau berpendar di ujung beberapa tombak.
One melangkah masuk untuk pertama kalinya ke dalam wilayah suku tersebut.
Enam kakinya yang besar mendarat di jalur kayu satu demi satu, dan dengan setiap langkah, suara kering dan berat bergema di antara akar-akar pohon.
Lian mengamati sekeliling dari punggung semut itu.
Dari jarak dekat, suku ini jauh lebih besar dan kompleks daripada yang terlihat dari luar.
Rumah-rumah dipahat langsung ke dalam akar-akar raksasa.
Beberapa pintu masuk berada di permukaan tanah, namun banyak rumah dibangun beberapa meter lebih tinggi, dan jembatan tali tipis menghubungkan satu sama lain.
Platform kayu menonjol dari dinding akar pada ketinggian yang berbeda-beda.
Tali-tali tebal digunakan untuk memindahkan keranjang dan beban antara tingkat atas dan bawah.
Lampu yang terbuat dari getah tanaman bercahaya tergantung di dalam wadah transparan.
Cahaya hijau dan biru mereka jatuh ke sisik-sisik para Lacerians dan menciptakan bayangan yang bergetar di dinding akar.
Di satu sisi, beberapa pemburu sedang memisahkan kulit dan cangkang monster seperti kumbang.
Dua pengrajin sedang memukul lembaran cangkang hitam dengan palu batu, membentuknya menjadi perisai melengkung.
Pria dan wanita membawa keranjang penuh akar yang bisa dimakan, jamur, dan buah-buahan kecil.
Beberapa anak mengintip dari balik platform.
Di bagian lain, hewan mirip kadal berkaki enam diikat di samping kandang yang terbuat dari akar dan kayu.
Baju zirah kulit diletakkan di sisi mereka, dan tanduk pendek mereka ditandai dengan warna suku tersebut.
Segalanya tampak hidup.
Sibuk dan teratur, tetapi begitu One masuk, seluruh kehidupan itu membeku sejenak.
Suara palu terhenti, keranjang diturunkan, dan anak-anak bersembunyi.
Para penjaga melompat turun dari platform.
Awalnya, tatapan mereka tertuju pada semut raksasa itu.
Kemudian beralih pada Ravian, Sera, dan Nemi, dan akhirnya, mereka terpaku pada Lian.
Penampilannya sangat berbeda di antara ratusan Lacerians tersebut.
Dia tidak memiliki ekor, tidak memiliki antena, tidak bersisik, kulitnya mulus, perawakannya tinggi, dan matanya tidak terlihat seperti milik mereka.
Bahkan pakaiannya terbuat dari bahan yang belum pernah dilihat oleh sebagian besar orang di suku itu.
Bisikan menyebar di tengah kerumunan.
"Apa itu?"
"Makhluk jenis apa itu? Terlihat seperti kita tapi sangat berbeda?"
"Dari mana asalnya?"
"Kenapa dia bersama semut itu?"
Sekelompok prajurit memblokir jalan.
Komandan penjaga adalah pria berperawakan lebar dengan sisik abu-abu dan bekas luka dalam di dekat rahangnya.
Dia mengarahkan tombak panjangnya langsung ke arah One.
"Ravian, menjauhlah dari makhluk itu."
Tatapan matanya kemudian tertuju pada Lian.
"Dan orang asing itu, turun dari belakang semut itu juga."
Ravian melompat turun dari One tanpa ragu, tetapi alih-alih menjauh, dia berdiri tepat di depan Lian.
Dia tidak memegang tombaknya, tetapi postur tubuhnya sepenuhnya bersifat defensif.
"Turunkan senjata kalian."
"Kau tidak tahu apa yang telah kau bawa ke dalam suku ini," komandan penjaga itu mengerutkan kening.
Ravian melangkah maju, kelelahan perjalanan masih terlihat di wajahnya, tetapi nadanya tidak menunjukkan keraguan.
"Aku tahu persis apa yang telah kubawa ke dalam suku ini," suaranya meninggi.
"Jika bukan karena dia, aku, Sera, maupun Nemi tidak akan ada di sini."
