Chapter 215: Riding An Ant

"Bahkan lebih baik dari yang kubayangkan," gumam Lian pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Mungkin mereka benar-benar bisa mencapai suku tersebut dalam beberapa jam!

Terkadang One akan melompati batang kayu yang membusuk, dan saat mendarat, seluruh tubuhnya akan merosot sesaat, namun keenam kakinya akan membagi beban benturan tersebut di antara mereka sendiri.

Ravian terus menunjukkan arah.

"Sisi kanan. Setelah akar itu, ambil jalan ke atas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Lian mengirimkan perintah.

One mematuhi tanpa jeda.

Setelah beberapa saat, mereka mencapai akar raksasa yang permukaannya terbentang luas seperti lantai utuh.

Retakan panjang membentang di tengah akar itu, dan air jernih mengalir di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Bagi mereka, retakan itu tampak lebih seperti sungai sempit daripada belahan pada kayu.

Air mengalir menuruni lereng dengan kecepatan tinggi dan telah membentuk kolam-kolam dalam di beberapa tempat.

Makhluk mirip ikan bergerak di dalam air itu.

Tubuh mereka tampak kecil, tetapi masing-masing hampir seukuran anjing. Mereka memiliki sirip transparan dan mulut bulat yang penuh dengan gigi-gigi kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Lian melirik mereka sekilas. Ini adalah ikan terbesar yang pernah ia lihat dengan mata kepalanya sendiri.

Masalahnya adalah makhluk-makhluk ini secara harfiah bukanlah monster, hanya ikan biasa, namun mereka memiliki ukuran yang sangat masif.

Hal ini membuatnya penasaran apakah gigantisme segala sesuatu di hutan ini bersifat alami, atau hasil dari semacam mutasi atau intervensi eksternal.

Sekilas tampak bodoh, namun penjelasan yang alami dan logis adalah bahwa pasti ada alasan di balik segalanya, sama seperti hutan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Harus ada alasan mengapa semuanya berukuran raksasa.

"Lewat dari tepi itu. Bagian tengahnya dalam," Ravian menunjuk ke bagian sempit di samping sungai.

One mengubah jalurnya.

Kaki kirinya mendarat di bagian akar yang kering, dan kaki kanannya beberapa kali mencelup ke dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Makhluk mirip ikan itu segera bergerak menuju gerakan tersebut. Salah satunya melompat keluar dari air dan mengatupkan rahangnya ke kaki One.

Cangkang Heavy Carapace mencegah gigi-gigi itu menembus.

One menggoyangkan kakinya.

Makhluk itu jatuh kembali ke dalam air, dan arus membawanya pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Nemi menatap ke bawah ke arah sungai dari atas.

"Bahkan ikan di sini ingin memakanmu, apakah ada sesuatu di hutan ini yang tidak?" ujar Lian.

Di hutan ini, praktis semua makhluk hidup adalah omnivora. Rantai makanan dan struktur makhluk hutan ini membuatnya bertanya-tanya bagaimana makhluk-makhluk di hutan ini belum punah?

Dalam ekosistem apa pun, pasti ada semacam keseimbangan, tetapi di sini yang ia lihat hanyalah predator, predator yang memburu predator yang lebih lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang menjawab, karena mereka tidak memiliki jawaban untuk diberikan.

Bagi mereka, situasi ini benar-benar normal, lagipula, mereka tumbuh besar di sini.

Beberapa kilometer ke depan, One tiba-tiba berhenti, keenam kakinya terkunci di tanah secara bersamaan.

Hive Link mengirimkan peringatan samar ke pikiran Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Getaran berat yang mendekat.

"Jangan bergerak," Lian segera mengangkat tangannya.

Ravian melihat ke tanah. Beberapa detik kemudian, ia sendiri merasakan getaran itu juga.

Dari kejauhan, suara dahan patah dan langkah kaki berat terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

One mengubah jalurnya menuju sepotong kulit kayu besar yang telah terlepas dari batang pohon.

Kulit kayu itu melengkung seperti atap di atas tanah, dan ruang di bawahnya tampak cukup bagi semut itu untuk bersembunyi.

Semua orang tetap rendah.

One menarik dirinya ke bawah kulit kayu dan menekan tubuhnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian, makhluk raksasa itu muncul. Hanya kakinya yang terlihat dari celah kulit kayu.

Ia memiliki kulit berwarna hijau dan abu-abu, dan cakar melengkung menonjol dari ujung setiap jari kaki.

Panel identifikasi muncul sesaat.

[Stonehide Root Strider]

[Level: 31]

Setiap langkah mengguncang tanah. Salah satu kakinya mendarat hanya beberapa meter jauhnya, dan benturan itu membuat kulit kayu di atas mereka gemetar serta tanah berjatuhan dari langit-langit ke atas mereka.

Nemi menahan napasnya. Sera meletakkan tangannya di bahu Nemi.

Bahkan One, dengan tubuh sebesar gajah, hanyalah serangga di samping makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Stonehide Root Strider lewat tanpa menyadari keberadaan mereka.

Ekornya yang berat terseret di atas lumut dan mencabut semak raksasa, dan suara langkah kakinya perlahan memudar.

Lian menunggu beberapa saat, lalu melalui Hive Link memastikan getaran telah melemah.

Ia memberikan perintah untuk bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

One keluar dari bawah kulit kayu dan perjalanan berlanjut.

Sekitar satu jam kemudian, bayangan tiba-tiba melintas di atas kepala mereka.

One bereaksi sebelum orang lain.

Vibration Detection kali ini bukan dari tanah, tetapi perubahan tekanan udara dan getaran samar dedaunan telah memberikan peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Capung raksasa sedang turun menembus kabut.

Tubuhnya sepanjang lebih dari sepuluh meter, dan empat sayap transparannya bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa hingga menciptakan suara menderu.

Mata multi-segmennya terpaku pada One. Dibandingkan dengan predator udara itu, semut tersebut tampak seperti mangsa yang cocok.

Lian segera melihat jalur daun besar yang tertekuk di tanah dan mengirimkan perintah cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Berlindung.

One melesat menuju daun itu tanpa penundaan. Kakinya menghantam tanah, dan tubuh besarnya meluncur di bawah bayang-bayang daun.

Pada saat yang sama, capung itu lewat di atas kepala mereka. Angin dari sayapnya dengan keras mengguncang daun tersebut.

Nemi hampir terlepas dari punggung One, tetapi Sera meraih tali di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Capung itu berputar di langit sekali dan melayang di atas daun selama beberapa saat.

Tetapi One tetap diam. Lian menjaga keberadaannya tetap tenang melalui Hive Link. Akhirnya, predator udara itu kehilangan minat dan menghilang ke dalam kolom-kolom kabut.

"Jika berjalan kaki, kita tidak mungkin bisa melarikan diri dari makhluk itu," Ravian mengembuskan napas.

Ia menatap One dengan penuh rasa terima kasih, monster yang selama ini ia takuti, kini ia mengerti betapa besar berkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌​⁠

Ia bahkan perlahan menyimpulkan bahwa ia berharap suku mereka juga bisa menjinakkan monster seperti itu.

Pada saat itu, suku mereka bisa menjadi yang terkuat di antara semua suku hutan! Namun sayangnya, hal seperti itu hanyalah mimpi, dan mereka tidak memiliki kemampuan tersebut...