Sera juga turun dari belakang One dan berdiri di samping saudaranya, bahunya yang terluka masih dibalut, tetapi tatapannya tegas.
"Orang ini menyelamatkan nyawa kami lebih dari satu kali."
Nemi ragu sejenak, tatapannya beralih dari tombak-tombak yang siap siaga ke wajah-wajah marah, lalu dia keluar dari balik keduanya.
"Dia bukan musuh," suaranya tidak keras, tetapi dalam keheningan yang tercipta, semua orang mendengarnya.
Beberapa penjaga saling memandang, dukungan ini tidak terduga bagi mereka.
Ravian tidak mudah memercayai siapa pun.
Sera biasanya terlalu berhati-hati untuk membela orang asing.
Dan Nemi, yang paling muda dan penakut di antara ketiganya, kini berdiri di depan suku dengan lusinan senjata mengarah padanya demi membela Lian.
Ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa orang ini mungkin benar-benar bisa dipercaya.
Namun, mereka tetap tidak bisa memercayai orang luar.
Lian tidak mengatakan apa-apa, melalui Hive Link dia memerintahkan One.
Duduk.
Semut itu segera menekuk keenam kakinya dan membawa tubuh besarnya mendekati tanah.
Antenanya terlipat, rahangnya tetap tertutup.
Gerakan mendadak One membuat beberapa tombak maju, tetapi ketika tidak terjadi serangan, ketegangan sedikit berkurang.
Namun, senjata-senjata itu masih belum diturunkan.
Sebelum komandan penjaga bisa mengatakan apa pun lagi, suara tegas namun tenang terdengar dari kerumunan.
"Turunkan senjata kalian." Suara itu tidak keras, tetapi satu kalimat itu sudah cukup.
Kerumunan itu terbelah, dan seorang pria melangkah maju melalui jalan yang terbuka.
Dia lebih tinggi dari kebanyakan Lacerians, dan tubuh kekarnya tersembunyi di bawah jubah yang terbuat dari kulit monster gelap.
Sisik di wajah dan lehernya merupakan perpaduan warna hijau tua dan abu-abu.
Dua antena yang lebih panjang dan lebih tebal dari yang lain muncul dari sisi kepalanya.
Beberapa bekas luka lama terlihat di wajah dan lengannya.
Kalung yang terbuat dari gigi dan potongan tanduk monster melingkar di dadanya, tetapi dia tidak mengenakan mahkota atau tanda kemewahan lainnya.
Kewibawaannya datang dari sesuatu yang lebih dalam dari sekadar pakaian, dari keheningan, dari tatapannya, dan dari cara semua prajurit menurunkan senjata mereka tanpa protes.
Averian, pemimpin para Lacerians, melangkah maju.
Awalnya, wajahnya tampak formal, tetapi ketika tatapannya tertuju pada Ravian, Sera, dan Nemi, ketenangan itu runtuh sejenak.
Dia bergerak lebih cepat, langsung menuju Nemi.
Gadis muda itu bahkan belum sempat mengatakan apa pun ketika Averian menariknya ke dalam pelukannya.
Begitu erat hingga napas Nemi sempat tertahan.
Kemudian dia menarik Sera dengan lengannya yang lain.
Ravian berdiri selangkah di belakang, tetapi Averian mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukan keluarga juga.
Untuk beberapa saat, tidak ada yang berbicara.
Averian hanya menarik napas dalam-dalam, seolah dia masih tidak yakin pemandangan ini nyata.
Nemi membenamkan wajahnya di dada ayahnya.
Sera memejamkan mata.
Ravian menunduk dan mengatupkan rahangnya.
Pemimpin suku itu akhirnya menarik diri sedikit dan memeriksa ketiganya dari ujung kepala sampai ujung kaki.
"Apa yang terjadi?" Suaranya pelan, tetapi penuh kekhawatiran berat.
"Di mana kalian? Kalian tahu betapa khawatirnya aku?" Kemudian tatapannya tertuju pada One dan kemudian pada Lian.
"Dan siapa makhluk ini... dan orang asing ini?"
"Dia adalah sang legendaris Otherworldly," Ravian berdiri tegak.
Bisikan-bisikan itu tiba-tiba berubah menjadi gelombang suara.
Beberapa orang mundur, para ibu yang memeluk anak-anak mereka menarik mereka ke belakang.
"Mustahil," bisik salah satu tetua suku pelan.
"Otherworldlies hanya ada dalam cerita lama," tambah seorang pria tua dengan antena lebih pendek.
"Dia menarik kami keluar dari sarang Giant Sky Bird," Ravian meninggikan suaranya dan menunjuk Lian.
"Dia memandu kami melewati Forest of Giants. Dia mengalahkan dan membunuh ribuan Crimson Needle Ants."
Selama beberapa detik, bahkan bisikan-bisikan itu terdiam.
Klaim itu terlalu besar, begitu besar hingga memercayainya tampak lebih sulit daripada menolaknya.
Averian tidak mengatakan apa-apa, dia hanya menatap Lian.
Tatapannya tenang, tetapi tajam.
Kemudian pada luka-luka yang sudah tertutup milik anak-anaknya.
Pada One, yang tetap diam di atas tanah.
Pada Nemi, yang secara tidak sadar berdiri dekat dengan Lian.
Akhirnya, dia berkata.
"Masuklah," dia mengalihkan tatapannya ke kerumunan.
"Ini bukan tempat untuk membicarakan hal-hal seperti itu."
Sebelum bergerak, Lian memerintahkan One.
Tetap di sini, jangan serang siapa pun.
Dia berpikir sejenak dan kemudian membuat perintahnya lebih spesifik, meskipun mereka mendekatimu, cukup melangkah mundur. Jangan bertarung tanpa perintahku.
One menggerakkan antenanya sebentar, beberapa penjaga masih tetap di sekitarnya.
Dari ekspresi mereka, jelas bahwa kehadiran Crimson Needle Ant raksasa di pusat suku itu seperti membawa pemangsa di antara keluarga.
Lian mengikuti Averian dan ketiga anaknya ke bagian tengah suku.
Rumah pemimpin suku dibangun di dalam bagian berongga salah satu akar raksasa.
Pintu masuknya lebih besar daripada rumah-rumah di sekitarnya, tetapi tidak ada tanda kemewahan yang terlihat di dalamnya.
Ruang interiornya hangat dan terang, beberapa kristal diletakkan di celah dinding, menciptakan cahaya hijau lembut.
Meja dan kursi terbuat dari kayu gelap, peta di atas kulit kering digantung di dinding.
Tombak tua dan pedang pendek diletakkan berdampingan.
Pot tanah liat, potongan tulang, dan beberapa batu ukiran terlihat di rak.
Averian meminta semua orang untuk duduk dan menempatkan dirinya di sisi lain meja.
Selama beberapa saat, dia hanya memandangi anak-anaknya, lalu dia beralih ke Ravian.
"Ceritakan dari awal."
Ravian menarik napas dalam-dalam dan memulai cerita dari beberapa hari yang lalu.
Tentang berkurangnya hasil buruan di sekitar suku, tentang kekurangan air, tentang keputusan mereka untuk pergi ke area yang lebih jauh dari batas biasanya.
Dia menjelaskan bahwa mereka, bersama sekelompok kecil pemburu muda, telah meninggalkan jalur yang dikenal.
Pertama, mereka mengikuti jejak mangsa besar, kemudian mereka terjebak dalam kabut di suatu area, dan sayangnya, sebelum mereka menyadari apa yang terjadi, burung itu telah menangkap mereka.
Sayangnya, mereka tidak mendapat kabar tentang yang lain yang bersama mereka.
"Kami pikir kami masih di area suku, tetapi ternyata kami telah memasuki wilayah monster itu," Ravian menundukkan pandangannya.
"Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak meninggalkan suku tanpa tetua! Bagaimana jika kalian terbunuh?" Averian menambahkan dengan kemarahan seorang ayah.
Dan ketiga anaknya hanya menundukkan kepala... mereka tidak punya alasan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!